“先将她关押起来。”燕景霆冷冷开口。两名禁卫军上前，架起春花往外走去。
行至一处偏僻位置，四下无人，春花突然小声问禁卫军：“我按陛下吩咐做了，是不是能领钱远走高飞了？”禁卫军对视一眼，其中脸上有道狰狞疤痕的禁卫军说：“会送你走的。”说着，从怀中掏出一个小瓷瓶，递到春花面前，“假死药，喝了它，我们送你出去。”春花没有丝毫怀疑，接过瓷瓶，仰头一饮而尽。
片刻后，春花只觉腹中一阵剧痛，瞪大双眼，满脸不可置信。还未发出一声呼喊，便瘫倒在地，嘴角溢出黑血，在青石板上蜿蜒蔓延。
燕景霆深知只有死人才不会开口，早已暗中下令除掉春花。
解决完春花，两名禁卫军迅速清理现场，若无其事地返回队伍。
燕景霆神色平静地吩咐朱明烈：“继续调查佛像之事，若有任何线索，即刻来报。”。
朱明烈擦了擦额头上的冷汗，跪地领命。不敢有丝毫耽搁，他立刻带领刑部众人匆匆赶到永寿宫。刚踏入宫殿，一阵阴风吹过，烛火摇曳不定，气氛格外诡异。众人顺着侍卫手指的方向望去，只见李美人一袭素白寝衣，悬于房梁之上，长发垂落，双脚离地，身体在微风中轻轻晃动，宛如飘荡的纸人。
而同处永寿宫的德妃，发丝凌乱，瘫坐在地上，双眼瞪得滚圆，眸中满是惊恐，面如纸色，浑身止不住地剧烈颤抖。见朱明烈一行人踏入，她嘴唇哆哆嗦嗦，牙齿咯咯打颤，许久，才带着哭腔挤出几个字：“这……这究竟是怎么回事？傍晚时分，我还与妹妹闲聊，怎么就……”说着，德妃双手掩面，悲恸的哭声瞬间在空旷的宫殿里回荡开来。
朱明烈眉头紧皱，示意手下封锁现场，而后小心翼翼地靠近德妃：“德妃娘娘莫怕，刑部定会全力以赴查明真相。还望娘娘回想一下，自傍晚与李美人分开后，可有其他人来过永寿宫？”
德妃抽泣着，断断续续说道：“没……没留意。晚膳过后，我便回房歇息了。突然听到外面传来一阵异响，出来就瞧见妹妹……”说到这儿，她再度泣不成声，宫殿内的气氛愈发压抑沉重。
朦胧月色下，启祥宫中烛火摇曳。安若伊身着素色寝衣，眉头紧蹙，在房间里来回踱步。窗外时不时传来乌鸦的啼叫，她的心像被一只无形的手攥紧，种种不祥的念头在脑海中疯狂涌现：苏云兮被打入冷宫，会不会狗急跳墙？朱明烈调查案件时，会不会牵扯出更多事端？
与忧心忡忡的安若伊截然不同，羽青玄歪坐在雕花太师椅上，跷着二郎腿，手里摆弄着一缕长发，神色悠然。见安若伊一副热锅上蚂蚁的模样，她嘴角勾起一抹浅笑，开口安慰道：“师娘，你就别瞎操心啦！师尊足智多谋，处理这点小事，还不是手到擒来。”
说着，她从太师椅上轻盈起身，走到安若伊身边，拉住她的手，提议道：“与其在这里胡思乱想，不如跟我一起修炼天山神功。这功法神奇得很，不仅能强身健体，还能让咱们青春永驻，容颜不老呢！”
安若伊张了张嘴，话到嘴边又咽下：真的不会走火入魔吗？
她实在不忍戳破羽青玄的热忱，婉言拒绝：“这功法师娘就不练了，你天赋高，自己勤加练习，定能有所成。”语毕，她莲步轻移，缓缓走到雕花椅子旁，仪态优雅地坐下。
羽青玄眼中闪过一丝失落，很快又恢复笑容：“好吧，那我就自己练啦。”
说罢，羽青玄利落地坐在蒲团上，在摇曳的烛光下，开始吐纳运气，修炼功法。尽管宫外风雨欲来，但这一刻，启祥宫仿佛成了喧嚣中的一处宁静孤岛。
转眼晨光初露，柔和的光线洒落在金銮殿的琉璃瓦上，却未能驱散刑部尚书朱明烈心头的阴霾。
朱明烈眉头紧锁，神色凝重，踏入御书房。只见燕景霆正伏案审阅奏章，朱明烈“扑通”一声跪地，声音带着几分自责与无奈：“陛下，臣罪该万死，实在无能。玉佛像滴血的事情随李美人一死，线索犹如石沉大海，全部断绝，调查陷入僵局，臣实在难以为继。”
御书房内一片死寂，鎏金香炉中袅袅升起的檀香，愈发衬出氛围的压抑。燕景霆仿若未察觉到朱明烈的存在，手中朱笔不停，在奏章上飞速批览。朱明烈跪伏在地，大气都不敢出，豆大的汗珠顺着额头滚落，洇湿了面前的地砖。时间仿若凝固，就在他双腿麻木、几近崩溃之时，燕景霆终于搁下手中朱笔。
燕景霆剑眉紧蹙，深邃的眼眸微眯，声音低沉地开口：“李美人死亡，莫不是畏罪自杀，妄图借此掩盖不可告人的真相？”
朱明烈听闻，额头上的冷汗瞬间如决堤之水般涌出，后背也被汗水湿透。他嘴唇微微颤抖，嗫嚅道：“陛下，臣反复勘查、深入思量，始终未能找到确凿的证据。这案子扑朔迷离，一切尚难定论……”
“罢了，你先退下。”燕景霆挥了挥手，脸上满是凝重。朱明烈如释重负，行礼后匆匆退出御书房。
待朱明烈离去，燕景霆嘴角悄然勾起一抹极淡的弧度，稍纵即逝。他稍作整理，随后迈着沉稳的步伐前往慈宁宫。
踏入慈宁宫，袅袅升腾的茶香弥漫在空气中，太后斜倚在雕花楠木椅上，俩个丫鬟在后面轻轻摇着蒲扇。察觉到燕景霆进来，太后指尖轻叩扶手，放下手中描金粉彩茶盏，锐利的目光穿透氤氲茶香：“景霆，玉佛像滴血一事，查得如何了？”随着太后话音落下，屋内原本忙碌的宫女们瞬间停下手中动作，殿内安静得连呼吸声都清晰可闻。
燕景霆恭敬行礼，随后有条不紊地将案件调查的全过程，线索中断的棘手状况，以及对兵部司郎中之女李美人畏罪自杀的推断，一一如实禀明。
太后听完，眉头紧锁。她靠向椅背，闭目沉思良久，才缓缓睁眼，目光锐利如鹰，轻声开口，声音虽不高，却裹挟着与生俱来的威严：“此事透着蹊跷，李美人就算卷入其中，背后必定还有主谋。你万不可掉以轻心，务必深挖细查，揪出幕后黑手。”
燕景霆应道：“儿臣定不负母后所托。儿臣打算从与李美人往来密切之人入手，重新调查，相信定能找到新线索。”
太后微微点头，挥手示意燕景霆退下。
待燕景霆的身影消失在宫门之外，太后目光一凛，端起手边的茶盏，却并未饮下，只是轻轻摩挲着杯沿。
“蔡嬷嬷。”太后冷不丁开口，声音冰冷得能结出霜来，“李美人平日里瞧着恭恭敬敬，哀家差点忘了，她有个‘好父亲’。兵部司郎中……哼，看来是在朝堂上得意太久，连分寸都忘了，简直是不想活了！”
就在皇帝尚未对佛像滴血事件做出裁决之时，一则流言仿若燎原野火，以惊人的速度在京城内外蔓延开来。
清晨，当第一缕阳光还未完全驱散夜色，街头巷尾已被这则消息占据。卖菜的小贩、赶路的行人，甚至达官显贵的府邸之中，人们交头接耳，话语里满是对这则消息的揣测。“听闻皇宫里的佛像竟流出血泪，这可是天降的灾祸啊！”“是啊，还听说这灾祸是冲着太后去的，定是太后的某些举措触怒了上天。”
京城最热闹的“悦来茶楼”内，雕梁画栋间烟雾缭绕，茶客们的谈笑声此起彼伏。瑞王身着一袭低调的藏青色长衫，头戴一顶普通的斗笠，刻意隐去了身上与生俱来的贵气，混在喧闹的人群之中。
台上的说书人眉飞色舞，醒木“啪”地一拍，扯着嗓子喊道：“列位看官，您猜怎么着？那佛像流出血泪之时，太后正带着一众妃嫔诚心祈福。可谁能想到，上天竟降下这等警示，想来定是太后平日里的某些行径，触怒了神明！”台下的茶客们听得目瞪口呆，随即交头接耳，议论纷纷，脸上满是惊恐与好奇。
瑞王听着说书人的精彩演绎，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，眼中闪过一丝得意。他微微侧头，对着身旁一个身形矮小、鬼鬼祟祟的男子低语道：“这次干得不错，去领赏吧。往后行事，依旧要小心谨慎。”男子连连点头，如老鼠般迅速消失在人群之中。
瑞王端起桌上的茶杯，轻抿一口，目光透过熙熙攘攘的人群，望向皇宫的方向。