鼹鼠吉姆灵活地转着匕首插话：“要我看，马克大人根本不在乎那些虚的。你看他，天天就琢磨怎么喂他那宝贝史莱姆，实力还蹭蹭涨。
“跟着阿方索大人干，或者自己拉支特殊部队，我看更自在！关键时候能救命，管他什么职位！”
安娜坐在阴影里擦拭长弓，莫妮卡如同融入夜色，恩佐则抱着战锤打盹，对这些人讨论的“前程”似乎毫不关心。
肩头的小姆则满足地吸收着马克递来的光液，七彩光芒微微流转，引得欧克等见习骑士偷偷多看几眼。
看多了以后他们总有一种小姆身上散发的七彩黑光好像比圣光还要迷人的错觉。
就在这关于“大腿”们未来职位的讨论渐歇时，记录员埃利奥特那如同幽灵般的身影无声无息地出现在篝火光晕的边缘。
他依旧是那副刻板模样，扬手，一份厚重的卷轴“啪”地一声落在篝火旁干燥的地面上，溅起几点火星。
“新任务。”埃利奥特的声音平板无波，仿佛在宣读无关紧要的货物清单，“目标：黑水浅滩。任务内容：详细测绘并记录该区域死灵之力异常波动的具体范围、强度梯度及核心污染源疑似点位。限时：四日。”
篝火旁瞬间安静下来，只剩下木柴燃烧的噼啪声和沼泽深处隐约的风声。
所有人的目光都聚焦在那份卷轴上，之前的轻松荡然无存。
这些天他们也算是明白了这埃利奥特发布的任务是一个比一个麻烦了！
要不是有几位大腿在，估计他们原本的几人早就减员了，哪里还谈什么混资历的事情。
黑水浅滩！
这个名字像一块冰冷的石头投入几人的心湖。
这片区域在洛尔沼泽凶名昭着，是出了名的“死地”。
开阔的浅水滩涂下是沉积了不知多少年的腐泥，怨气深重，死灵沉积极厚，历来是双方大军都极力避开的区域。
更重要的是，他们这半个月清理的死灵巢穴多在沼泽外围或中部。
主要精力放在追踪腐藤联盟残余上，原本就拥有腐藤联盟成员身份的人根本没机会、也没必要深入黑街去更新那片区域的详细地图。
所以对于黑水浅滩的情况就更加不了解了。
罗恩离得近，捡起卷轴展开。
里面附着一张陈旧的地形图，只粗略勾勒了黑水浅滩的大致轮廓和几条主要水道，大片区域都是空白，更别提标注腐藤联盟的据点了。
至于兽人活动？
在这片靠近兽人腹地边缘的险恶区域，谁也不知道那些绿皮会不会突然冒出来。
“这么大一片…只给四天？”
艾米丽娅看着地图上那片令人心悸的空白区域，声音有些发紧。
凯尔睁开了眼，沉稳的目光扫过地图，眉头微蹙。
他站起身，走到篝火中央，声音带着指挥官特有的冷静：
“任务区域广阔，地形复杂，死灵之力干扰严重。分头行动效率更高。我建议，分成两队，一队沿东侧水道推进，一队走西侧高地。每日黄昏在此处预设汇合点交换情报。”
他手指在地图上点了两个位置，思路清晰，典型的效率优先。
几个“圣城派”的青年下意识点头，习惯了凯尔这种稳妥但高效的安排。
然而，一直沉默的马克却突然开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“不行。”
所有人的目光瞬间集中到他身上。
马克将最后一滴光液喂给小姆，站起身，走到凯尔身边，目光同样落在那张简陋的地图上，眉头皱得更紧。
“黑水浅滩，离兽人王国的领地太近了。”马克指着地图上那片令人不安的空白，“我们不知道腐藤联盟有没有在那里设下新的据点，也不知道兽人会不会因为之前的‘血藤之心’事件在那附近活动报复。这半个月，我们清理的都是外围和中小型死灵点，那里的死灵强度…恐怕远超想象。分兵，风险太大。”
他抬头，目光扫过篝火旁每一张脸，最后落在凯尔身上，语气带着不容置疑的坚持：“聚在一起。任务成功与否并不重要，重要的是安全第一。”
而且马克还有一句话没说，那就是这么多天以来，莫妮卡已经确定了那些在死灵之地中布置仪式的似乎是当初和灰巨人同出一脉的灰衣人们！
那群人必然是启智会的人！
事关启智会，由不得马克不警惕。
……
黑水浅滩的恶名并非空穴来风。
踏入这片区域，空气仿佛凝固，弥漫着比洛尔沼泽其他地方更加浓烈、更加腐朽的死灵气息。
脚下不再是坚实的土地，而是深浅不一的粘稠黑泥，每一步都发出令人牙酸的噗嗤声，带起阵阵散发着恶臭的气泡。
浑浊的浅水之下，沉积着不知多少年的骸骨与怨念，偶尔能看到苍白的手臂骨或扭曲的颅骨在泥浆中若隐若现。
埃利奥特的任务卷轴要求详细测绘这片“死地”的死灵波动。
尽管环境恶劣，任务初期却出乎意料地顺利。
马克的灵魂感知和小姆对能量的敏锐捕捉以及莫妮卡的鉴定术，配合凯尔沉稳的指挥以及露比、艾米丽娅的净化能力，让他们有效抵御了弥漫的死灵瘴气和零星冒出的低阶怨灵。
雷克、吉姆这些老手则在复杂地形中如鱼得水，标记路线，避开危险的泥沼陷阱。
然而，这份“顺利”在进入浅滩的第二天就被打破了。
“有人来过这里，不是我们的人，也不是兽人常规的巡逻队。”
莫妮卡的身影如同融入阴影的流水，无声无息地从一片半浸在水中的枯木林边缘滑回，声音压得很低。
她指向一片被踩踏得异常凌乱的泥泞区域，那里有几个模糊但绝非自然形成的足迹，更深处，还有一些刻意被掩盖却又被翻动过的痕迹。
安娜的精灵长弓已经半开，箭矢搭在弦上，碧眸警惕地扫视着雾气弥漫的四周：
“气息很杂，有浓重的血腥味和……一种令人厌恶的熟悉感。”
她的感知向来精准。