北寒客栈，范无臼的房间内。
最后一块经过特殊处理的李家修士遗物，在“灵魂频谱分析仪”（一个闪烁着幽蓝光芒、由各种奇异晶石和金属丝线构成的复杂装置）下化为了飞灰。范无臼的指尖在分析仪投射出的、不断跳跃变化的能量图谱上轻轻划过，眉头微蹙，随即又舒展开来。
“果然……这种精神污染，并非简单的负面能量侵蚀，更像是一种……法则层面的扭曲和同化。”他低声自语，“直接接触源头太过危险，但通过这些‘二手’样本，我已经大致掌握了其核心频率和能量特性……足够了。”
足够用来……制造更多、更有效的“清心玉佩”，也足够用来……给某些不长眼的家伙，挖一些更深的“坑”。
旁边的桌子上，堆满了这一个月来的“研究成果”——十余枚功效更强、防护范围更广的“清心玉佩（改良版）”，几张铭刻着极其复杂空间符文、但能量波动极不稳定的“空间挪移符”（一次性搏命道具），以及……一小瓶闪烁着诡异黑芒、散发出不祥气息的……“精神污染浓缩液”（纯粹的实验副产品，范无臼暂时还没想好怎么用，但直觉告诉他，这玩意儿或许会有奇效）。
当然，最大的收获，还是他对这个世界力量体系（尤其是灵魂和空间层面）的理解，又加深了一层。这种知识和认知的提升，远比几件法器或灵石更有价值。
“先生。”房门被轻轻敲响，刘老头恭敬的声音传来，“胭脂楼那边有消息了。”
“进来。”范无臼收起桌上的东西，恢复了古井无波的神情。
刘老头推门而入，神色间带着一丝兴奋：“先生，红娘子传来密报，李家……似乎扛不住了！他们派往迷雾森林的人手损失超过七成，连带队的两位筑基后期长老都一死一重伤！现在李家内部人心惶惶，已经开始收缩防线，并暗中变卖家产，似乎……打算撤离黑石隘了！”
“哦？这么快就撑不住了？”范无臼略感意外，随即又了然。看来那祭坛的精神污染比他预想的还要可怕，连筑基后期都扛不住。李家这次算是栽了个大跟头。
“这正是我们扩张的好机会！”刘老头激动地说道，“李家一退，他们在黑石隘留下的那些产业和人脉，必然会成为各方势力争抢的目标！我们正好可以趁机……”
“不急。”范无臼打断了他，手指轻轻敲击着桌面，“枪打出头鸟。李家这块肥肉，想吃的人多着呢。让他们先去争，去抢，去斗个你死我活。”
他的目光深邃：“我们要做的是……在他们斗得两败俱伤的时候，再下场……收割。”
刘老头一愣，随即明白了范无臼的意思，脸上露出钦佩之色：“先生英明！”
“吩咐下去，”范无臼继续道，“让胭脂楼密切关注李家产业的动向，以及其他势力的争夺情况。同时，让我们的‘人’（指那些被控制的炮灰）也做好准备，但没有我的命令，不准轻举妄动。”
“是！”刘老头领命。
“另外，”范无臼又想起一事，“那个雪狼妖少年……白琅琊，最近有什么动静？”
刘老头想了想，回道：“说来也奇怪，那小家伙这几天一直都待在客栈附近那条巷子里，很警惕，但也没惹事。我们按照您的吩咐，每天‘不经意’地给他留点食物和伤药，他都收下了，但似乎……对我们的‘善意’，依旧保持着距离。”
“嗯，意料之中。”范无臼点点头。妖族，尤其是经历过磨难的妖族，戒心通常都很重。不过没关系，他有的是耐心。“继续保持观察，不要主动接触。看看……会不会有别的‘鱼’先找上他。”
“是。”刘老头再次领命，转身准备离去。
“等等。”范无臼叫住了他，从怀中取出一枚刚刚炼制好的“清心玉佩（改良版）”，“这个你拿着，贴身佩戴，以防万一。”
刘老头受宠若惊，双手接过玉佩，只觉得一股清凉之意瞬间涌遍全身，连日来的紧张和疲惫都消散了不少！“多谢先生厚赐！”
“去吧。”范无臼挥挥手。
刘老头恭敬地退下。
房间内，再次恢复了安静。
范无臼却没有立刻继续研究，而是将目光投向了窗外，黑石隘那混乱而充满生机的街道。
他的手指在桌面上轻轻滑动着，脑海中，一张无形的势力版图正在缓缓展开、推演。
李家退走留下的权力真空、迷雾森林的潜在威胁与机遇、红娘子和胭脂楼的掌控与利用、那个神秘的“影杀”组织、北寒客栈里可能隐藏的秘密、以及那个突然出现的雪狼妖少年……
无数的线索和棋子，在他心中交织、碰撞，逐渐形成一个更加庞大、更加复杂的计划。
“黑石隘……只是起点。”范无臼眼中闪烁着名为“野心”的光芒，“三千世界……乃至更广阔的天地……‘无极殿’的旗帜，终将插遍每一个角落！”
他知道，这条路注定充满了荆棘与危险。但他别无选择，也……乐在其中！
就在范无臼沉浸在宏伟蓝图之中时，他并未注意到，在他房间床底下那个不起眼的角落，那块被他命名为“源石”的奇异石头，表面似乎……极其微弱地……闪烁了一下……
同一时间，黑石隘，某处阴暗潮湿的下水道深处。
一个全身笼罩在破烂黑袍中的身影，正盘膝坐在一堆散发着恶臭的垃圾之中。他身形瘦削，面色苍白如纸，正是那个傀儡术宗师——北冥。
他的十指如同拥有生命般，无声地跳动着，一丝丝几乎看不见的、连接着阴影中数个角落的丝线，正微微颤动，反馈着各种信息。
突然，他捻动丝线的手指微微一顿。
那双漆黑无光的眸子，似乎穿透了层层阻碍，望向了北寒客栈的方向。
“有趣的灵魂波动……是那个小家伙……还是……他身边新出现的‘客人’？”北冥沙哑低沉的声音在下水道中响起，带着一丝好奇和……不易察觉的警惕。
“鹤三娘……你似乎……惹上了一个不得了的‘变数’啊……”
他嘴角咧开一个诡异的弧度，十指再次跳动起来。
阴影中，几只用腐烂鼠尸和金属零件拼凑而成的、造型极其恐怖的微型傀儡，悄无声息地……动了……