二、驯铁秘辛
（一）矿道惊魂
铁厉的脚步声越来越近，伴随着他那标志性的粗笑，像两块生锈的铁板在摩擦。谢明砚迅速将那块嵌着乳牙的矿石塞进怀里，弯腰捡起矿镐，装作正在凿矿的样子，镐头落在岩壁上，发出“当当”的闷响，却没溅起多少矿渣。
“都给我卖力点！”铁厉的声音在矿道里回荡，他穿着一身亮闪闪的铁甲，腰间挂着柄铁剑，手里把玩着个铁球，每走一步，铁甲就发出“哐当”的声响，“神铁现世是多大的福分？采不出带字的矿石，这个月的工钱就别想拿了！”
他身后跟着四个矿丁，个个手持铁钎，眼神凶狠地扫过矿工们。谢明砚低着头，用眼角的余光瞥见铁厉的目光在他身上停顿了一瞬，那目光像淬了毒的铁针，刺得人皮肤发紧。
“你是新来的？”铁厉突然开口，铁球在他掌心“咕噜”转了一圈。
谢明砚心里一凛，面上却不动声色，拱了拱手：“回大人，小人谢三，前日刚从邻县来投奔亲戚，想在矿上讨口饭吃。”他故意让声音带着点怯懦，像是怕生的样子。
铁厉“嗤”了一声，用铁球指了指谢明砚脚边的矿堆：“就采了这点？”
“这矿硬得很，小人……小人力气小。”谢明砚低下头，装作惶恐的样子，手指却悄悄握住了镐柄上的铁哨。
“废物！”铁厉唾了一口，转身往矿道深处走，“给我盯紧了，谁敢偷懒耍滑，直接扔进熔铁炉！”
矿丁们应着“是”，目光却像狼一样在矿工们身上打转。谢明砚看着他们走远，后背已经被冷汗浸湿——刚才铁厉离他不过两步远，只要对方再仔细盘问一句，他的伪装就可能被拆穿。
等铁厉的脚步声彻底消失在黑暗里，谢明砚才缓缓直起身，往铁翁躲藏的阴影处看了一眼。老人缩在那里，像块枯木，只有肩膀微微颤抖，显然吓得不轻。
“他走了。”谢明砚低声说。
铁翁这才哆哆嗦嗦地探出头，脸色比刚才更白了：“谢掌柜，你快走吧，这不是你该待的地方。铁厉心狠手辣，前年有个矿工多说了句神铁是假的，就被他活活扔进熔铁炉了，连骨头渣都没剩下……”
“狗剩家的小子被关在哪？”谢明砚打断他，声音异常坚定，“我得去救他。”
铁翁愣住了，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，随即又被恐惧取代：“救？怎么救？他们把娃都关在‘驯铁坊’，那地方有二十多个矿丁守着，坊后面就是熔铁炉，进去就出不来了！”
“驯铁坊在哪？”
铁翁犹豫了半天，才用铁钎在地上画了个简易的地图：“从这往南走三里，有个岔路口，往左拐，看见冒烟的地方就是。那原是个打铁的作坊，被铁厉改成了……改成了害娃的地方……”他的声音越来越低，最后几个字几乎听不清。
谢明砚记住路线，拍了拍铁翁的肩膀：“您先找个安全的地方躲起来，等我消息。”
铁翁还想说什么，谢明砚已经扛起矿镐，转身往南走去。矿道里的火把忽明忽暗，将他的影子拉得很长，像一柄刺向黑暗的剑。
（二）坊内地狱
往南走的矿道比刚才更窄，只能容一个人侧身通过，岩壁上渗着水珠，滴在地上“滴答”作响，像是有人在哭。越往前走，空气里的血腥味就越浓，还混着一股烧焦的味道，闻着让人胃里翻江倒海。
快到岔路口时，谢明砚听见前方传来隐约的哭喊声，断断续续的，像是孩童的声音。他放慢脚步，贴着岩壁悄悄往前挪，拐过弯后，眼前的景象让他倒吸一口冷气。
那是个开阔的石洞，洞口用铁皮封着，只留了个小窗口。洞顶挂着几盏油灯，昏黄的光线下，能看见里面有十几个矿丁，围着一口巨大的铁锅，锅里冒着滚滚浓烟，散发出刺鼻的气味。锅边的石台上，堆着些铁器和矿石粉末，几个矿丁正拿着铁钎，在一块赤铁矿上凿着什么，火星溅起来，照亮了他们脸上贪婪的笑。
最让人心碎的是石洞角落——那里绑着五个孩子，最大的不过十岁，最小的看起来才四五岁，都被铁链锁在铁柱上，身上的衣服破烂不堪，沾满了血和泥。其中一个穿蓝布褂的小男孩，右手食指被生生钉在一块矿石上，血顺着指缝往下淌，滴在地上汇成一小滩，他却咬着牙没哭，只是用一双布满血丝的眼睛瞪着矿丁们，正是铁翁提到的狗剩家的小子，狗剩。
“快点凿！”一个络腮胡矿丁踹了狗剩一脚，“铁大人说了，这‘丰’字得用童子血描三遍才能显灵，耽误了时辰，仔细你的皮！”
另一个瘦高个矿丁拿着个铁勺，正从锅里舀出些暗红色的液体，往一块凿好字的矿石上浇。那液体遇冷后发出“滋滋”的声响，冒出阵阵白烟，矿石上的字瞬间变得鲜红，像是活过来一样。
“还是童子血好用，”瘦高个咂咂嘴，“前儿用的那批成人血，浇上去三天就发黑，哪有这个鲜亮？”
络腮胡笑了：“那是自然，铁大人说了，童子血‘纯’，能通山神，送进宫里保准能换个大官当当。等这批矿石送上去，咱哥俩也能跟着沾光，不用再干这挖煤的苦差事了。”
谢明砚躲在暗处，指甲深深掐进掌心，血珠渗出来都没察觉。他终于明白“丰饶”二字是怎么来的了——先由矿丁在矿石上凿好字，再用孩童的血混合某种矿石粉末调成汁液，一遍遍浇上去，借着矿洞的湿气和火光，就成了所谓的“神铁显灵”。
就在这时，一个矿丁突然揪住狗剩的头发，把他的脸往铁锅边按：“小杂种，瞪什么瞪？再瞪把你扔进锅里熬成汁！”
狗剩猛地一口咬在那矿丁的胳膊上，死死不肯松口，疼得矿丁嗷嗷直叫，扬起铁钎就要往下砸。
“动手！”
谢明砚低喝一声，像只猎豹似的冲了出去，手里的矿镐横扫，正打在那矿丁的手腕上，铁钎“当啷”一声掉在地上。他反手一镐砸向铁皮门的锁，“咔嚓”一声，锁开了。
石洞里的矿丁们被这突如其来的变故惊呆了，等反应过来时，谢明砚已经冲到铁柱旁，用矿镐劈向铁链。“铛”的一声，铁链应声而断。
“抓住他！”络腮胡反应最快，抄起一把铁斧就冲了过来。
谢明砚将狗剩往身后一推，侧身躲过铁斧，手里的矿镐直取络腮胡的咽喉。就在这时，他眼角的余光瞥见角落里还有个更小的男孩，正睁着一双惊恐的大眼睛看着他，那男孩的脖子上挂着个小小的铁制护身符，上面刻着个“铁”字——是铁翁的小孙子，铁芽！
“铁芽，过来！”谢明砚大喊一声，同时一脚踹开络腮胡，又劈断了铁芽身上的铁链。
铁芽愣了一下，随即哭喊着扑过来：“我哥……我哥被他们扔进锅里了……”
谢明砚的心像被狠狠揪了一下，他看着铁芽那张沾满泪水的小脸，又看了看那口冒着浓烟的铁锅，怒火像岩浆一样在胸腔里翻涌。
“快走！”他一把抱起铁芽，又拉住狗剩，“其他孩子我来救！”
可矿丁们已经围了上来，手里的铁器在灯光下闪着寒光。谢明砚护着两个孩子，背靠着铁柱，矿镐在他手里舞得虎虎生风，暂时逼退了矿丁们，可他知道，这样下去不是办法，矿丁人太多，他们迟早会被抓住。
（三）铁厉反扑
“好个大胆的刁民！”
一个阴冷的声音突然从洞口传来，铁厉带着十几个矿丁站在那里，手里的铁剑闪着冷光，显然是听到动静赶过来的。他看见石洞里的狼藉，又看了看谢明砚，眼睛眯成了一条缝：“我当是谁，原来是你这个新来的矿工。敢坏我的好事，活腻歪了？”
谢明砚将铁芽和狗剩护得更紧了些，冷声道：“用孩童的血伪造神铁，你就不怕天打雷劈？”
“天打雷劈？”铁厉像是听到了什么笑话，哈哈大笑起来，“在这大冶铁矿，我就是天！我说这是神铁显灵，它就是神铁显灵！”他突然收住笑，眼神变得狠戾，“给我把这刁民碎尸万段，扔进锅里熬成汁，给神铁当养料！”
矿丁们蜂拥而上，手里的铁器劈头盖脸地砸过来。谢明砚将两个孩子塞进身后的石缝里，叮嘱道：“千万别出来！”然后抄起矿镐，迎了上去。
他的身手远在矿丁们之上，矿镐在他手里仿佛有了生命，左挡右突，转眼间就打倒了四五个矿丁。但矿丁们人多势众，而且个个亡命，很快就将他围在了中间。
“铛”的一声，一把铁斧砍在谢明砚的胳膊上，虽然隔着衣服，还是疼得他龇牙咧嘴。他猛地一咬牙，反手一镐砸倒那个矿丁，可就在这时，铁厉的剑突然刺了过来，快如闪电，直指他的胸口。
谢明砚躲闪不及，只能猛地侧身，剑刃还是划开了他的皮肉，鲜血瞬间涌了出来，染红了胸前的衣襟。
“哈哈哈，看你还怎么狂！”铁厉狞笑着，剑招越来越狠。
谢明砚的体力在快速消耗，伤口的疼痛让他有些头晕眼花。他知道不能再恋战，必须尽快突围。他虚晃一镐，逼退身前的矿丁，然后转身就往洞口冲。
“想跑？”铁厉岂能放过他，紧追不舍。
就在这千钧一发之际，洞口突然传来一阵骚动，伴随着矿丁们的惨叫。谢明砚回头一看，只见一个穿着黑衣的高大汉子，正挥舞着一条铁链，像虎入羊群般冲进矿丁们中间，铁链所到之处，矿丁们非死即伤。
是林羽！他怎么来了？
谢明砚来不及多想，趁着矿丁们混乱之际，抱起石缝里的铁芽和狗剩，跟着林羽冲出了石洞。身后传来铁厉气急败坏的怒吼：“谢明砚，我记住你了！就算你跑到天涯海角，我也会找到你！”
跑出很远后，谢明砚才停下来，靠在岩壁上大口喘气。林羽递过来一块布条，他接过胡乱缠在伤口上，然后低头看向怀里的两个孩子。
铁芽已经吓得睡着了，眼角还挂着泪珠，手里却死死攥着那个铁制护身符。狗剩则睁着大眼睛看着他，小声说：“我知道还有三个娃被关在里面……”
谢明砚摸了摸狗剩的头，声音沙哑：“会救他们出来的。”他望向石洞的方向，那里依旧冒着浓烟，像一头吞噬生命的巨兽。
他知道，这只是开始。铁厉的罪行远不止伪造神铁，背后一定还牵扯着更大的阴谋。他必须尽快养好伤，再回矿洞，不仅要救出所有孩子，还要将这桩血淋淋的骗局彻底揭开。
洞外的雨不知何时停了，一缕月光从矿洞的缝隙里照进来，落在谢明砚的脸上，映出他眼中坚定的光。这矿洞里的账，他迟早要一笔一笔算清楚。