南疆都督府后巷的青石板上，柳如烟低头盯着脚边打翻的泔水桶，腐菜叶混着米汤的酸臭熏得人眼眶发紧。阿虎的匕首正抵在个肥胖厨子的后颈，那人腰间的铜钥匙串晃出细碎声响，正是半个时辰前她在芦苇荡听见的、影子卫腰间银铃的同频震动 —— 这厨子果然是皇上安插的耳目。
“得罪了。” 柳如烟指尖划过厨子后颈的朱砂痣，那是南疆巫祝标记 “蛊奴” 的印记。她反手扯下对方腰间的皂色围裙，布料上绣着的三瓣沙枣花，花瓣方向竟与狼首军暗桩的袖口纹完全相反 —— 分明是故意混淆的陷阱。阿虎早已摸出从死尸身上扒下的杂役服，衣领内侧绣着的 “督” 字暗纹，在月光下泛着靛蓝荧光，正是都督府下人的辨识标记。
“把头低下去，像被烟熏了眼睛。” 阿虎往柳如烟鬓角抹了把灶灰，自己则将杂役服领口扯得歪斜，露出半道狰狞刀疤。两人混在送菜的队伍里，随吱呀作响的木车拐进侧门时，门房的狼首纹灯笼突然晃向她发间 —— 那里别着根普通木簪，却在簪头雕着极小的沙枣花，正是方才从厨子围裙上扯下的布料所制。
后厨的热气扑面而来时，柳如烟的银簪突然轻颤。她垂眼盯着案台上堆着的北疆雪水坛子，坛口封着的火漆印正是狼首谷特有的三爪痕，却在爪心多了滴靛蓝墨点 —— 和萧战霆银扣裂纹里的毒血颜色分毫不差。阿虎假装被门槛绊倒，手中托盘摔出的瞬间，她已瞥见灶台下埋着的半片沙枣叶，叶脉间刻着 “雪蚕蛊母戌初醒” 的小字，墨迹新鲜得能蹭脏指尖。
“新来的？” 监厨的老妇突然揪住柳如烟的围裙，浑浊的眼睛盯着她手腕 —— 那里本应有都督府下人的刺青，却被她用灶灰混着冰魄毒血遮住，形成片类似烫伤的疤痕。柳如烟立刻缩手，用南疆口音的官话道：“ 姑娘可怜见，我男人在赤焰部当差，上个月被狼首军的人砍了手 ——” 话未说完，老妇的目光已落在她腰间晃动的铜钥匙，那是从假厨子身上顺来的、能开库房的九环钥匙。
库房的木门推开时，腐木味混着浓重的药香扑面而来。柳如烟摸向门楣暗格，指尖触到片干枯的沙枣叶，叶背用狼血画着个扭曲的狼首 —— 狼眼处点着三点朱砂，正是狼首军 “三重陷阱” 的警示。阿虎突然按住她肩膀，耳尖微动 —— 屋顶传来猫爪踩瓦的轻响，是影子卫的 “夜枭步”。她反手扣住腰间的银簪，簪尾 “生同穴” 的凹痕硌着掌心，提醒她此刻必须扮作惊慌的杂役。
“碰倒那个装焚心草的陶罐。” 她用气音对阿虎道，同时故意踢翻脚边的米袋。白色药粉扬起的瞬间，阿虎的袖箭已射向梁上阴影，伴随着重物坠地的闷响，库房角落的暗门突然打开，露出向下的石阶，潮湿的寒气里飘着雪蚕蛊特有的檀香。柳如烟捡起地上的陶罐碎片，罐底刻着的双生狼首纹，狼首冕旒处缺了半片珐琅 —— 和今早看见的、皇上喂萧战霆参汤的银匙纹路完全吻合。
石阶下传来锁链拖地的声响，柳如烟摸出监军玉牌，背面的血纹在暗处发出微光，拼出 “他扣你发簪，我扣他心脉” 的字样。她忽然明白，皇上之所以让她每日用狼血写平安帖，正是要借玉牌的蛊毒定位，而此刻玉牌的蜂鸣，正指着石阶尽头的密室 —— 那里，应该关着被下了雪蚕蛊的南疆部落首领，或是藏着能解萧战霆体内蛊毒的关键。
“小心台阶上的朱砂线。” 阿虎踢开块松动的砖，露出底下埋着的狼首军 “断喉砂”—— 这是他们撤离狼首谷时独有的暗器，三年前萧战霆亲手教给每个亲卫如何布置。柳如烟蹲下身，指尖沾了点砂粉，发现砂粒里混着极细的银粉，在月光下组成 “逆鳞” 二字 —— 正是老狼王留下的逆鳞蛊启动暗号。
密室铁门打开的刹那，腐尸味混着冰魄毒血的腥甜扑面而来。柳如烟的银簪狼首眼突然发出蓝光，映出墙上挂着的十几具尸体，每具心口都有青斑，正是雪蚕蛊发作的征兆。阿虎忽然按住她发抖的手，指向墙角的铜炉，炉里烧着的正是能压制冰魄毒血的焚心草，却在炉灰里埋着半枚狼首玉坠，坠子裂痕与萧战霆银扣的纹路严丝合缝 —— 这是二十年前，老狼王分给兄弟俩的信物。
“副将，看这儿。” 阿虎从尸体腰间扯下块腰牌，正面刻着 “南疆都督”，背面却用狼血写着 “雪蚕蛊母在望月泉”，落款处画着个缺角狼首，缺角方向正是乾清宫暖阁的方位。柳如烟忽然冷笑，将腰牌塞进焚心草堆里，银簪划破指尖，让冰魄毒血滴在 “泉” 字上 —— 如此，当皇上收到玉牌传递的假消息时，只会看见被毒血篡改的 “鬼哭峡” 三字，却不知真正的蛊母，此刻正在红河底的沙枣木筏里，随着狼首军的暗号缓缓移动。
密室外突然传来梆子声，戌初的更鼓撞碎在铜锁上。柳如烟听见头顶传来瓦片碎裂的脆响，知道是影子卫发现了屋顶的尸体。她抓起炉灰里的狼首玉坠，塞进阿虎掌心，低声道：“从密道走，去望月泉布置假线索。” 指尖划过对方小臂的狼首刺青，“子时前，让弟兄们在泉眼周围埋逆鳞砂 —— 皇上想借雪蚕蛊控制南疆，就得先让他的蛊虫，尝尝狼首谷的逆鳞之毒。”
阿虎刚要开口，密室铁门突然被撞开，三道灰影持着淬毒弯刀冲进来。柳如烟反手甩出银簪，狼首刃在火光里划出冷光，刀刃上的冰魄毒血瞬间冻结弯刀的铁环。她趁机踢翻焚心草铜炉，火星溅在阿虎撒出的断喉砂上，腾起的蓝烟在石壁投出巨大的狼首影 —— 正是狼首军 “夜袭” 的信号。
“走！” 阿虎拽着她冲向密道，石门在身后轰然关闭的瞬间，柳如烟看见方才那具刻着 “逆鳞” 暗号的尸体，手指正指着石壁上的暗格。她迅速抠开暗格，里面躺着片完整的沙枣叶，叶背用萧战霆独有的冰魄毒血写着：“狼首未断，爪牙必噬 —— 西南角第三根廊柱，藏着能破雪蚕蛊的狼首泪。”
当他们从都督府后巷的枯井里爬出时，南疆的夜风正送来三声狼嚎。柳如烟摸着掌心的狼首玉坠，裂痕处渗出的靛蓝毒血，此刻竟在月光下凝成沙枣花的形状。她忽然望向西北方，仿佛看见千里外的乾清宫里，萧战霆正对着平安帖上的狼爪印轻笑，银扣裂纹里的毒血，正顺着玉牌的蛊毒，一点点啃噬着皇上以为牢不可破的金丝笼。
“阿虎，去告诉弟兄们，明日飞鹰传信时，在‘安’字勾尾多滴三滴血。” 她将木簪掰断，露出里面藏着的狼首刃，刃尖在夜色里泛着冷光，“那是狼首军‘破笼’的暗号 —— 皇上困得住战王的人，却困不住狼首与狼爪之间，早在雪夜中就刻进骨血的，撕裂一切阴谋的野性。”
都督府的灯火在身后渐渐熄灭，柳如烟踩着满地沙枣叶，忽然听见远处红河传来画舫的橹声。船舷上的狼首纹在月光下若隐若现，就像萧战霆银扣上的双生纹，从来不曾被帝王冕旒掩盖 —— 有些羁绊，从狼首谷的雪夜开始，便注定要在血与火中，成为永远无法被折断的逆鳞。