夕阳沉落，血云覆天，天光如炉，照得南营如铁壶沸煮，沉闷无声。
帅坛之下，黑旗半悬，风鼓猎猎。
没有刀响，没有喊杀，整个营地仿佛被一只无形巨掌压住，空气沉重得令人喘不过气。
真正的死局，从不声张。
——
曹彰军帐后室，一间布置朴实却防备森严的密室之中，铜灯摇曳，照不清他眼底翻涌的黑潮。
他展开那封短简。
仅四字：【事不宜迟】
字锋如钩，刮心剜骨。
那一刻，曹彰几乎感到指腹发凉，像按在一柄藏锋已久的匕首之上。
“他们开始催了。”他低语。
他本以为自己掌控节奏，兵心渐稳，粮草既至，姜鸣铸骤死——足以为他铺平道路。
可一切变得不对劲。
萧景玄太静，静得不正常，静得让人毛骨悚然。
再往后拖，一旦萧然掌握帅权、文士入局，他就再无翻身余地。
曹彰咬牙，忽地转身，一掌拍案，冷声唤道：“来人！”
亲信飞步入内，单膝跪地。
“传我令——”
“夜半三更，内营纵火为号！”
“全军起事，先诛萧景玄，再夺帅印！杀了他，立新帅，兵权重分，丹阳换天！”
亲信抬头，面色惊骇，尚欲辩解。
曹彰眼神骤冷，一步逼近，将他衣襟拽起，沉声咬字：
“记住！他不死，我们就得死！你我皆知太多，再无回头路！”
“他要的是丹阳，我要的是命——你我都明白！”
“若事成，天下任你踏；若不成，草席包骨！”
“你自己选！”
亲信冷汗如雨，喉结上下滚动，终于咬牙：“末将，听命。”
——
命令落下，曹彰脸上却没有丝毫胜利的轻松。
他猛地转身，走入另一间石柜，缓缓掀开木匣——金叶文契，叠如山丘。
他看着那些本该为族人后路所备的“厚礼”，此刻却成了他最后的“买命钱”。
他低声咬牙：“人心，贵不过一刀金。”
——
密室外，已召入五名要害营小校。
他们一个个进门时眼神不定，有人面色苍白，有人额角渗汗，还有人脚步迟疑。
桌上金叶已列，曹彰语气沉静，声音却像毒雾缠绕喉骨：
“各位都是我曹某一手提拔出来的。”
“此刻南营乱，兵心浮，若再让姓萧的接了帅权，日后你我皆为刀下鱼肉。”
“而今晚——便是天赐良机。”
“事成之后，各营掌权、千总百户之位，全由诸位先分！”
“南境改组，诸位不是叛臣，是功臣！”
话落，众人沉默。
良久，有人小声道：“可是殿下已得军心……”
另一个年纪较轻的校尉喃喃道：“若是败了……便是族灭之罪……”
气氛骤凝，杀意无形弥漫。
曹彰忽然抬头，一脚踢翻案边铜罐，巨响震耳！
“败了？你们早已无退路！”
“你们吃过我的银，收过我的契！”
“你们要是不动，姓萧的明天就能挖出你们全族的坟头！”
“而现在——你们只有一条路，杀！杀他！杀出你们自己的命来！”
他缓缓抽出配刀，一刀插入桌中，刀锋微颤，灯火如血：
“要么活着封侯，要么，死无全尸。”
静默三息。
金光反射在他们脸上，有贪婪，有犹豫，有恐惧。
终于，一人咬牙低头：“末将……听令。”
其余四人，逐个跪地，低声应和。
——
傍晚未尽，天边鼓声忽起。
沉稳有力，不属南营或总督府之号。
丹阳城南，一座自然高地上，人影如潮涌聚。
前列青衫白袍，执笔卷而行；后列则是成群结队的百姓与学子，簇拥而至，浩浩荡荡，宛若山海奔流。
为首一人，白衣胜雪，神情温雅而肃然，正是——丹阳书院副院长，陆之骞！
在他身侧，慕容秋阳策马上前，手中高举一杆素白旌旗，上书大字：“民意所向！”
——
高地之上，文士列阵，百姓学子密密麻麻，如潮水涌动。
山风猎猎，吹动书卷飘飞，青衫素衣交织成一片浩然长幕。
那一刻，远观者皆为之动容。
陆之骞不仅是丹阳城第一文宗，更是南境士族精神领袖，世家望族、公卿之后，无不以他为表率。
如今他亲率学子出城，高举正义旗帜，民心士气，尽归其下。
整个丹阳城外围，仿佛被这股静默而磅礴的浩然之气所压制。
即便隔着山丘远眺，南营与总督府大营中的兵卒也能隐隐望见那一片翻卷的人潮与书卷。
他们心头剧震！
这一刻，所有人都明白：
谁能得陆之骞一言，便可得丹阳城千万人心。
在帅帐内远观的曹彰脸色僵硬，拳头捏得咯咯作响，指节泛白，冷汗悄然自鬓角滑落。
——
高地之巅。
慕容秋阳并肩立于陆之骞身旁，低声道：
“多谢陆兄，念在多年老友的情分上，肯施以援手。”
陆之骞负手而立，面色如常，望着远方南营与总督府营地对峙的局势，语气沉静：
“我本不欲涉入此局。”
语毕，他袖中微紧，指节微动，内心却悄然波动——族中密令，昨夜悄然抵达。
南境萧家正式暗示：可支持萧景玄。
这封密信，不容他拒绝。
陆之骞闭了闭眼，胸中百般思绪翻涌。
支持萧景玄，不是因为局势已定。
而是因为这背后必然发生了，他不知道的变化。
否则萧家不会轻易改变自己的立场。
是因为萧然皇族的身份？
还是因为其他原因，这就不得而知了。
表面上，陆之骞依旧保持着中立沉稳的姿态，既未挥旗，也未表态。
但从他身边慕容秋阳高举的慕容一脉族旗，从那些紧随而至的百姓、学子的目光中，敏锐之人已能察觉——陆之骞，虽未言，但已心有所属。
身后，百余名青衫学子并肩列阵。
无甲无刀，惟有一身儒衣，一卷经书。
却于此高地之上，凝成山岳般的浩然之势。
这一幕，如长风压境，如雷霆未动而山河已震。
——
帅帐之上，玄鸦轻步入内，低声禀报：
“陆之骞登高地。”
萧然微笑，低声一言：
“他若登场，胜负已定。”
他看向外方人海，目光深沉，风声卷起他袍角如浪。
“这一仗，文士撑天，百姓作柱。”
“现在，只剩最后一刀——”
“军权。”
——
夜半前夕。
曹彰本已安心部署，密令已出，金叶送达，各营应者众。
他心中冷笑：
“局已成。”
可此刻，手下一名密使冲入，面色铁青，跪地请罪：
“启禀将军，五营之中，已有两营暗线传出消息——拒令。”
“他们说……陆之骞已至，他们不愿为叛徒。”
“另有一营营官……失踪。”
曹彰猛地起身，呼吸滞住。
“什么意思？”
密使哑声低道：“末将……查不到，是不是……投了萧然。还是临阵退缩……”
曹彰身子晃了晃，额角青筋暴起，怒极反笑。
“狗东西……这时候给我反水？！”
“陆之骞这老狗！文人而已，也敢破我大计？！”
他一拳砸向密室石案，鲜血喷洒指背，牙关几乎咬碎！
——
帐外，夜风突紧。
一道传令鸽破空而至，玄鸦从侧翼接过密报。
只一瞥，面色凝寒。
她快步入内。
萧然接信，冷眼一扫：
【曹彰起事密谋受挫，已有两营倒戈，夜半将自行揭发。】
他轻轻闭眼，再睁开时，眼中尽是肃杀。
“刀疤洛。”
“是。”
“率马帮兄弟和许家的人，封锁内营——今夜，封寨、缉谋、斩首。”
“凡夜中逃离者——格杀勿论。”
“以叛军之名，清营正统。”
——
西营，刀疤洛早已着甲待命，背披黑披风，立于火下如一尊杀神。
“弟兄们——殿下有令！”
“凡谋逆者，杀！无赦！”
重甲军士齐应，声如雷动！
铁骑如潮，破风而出，直扑内营曹彰系驻地！
——
夜雨将至，雷声未响。
南营上空，压着一层未落的夜云，低垂如盖。
风声过耳，却听不见鸟鸣，只有将至的杀机，沉如刀锋未出鞘。
而今夜将至之刻，注定——南营再无退路。
只剩一条，通往血火的路。