晨曦破开薄雾，药山的轮廓逐渐显现，层峦叠嶂，宛如沉睡的猛兽，静默地俯视着山脚下的流民与守卫。
山间寂静无声，偶尔传来的皮鞭挥舞声和低沉的喘息混杂在风中，透着一股压抑的气息。
李二牛走在队伍最前方，步伐谨慎，双目紧盯着前方山路，仿佛稍有不慎，便会唤醒潜藏在暗处的危机。
萧然混迹其中，换上了一身布衣，衣衫上沾满灰尘，斗笠低垂，掩住了他原本锋利的眉眼，乍一看与其他流民无异。
慕容冰披着灰色外衫，背着药箱随行，脸上的清冷掩映在淡淡的晨光下，宛如沉默的行医者。
王毅与几名士兵穿着破旧的护甲混入人群，眼神如刀，警惕地扫视着四周，手始终未离开腰间的刀柄。
“这里已经接近药山外围，再往前便是制高点。”李二牛压低声音，额头布满冷汗，“那儿能看到药山内部的情形，但同时也是黑风寨巡逻重点。我们必须小心。”
萧然闻言，微微点头：“继续带路。”
正如李二牛说的那样，站在这里，可以将药王山下所有的场景一览无余。
药山脚下，只见一队流民正背着沉重的药筐，步履蹒跚地走在崎岖山道上，身上衣物破烂，脸上布满泥污与疲惫。
黑风寨的守卫站在山道两侧，皮鞭盘在腰间，目光凶狠，如饿狼般注视着流民，随时准备抽打那些步履稍慢之人。
“啪！”皮鞭破空，狠狠抽在一名年迈流民的背上，流民闷哼一声，趔趄几步后跪倒在地，膝盖磕在尖锐的石子上，鲜血从裤腿渗出。
他伸出颤抖的手想要支撑起身体，却被守卫一脚踢翻在地。
流民身旁的同伴低下头，垂着眼，不敢看他，更无人敢搀扶。
“废物，再慢就宰了你！”守卫冷笑，抬脚踩在老人的背上，用力碾了几下，这才漫不经心地收回脚，皮鞭再次扬起，空气中回荡着令人胆寒的鞭声。
老人蜷缩在地上，喉间发出低低的呻吟，整个人颤抖如风中残叶，嘴唇微张，却一句话也不敢求饶，只能将脸埋在地面，死死咬紧牙关。
双儿别过头去，眼角泛红，声音微微发颤：“他们太可怜了……”
萧然眸光微沉，目光扫过山脚的流民，指尖在袖中悄然收紧，眼底压抑着翻涌的怒火，低声道：“先冷静，等待机会。”
就在此时，胡老头的脚步一顿，身形微颤，双目死死盯着下方山道上的一名流民，嘴唇哆嗦着，泪水在眼眶中打转，摇摇欲坠。
他猛地向前踏出一步，却险些绊倒，喉咙仿佛被什么堵住，低哑地吐出几个字：“那是……我儿子……胡大海！”
李二牛闻言，愣了片刻，也跟着望去，不禁露出几分诧异：“你是胡大海的父亲？”
萧然顺着胡老头的目光看去。
那是一名瘦削而高大的中年男子，肩扛沉重的药筐，衣衫破旧，鬓角隐隐可见斑白。
他的脚步沉稳，尽管背上的药筐压得他满头大汗，仍挺直着脊背，每一步都走得稳健有力，在一群佝偻低垂的流民中格外显眼。
然而，下一刻，守卫的鞭子抽在了胡大海的肩膀上，打破了这一刻的坚韧。
胡大海闷哼一声，身子晃了晃，药筐滑落，药材洒了一地。
守卫面露狞笑：“装什么硬汉，掉一根药草，老子扒你一层皮！”
“啪！”又是一鞭。
胡大海咬紧牙关，脸色惨白，却强忍不发一言，弯腰捡起地上的药草，默默背起药筐，步履沉重地继续前行。
胡老头的手死死抓着身前的石头，指节泛白，嘴唇颤抖得说不出话来，泪水终于止不住地滑落，整个人像是瞬间老了十岁。
“我的大海……”胡老头喃喃自语，声音微弱得仿佛破碎的风声，眼中满是愧疚与悲痛。
他突然猛地跪倒在地，朝着远处胡大海的方向磕头，额头重重撞在石地上，鲜血顺着皱纹缓缓流下，沾湿了他花白的鬓发。
李二牛连忙搀住胡老头，低声劝道：“胡叔，冷静些，我们一定会救他的！”
胡老头泣不成声，拄着拐杖的手几乎握不住：“他还活着……老天保佑，我以为我这辈子都见不到他了……”
“黑风寨折磨他很久了。”李二牛低声解释，“但胡大海为人正直，在流民中颇有威望，黑风寨忌惮他挑起事端，迟迟不敢下死手。”
萧然闻言，心思急转，随即低声道：“他是个突破口。”
王毅侧身靠近，低声问道：“殿下的意思是……”
萧然目光沉凝，缓缓道：“胡大海若能在流民中挑起反抗，我们便可内外夹击，里应外合。”
刀疤洛咬着草叶，露出一丝玩味的笑：“殿下，流民能不能反抗还是未知数，你打算让谁去？”
萧然目光扫过众人，语气平静却透着不容置疑：“我亲自带胡老头、李二牛、许文山潜入流民之中，说服胡大海，与流民一同反抗。其他人则在正面佯攻，为我们争取时间。”
许文山听罢，眉头紧锁，忍不住上前一步：“殿下，药山虎狼环伺，您身份特殊，怎能以身犯险？属下一人前去即可，说服胡大海这等事，并非非您不可。”
王毅也沉声劝道：“殿下，许兄弟说得在理，您是太子，若出了闪失，后果不堪设想。请让末将代劳！”
胡老头拄着拐杖，担忧地抬头：“是啊，殿下，咱们这一路千难万险，好不容易杀出三石峡，您不能再拿自己冒险。”
晨光映在萧然的侧脸，映出他眉宇间沉思的光影。
他扫视众人，目光平静却不容反驳：“诸位好意，我心领了。”
他声音微顿，语气愈发坚定：“但黑风寨贼人狡猾，流民又惶恐不安。若无领头人亲自出面，他们不会轻易相信。”
他缓步上前，看向众人，语气沉稳：“此事，唯有我亲自去，才可万无一失。”
王毅还想再劝，萧然抬手制止：“你们正面佯攻更重要。王都头，你是众人中最信得过的人，你若在外牵制，便是我最大的后盾。”
慕容冰静静地看着萧然，片刻后开口：“既然殿下决定亲自去，我也同行。”
刀疤洛瞥了她一眼，咧嘴笑道：“殿下，看来你这一路上，还真不缺敢拼命的人。”
萧然抬眼望向远方，目光幽深：“事关重大，孤身赴险，义不容辞。”
人群中，一道身影悄然隐匿于暗处，目光冷然地注视着萧然，指尖缓缓触摸着腰间刀柄，唇角掠过一丝阴冷的弧度。
“废太子亲自入险？”那人心中冷笑，“也罢，正好为主子清理麻烦。”
与此同时，在通往药山的大道上，一支黑风寨骑兵队悄然逼近，山林间透着森冷杀机。
为首之人正是黑风寨主——黑山老鬼。
一场危局，正悄然拉开帷幕。