暮色如血浸染皇城角楼，苏辰握着染血的虎符，指尖在青铜纹路上来回摩挲。御书房外传来更鼓声，他望着朱翊钧苍白的脸，意识到局势已如崩弦之箭——三日前城外粮仓大火，昨夜礼部侍郎暴毙，而此刻密探送来的急报上，墨迹未干的“山贼压境”四字正洇开血色般的水痕。
“苏统领，朕能依靠的唯有你了。”朱翊钧将诏书重重拍在案几上，龙纹砚台里的墨汁飞溅，在明黄色的绢布上晕染成可怖的黑斑，“楚昭宁姑母去探查云渊盟内应至今未归，朕怕......”
话音未落，雕花木门轰然洞开。楚昭宁一袭玄色劲装破风而入，鬓角沾染着草屑，眼神却亮得惊人：“陛下！云渊盟勾结北方王猛匪帮，三日后便要攻城！”她将沾着泥土的密信掷在地上，素白的手指还在微微颤抖，“更糟的是，太后宫中近日频繁与城外往来，怕是......”
苏辰猛地攥紧腰间佩剑，金属护手硌得掌心生疼。他想起三日前在观星台废墟，曾瞥见赵承嗣的衣角闪过太后宫苑专属的莲纹暗绣。“臣请命出城御敌！”他单膝跪地，铠甲在烛火下泛着冷光，“但需留下精锐守卫皇宫，防止内贼趁机生变。”
朱翊钧刚要开口，窗外突然传来尖锐的破空声。楚昭宁反应极快，旋身甩出袖中软剑，精准击落一支淬毒的弩箭。箭头深深没入立柱，黑紫色的毒液正顺着木纹缓缓流淌。
“他们来了。”苏辰霍然起身，目光如鹰隼般扫过窗外摇曳的树影。作为从死人堆里爬出来的御林军统领，他太熟悉这种肃杀的气息——暗处至少蛰伏着三十名杀手，且个个都是云渊盟的死士。
楚昭宁将朱翊钧护在身后，软剑挽出银亮剑花：“苏辰，你带陛下从密道走！我来断后！”她的声音坚定如铁，却在瞥见苏辰染血的甲胄时微微一顿——三日前为救她突围，这人硬生生替她挡下了赵承嗣的一记重刀。
“不必！”朱翊钧突然挣脱束缚，从龙椅下抽出先帝遗留的七星剑，“朕身为天子，岂有临阵脱逃之理？苏统领，传令御林军，给朕杀出去！”
激战在暮色中骤然爆发。苏辰挥剑劈开迎面而来的刺客，余光瞥见楚昭宁在火光中翻飞的身影。她的软剑如灵蛇般游走，专取敌人咽喉，却在第七个回合时被赵承嗣的锁链缠住手腕。
“昭宁！”苏辰心急如焚，手中长剑荡开三名杀手，朝着楚昭宁的方向疾冲。却见赵承嗣狞笑一声，锁链突然甩出倒刺，瞬间在楚昭宁手臂划出深可见骨的伤口。
千钧一发之际，苏辰掷出腰间短刃，精准刺入赵承嗣持链的手腕。趁其吃痛松手，他飞身上前揽住楚昭宁的腰肢，在密集的刀光剑影中辗转腾挪。楚昭宁靠在他怀里，能清晰感受到对方剧烈起伏的胸膛，以及浸透衣甲的温热鲜血。
“别犯傻，你的伤......”她话未说完，苏辰已将她推向朱翊钧的方向。
“保护陛下！”苏辰嘶吼着转身，长剑在夜色中划出耀眼的弧光。当御林军的火把照亮战场时，他才发现自己身上不知何时已添了七道伤口，而楚昭宁正举着染血的软剑，目光灼灼地与他并肩而立。
远处传来沉闷的号角声，那是王猛匪帮即将抵达的信号。苏辰望着天边翻涌的乌云，突然想起楚昭宁曾说过的话：“乱世之中，总要有人成为照亮前路的星火。”此刻他握紧长剑，在血雨腥风中露出一抹决绝的笑——哪怕这星火会灼伤自己，他也要拼尽全力，为这江山守护最后一丝光明。