紫禁城的夜色如墨，唯有几盏宫灯在风中摇曳，将沈清瑶的影子拉得老长。她立在镇国公府旧址的残垣前，指尖抚过焦黑的梁柱，忽然听到瓦片轻响。寒芒乍现，三支淬毒弩箭破空而来，她旋身甩出金丝软鞭，将箭矢卷落，鞭梢顺势缠住暗处之人手腕。
\"宁王余孽？\"看清来人腰牌时，沈清瑶瞳孔微缩——竟是御林军的制式令牌。那人狞笑一声，咬破口中毒囊，顷刻间七窍流血而亡。夜色中，数道黑影如鬼魅般遁入街巷，只留下空气中若有若无的龙涎香气息。
次日早朝，金銮殿内气氛凝重。小皇帝朱翊钧身着龙袍，却掩不住眼底青黑。当沈清瑶呈上御林军校尉的尸体时，阶下文武顿时炸开了锅。
\"一派胡言！御林军乃陛下亲卫，岂会参与谋逆？\"吏部尚书拍案而起，朝服上的仙鹤补子微微颤动。
沈清瑶冷笑，展开染血的腰牌：\"敢问大人，这令牌如何解释？昨夜还有人在镇国公府故址行刺，意图灭口。\"她目光扫过人群，注意到右丞相陈显脸色微变，袖口金丝绣着的云纹，竟与刺客身上的龙涎香气息隐隐呼应。
退朝后，朱翊钧屏退众人，在御花园的九曲回廊召见心腹。楚昭宁捧着密报匆匆赶来：\"陛下，漕运总督昨日暴毙，死前曾密会右丞相。\"他压低声音，\"更蹊跷的是，死者七窍流血，与昨夜刺客的死状如出一辙。\"
沈清瑶摩挲着金丝软鞭，忽然道：\"陛下可还记得，先帝密折里提到的'云渊盟'？\"见朱翊钧露出疑惑，她解释道：\"那是个隐秘组织，专替皇室处理见不得光之事。如今看来，有人想借这个名号掌控漕运、渗透禁军。\"
暮色渐浓时，沈清瑶悄然潜入右丞相府。书房内，陈显正对着一幅江南漕运图沉思，案头放着一封密信。她屏息凑近，却在看清落款时浑身发冷——信尾画着半朵莲花，与当年诬陷镇国公通敌的密报上的印记一模一样。
\"沈姑娘好手段。\"陈显头也不回，手中茶盏轻晃，\"不过你以为，单凭这些就能扳倒我？\"话音未落，窗外突然箭如雨下，二十余名黑衣死士破窗而入，刀光剑影间，沈清瑶的金丝软鞭化作银蛇狂舞。
混战中，沈清瑶瞥见陈显袖中滑出一卷图纸，上面赫然画着紫禁城的布防图和密密麻麻的标记。她心急如焚，正要抢夺，却闻一声梆子响，死士们竟齐刷刷服毒自尽。陈显趁机抛出烟雾弹，消失在夜色中。
\"大人小心！\"楚昭宁及时赶到，扶住险些跌倒的沈清瑶。她望着掌心沾染的毒血，咬牙道：\"必须尽快查清'云渊盟'的底细。漕运关乎国本，禁军又在他们掌控之中......\"她突然顿住，目光落在楚昭宁腰间的玉佩上——那是先帝亲赐的信物，此刻竟泛着诡异的幽蓝。
与此同时，冷宫深处，太后蜷缩在发霉的角落，望着手中半块玉佩喃喃自语：\"当年云渊盟的秘辛，终究还是瞒不住了......\"她枯瘦的手指突然攥紧，指甲深深掐进掌心，\"陈显那个老匹夫，竟敢拿先帝遗诏要挟我......\"
夜渐深，暴雨倾盆。朱翊钧在乾清宫来回踱步，案头放着沈清瑶拼死带回的残卷。当他看清上面\"以血祭渊，重塑皇权\"八个朱砂大字时，手中的烛台\"啪嗒\"落地，烛火将\"渊\"字烧出一个焦洞，宛如一只猩红的眼睛。