卯时三刻的晨雾还未散尽，苏辰已在书房铺开蜀中祭坛图纸与沈氏舆图。青铜鼎上拓印的纹样在烛光下泛着暗褐色，与刑部送来的密函中提及的\"龙纹缺口\"完全吻合。他握着狼毫的手顿了顿，墨迹在\"太后别苑\"四字上晕开，恍惚间又想起昨夜那只系着金锁的黑猫——那金锁内侧刻着的\"戊申年\"，正是沈氏灭门的年份。
\"王爷，大理寺卿求见。\"侍卫的通报声打断思绪。来人捧着漆盒匆匆而入，掀开盒盖时露出半截断箭，箭杆上斑驳的朱漆依稀可辨\"沈\"字：\"城郊十里岗发现商队劫杀案，幸存者供述，行凶者所持兵器与沈氏私铸的军器特征一致。\"
楚昭宁刚跨进书房的脚步陡然停住。她望着案头散落的密信残片，想起前日在苏煜的蝴蝶风筝里发现的丝线——那种暗绣着蝶纹的云锦，正是沈氏商号特供的贡品。\"辰郎，沈氏的布局怕是早已渗透到皇城根下。\"她指尖划过舆图上星罗棋布的红点，\"你看这些标记，从漕运码头到军械库，全是关乎国本的要地。\"
正午时分，御膳房突然传来骚动。当值的庖厨被发现倒在腌菜缸旁，怀里死死抱着块带血的玉佩，形制与沈清梧遗留的那枚如出一辙。苏辰赶到时，仵作正撬开死者牙关：\"殿下，此人齿缝残留着鹤顶红，与三日前暴毙的沈氏联络人所中之毒相同。\"
宫墙之外，太后别苑的朱漆大门在暮色中缓缓开启。八抬大轿碾过青石板，轿帘缝隙里露出半截月白色裙裾。门房老仆佝偻着腰上前迎接，灯笼火光映出轿中人鬓边晃动的白兰花——与沈清梧初入宫时的装扮分毫不差。
入夜后，苏辰换上侍卫服饰，带着暗卫潜至别苑墙外。墙内传来丝竹之声，他攀着老槐树望去，只见湖心亭内人影绰绰。为首女子背对着月光，正在抚琴，七弦拨动间，亭中众人纷纷举起酒盏：\"待月圆之夜，取那玉玺残片，沈氏百年大仇...\"话音未落，突然传来瓷器碎裂声。
苏辰瞳孔骤缩——亭中跌坐在地的，竟是当今礼部侍郎。那人酒盏摔得粉碎，面色如土：\"沈姑娘，苏王爷智勇双全，此事断不可...\"话未说完，琴声陡然变得尖锐，一名黑衣人闪过，寒光过后，侍郎喉间喷出鲜血，染红了亭中悬挂的\"沈氏宗祠\"匾额。
\"把消息传出去，就说礼部侍郎突发恶疾。\"沈姓女子起身时，广袖扫过琴案，露出腕间红绳系着的铜钱，\"明日巳时，让漕帮的人在通州码头待命。\"她转身望向墙外方向，嘴角勾起一抹冷笑，\"苏辰，你以为能拦住沈氏二十年的筹谋？\"
当更鼓敲响第二声时，苏辰已回到王府密室。楚昭宁正在烛光下整理从冷宫暗格取出的账簿，突然惊呼出声：\"辰郎，你看这个！\"泛黄的纸页间夹着半张船票，日期正是三日后，而乘船人姓名栏，赫然写着\"刘清如\"——太后未出阁时的闺名。 密室角落的烛火突然剧烈摇晃，将两人的影子投射在墙上，恍若被无数锁链缠绕。