玉门关的烽烟在黎明前划破天际时，苏辰正在定北军帅帐内推演沙盘。东陵“雪狼旗”已至河套平原，三万铁骑踏碎冰河的声响，透过八百里加急军报，震得帅案上的鎏金狼头令箭微微发颤。
“公子，前锋营回报，东陵人用的是‘雁翎阵’，阵眼藏在左翼第三队。”狼卫统领阿古达玛掀开帐帘，铠甲上的冰碴子簌簌掉落，露出颈间与苏辰同款的狼头刺青。
苏辰盯着沙盘上代表东陵的蓝色旗幡，忽然用骰子敲了敲代表定北军的黑色令旗：“传令下去，让‘黑狼骑’绕道贺兰山口，用西域商人的驼铃声作号——东陵人听得懂狼嚎，未必懂驼铃。”他忽然瞥见阿古达玛腰间挂着的羊皮卷，正是昨夜从西域商队截获的七国合纵图，“南楚水师到哪了？”
“已过长江中游，正向赤壁旧址集结。”阿古达玛压低声音，“据暗桩回报，七国盟主的密使昨夜进了东陵大营，信物是枚刻着九鸾纹的玉符。”
苏辰的手指顿在沙盘上，九鸾纹正是大胤皇室的图腾。他忽然想起女帝楚昭宁眉间的朱砂痣，想起璇玑殿案头未批的折子——原来七国合纵的真正目的，是打着“清君侧”的旗号，妄图颠覆女帝的统治。
“备马。”他扯过玄色战袍披在肩上，鎏金腰牌在甲胄外泛着冷光，“去会会东陵的‘雪狼’。”
河套平原的战场飘着细雪，东陵主帅耶律洪基的银色盔甲在阵前格外耀眼。他望着对面烟尘中驰来的黑马，见马上少年披着定北军的狼头斗篷，腰间悬着的不是长剑，而是一串镶玉骰子，不由得放声大笑：“大胤无人了么？派个纨绔来送死？”
苏辰勒住缰绳，骰子在掌心叮当作响：“耶律将军可知，三年前在北疆，我用这骰子崩了你们三位千夫长的眉心？”他忽然抬手，三枚骰子夹着雪花破空而去，“今日便让你见识见识，定北军的‘狼嚎骰’。”
话音未落，东陵阵中突然传来惨叫——三员副将的头盔中央各嵌着枚骰子，猩红的血珠顺着骰点渗出。耶律洪基的脸色骤变，他终于想起草原上的传说：定北军有支神秘的“狼眼卫”，专以骰子为暗器，取敌将首级于百步之外。
“放箭！”他怒吼着挥动令旗，却见定北军阵中忽然推出上百架改良的床弩，弩箭尾部绑着浸过桐油的麻绳。苏辰打了个响指，阿古达玛带着黑狼骑从侧翼杀出，手中火把抛向结着薄冰的河面——浸透烈酒的麻绳遇火即燃，冰面下事先埋好的火油轰然炸开，蓝焰映得雪原一片妖异的紫。
“雁翎阵最怕首尾难顾，耶律将军的左翼，可是卖给南楚水师了？”苏辰策马逼近，望着对方阵脚大乱，忽然从怀中掏出七国合纵的密信，“你们盟主答应给东陵的河套牧场，其实早被西戎人划进了羊皮地图——要不要看看？”
耶律洪基盯着信末的九鸾纹玉符拓印，忽然听见身后传来狼嚎。定北军的“狼头旗”不知何时已插在贺兰山口，红底黑狼在风雪中猎猎作响，正是他昨夜派去偷袭粮道的五千骑兵全军覆没的信号。
“撤！”他咬牙切齿地掉转马头，却见苏辰抬手又是三枚骰子，这次钉在了他马鞍的雕花上：“给你们盟主带句话，大胤的龙椅，不是谁都能坐的——尤其坐龙椅的人，手里握着的，可是定北军的刀。”
雪越下越大，苏辰望着东陵残军 retreating 的方向，忽然听见马蹄声从后方传来。女帝的銮车在数十骑禁军护送下驶来，车帘掀开，楚昭宁望着他染血的战袍，眼中闪过一丝复杂的光：“苏卿这一仗，可是坏了朕的‘诱敌深入’之计。”
苏辰翻身下马，单膝跪地时，骰子从袖中滑落，滚到女帝脚边：“陛下想钓的，是七国盟主这条大鱼。”他抬头，雪花落在睫毛上，“但东陵铁骑若过了河套，定北军的粮草线就断了——臣赌的，是陛下舍不得让定北军饿肚子。”
楚昭宁忽然轻笑，指尖划过案上的七国合纵图：“你倒是聪明，知道朕为何把赤鳞令给你。”她忽然抽出袖中佩剑，剑尖挑起苏辰下颌，“可你知道吗？七国盟主，姓宇文。”
四个字如重锤砸在雪地上，苏辰瞬间想起宇文崇被抓时，袖口暗纹正是九鸾纹的变形。原来老权臣不过是台前傀儡，真正的幕后黑手，是躲在东陵军中的宇文家旁支，妄图借七国之力复辟大周王朝。
“臣恳请陛下，让定北军直插幽州。”苏辰叩首时，狼头斗篷上的积雪簌簌而落，“宇文家的老巢在幽州，那里藏着当年七王之乱的兵符。”
楚昭宁望着远处燃烧的冰河，忽然将佩剑递给苏辰：“这是朕登基时，定北公亲手锻造的‘斩龙剑’。”剑柄上刻着的狼头与龙纹相互缠绕，“去幽州吧，若能带回宇文家的兵符，朕许你……”她忽然顿住，目光落在苏辰锁骨下的刺青上，“许你看遍璇玑殿的密档。”
雪幕中，銮车缓缓调头。苏辰握着斩龙剑，忽然听见阿古达玛在身后禀报：“公子，京都传来急报——户部右侍郎畏罪自杀，账本里夹着张字条，写着‘西域佛窟，石佛第三指’。”
他摩挲着剑柄上的狼头，忽然想起祖父密信里的地图，西域佛窟正是定北军当年埋藏粮草的秘所。而石佛第三指，指向的或许不是宝藏，而是七国合纵的最后一块拼图——西戎的“金鹰旗”。
“传令下去，黑狼骑随我去幽州，狼眼卫转道西域。”苏辰翻身上马，斩龙剑的寒光映着天边将熄的烽火，“告诉父亲，把两淮盐引的亏空数字，换成西戎战马的数目——这场仗，该算总账了。”
暮色中的草原响起狼嚎，与远处长安的暮鼓遥相呼应。苏辰望着手中染血的骰子，忽然发现骰点缝隙里嵌着半片蓝色羽毛，正是东陵“雪狼旗”的翎毛。他忽然轻笑，将羽毛收入锦囊——这是给女帝的信，告诉她七国盟主的下落，藏在每一片飘落的雪花里，藏在每一声狼嚎的余韵中，更藏在他们共同的目标里：
踏碎七国合纵的野心，让大胤的龙旗，永远在九州的晴空下飘扬。
马蹄声碾碎薄冰，定北军的铁流向着幽州进发。苏辰知道，幽州城下，宇文家的兵符之争，将是他与女帝联手布下的最险一局——赢了，便是七国瓦解的开端；输了，便是定北军的末路，和女帝龙椅下的万丈深渊。
但他不怕赌，因为他是苏辰，是定北军的狼崽子，是女帝手中的刀。而刀的使命，便是在最寒冷的冬夜，劈开所有阻挡帝业的坚冰。