摇黄的事耽误了义军四五天，联军只能更加快速的行军，在处决袁韬、张显两人的当天，闯营和献营在各自掌盘的带领下和其余几营义军一起拔营行军。
由于时间耽误了，几人提前商量了分兵往汉中赶这样也能分散他们的兵力，相对也要安全点。
闯献两营的行军路线是汉中古道米仓道，经四川南江县过樗林关直抵汉中府城南郑。
而刘处直和混十万马进忠、混天星慧登相、花关索王光兴几兄弟则走另一条汉中古道金牛道返回陕西，过巴州后快速袭取百丈关，防守的几十个利州卫官军没有抵抗就跑了。
接着来到了七盘关，关隘上四川总兵张尔奇安排了利州卫的上千卫所兵防守，此地十分险要，刘处直想了想，使用银弹攻势派人进七盘关内找到他们的千户，商量用钱买路。
得知这伙流寇是返回陕西，利州卫官兵也没阻止他们，高兴的收下钱财，然后让流寇过境了。
这个天险七盘关就让义军轻易的过去了，从七盘关经过看的李茂等人暗暗心惊，这里是真的十分险要，这些卫所兵就算再不能打，防守还是没问题，要是强攻虽说也能攻下但要死不少人。
之前在打下少林寺后，有一个游方道人叫宋献策前来见刘处直，问他想不想夺取天下，他可以当军师。
正好之前的李中举在熊耳山经营山寨去了，刘处直身边也没个读书人了，那些书办一个比一个笨，不像李中举那样读过很多史书，现在身边缺这么一个人，就安排他留下了。
宋献策说道：“大帅这个金牛道，又叫石牛道，是蜀道组成部分。”
“道路位于陕西南部、四川的北部，自陕西沔县往西南行，越七盘关进入四川，经朝天驿、剑门关通往成都，共约一千二百里。”
“金牛道得名源自“石牛粪金、五丁开道”的故事，因说石牛能粪金，故称为金牛，石牛粪金的故事，发生在周显王扁和周慎靓王定这段时间，秦惠文王更元九年秦惠王将金牛赠送给蜀王，西蜀国王为了引金牛入川，修筑了这条路，故名金牛道。”
一番讲解让部分人都了解了自己走的什么路，四川来的山民向导也只知道有这条路，不知道来历。
走过七盘关后李茂说道：“大帅，这地形太适合防守了，关门前用不了大型攻城器械，最多只能搭几架普通梯子，若是强攻不折损上千弟兄怕是很难打下来。”
刘处直此时也有种侥幸的感觉，随即指挥大军进入陕西境内的宁羌州。
“流寇从七盘关通过金牛道进入汉中了！汉中的兵马都是干什么吃的为什么不提前阻击！”左光先对着空气咆哮着，他不能直接骂范复粹这个防守宁羌州的巡按，只能这样发泄一下自己的不满，明明安排了重兵给范复粹，还是让流寇跑了回来。
刘处直通过金牛道后，随即东行来到汉中以南的青石关，接应了在这里被左光先阻击的李自成和张献忠，左光先怕腹背受敌只好撤退，但是对范复粹这个傻子实在没话说了。
虽然现在五省总督是陈奇瑜，但是汉中住着一尊大神瑞王朱常浩，洪承畴也不敢耽搁，急忙从夔州府又回援汉中。
回到汉中之后，洪承畴本意是想立刻抽调兵马堵截流寇，但是驻扎宁羌州的范复粹和参将赵光远坚持遵守陈奇瑜的命令，他们的兵马要死守宁羌州，不能中了流寇调虎离山之计。
范复粹是完全不会打仗，赵光远是有名的飞将军，范复粹想守宁羌州，赵光远不想打仗，两人就借着陈奇瑜的指示不想挪窝。
没办法洪承畴只能靠着自己带来的部队剿贼，陕西的粮饷大多部分在督师陈奇瑜手里，洪承畴缺钱，由于差遣重合的原因调兵也困难。
他只好劝汉中的瑞王朱常浩出钱，总算是洪承畴面子大，因为流寇大军离汉中太近，在死亡的威胁下，朱常浩捐了七千两银子，于大局虽然无补，但暂时把军队稳住了，有钱了就算差遣重合了也能调动军队。
洪承畴很明白，靠守城是守不赢流寇的，粮食大多集中在农村乡绅的堡寨里面，流寇可以从他们手上抢粮，不攻城也饿不死，那些堡寨也就糊弄一下土匪和流民，碰到这些流寇那也是一碰就碎。
官军集中兵力防守，可以保证每个府城的安全，可是流寇今天破个县城，明天打个州城，这样消耗下去，迟早有一天官府的统治会瓦解，所以洪承畴决定集中兵力主动出击，发起一场大规模战役，正面打垮流寇的主力才行。
洪承畴到了汉中，联军刚刚占领的青石关便在他的攻击范围之内，得知他来了之后联军立刻离开青石关，继续向西，从宁羌州穿过去，驻守这里的范复粹还是没动静让流寇大大咧咧的离开了。
洪承畴也就只能跟着向西，进驻沔县，与联军隔着定军山对峙。
洪承畴从西乡跑到沔县，联军从青石关跑到宁羌，两支军队平行着跑了三百多里路，刘处直等人知道洪承畴难对付没有轻易发动进攻，而洪承畴看他们人多势众，也没轻易进攻，想的就是把流寇逼到死地再说。
宁羌州在往西便是龙安府了（今四川省绵阳市平武县）这里改土归流还不到一百年，当地百姓都很穷粮食也不好补给，过了龙安府便是川西松潘草原了，洪承畴的想法就是尽量把流寇往里面赶，如果流寇忍不住交战就摆开阵势大战一场，虽然流寇这些年有长进，但是他还是有信心打赢他们，如果不主动交战那就进草原自生自灭。
没办法为了不被洪承畴一直往西赶，刘处直几人决定强攻阳平关渡过嘉陵江，但是阳平关有一千官军防守，只能想办法在洪承畴率军赶来前夺下这里。
定军山脚下的联军大营，大山巍峨的阴影笼罩着这里，中军大帐内气氛凝重。
刘处直、李自成、张献忠以及麾下主要将领如李茂、高栎、袁宗第、田见秀、冯双礼等俱在，人人面色肃然。
洪承畴的大军就驻扎在两天路程外的沔县，像一把悬在头顶的利剑，逼迫他们必须迅速做出抉择。
刘处直首先开口道：“侦骑回报，洪承畴在沔县按兵不动，但其部下夜不收四出，显然是在窥探我军虚实，等待时机。”
“他打的算盘很清楚，就是想逼我们继续西退，进入龙安府那片鸟不拉屎的穷山恶水，甚至把我们赶进松潘草原，到时候补给断绝，军心涣散，他用不着打，我们自己就垮了！”
“大帅说得对！”张献忠一拍桌子，虬髯怒张，“咱老子从四川千辛万苦杀回来，不是来这鬼地方吃沙子的！往西是死路一条，只能经过巩昌府打回陕西腹地去！可这嘉陵江横在前面，阳平关是唯一的通道，卡得我们死死的，到底是强攻还是有其它办法，得有个章程。”
所有人的目光都聚焦在地图上那个代表阳平关的标记，它卡在去巩昌府的道路上，背靠嘉陵江，关城险峻，确实是一夫当关万夫莫开。
这时，闯营的袁宗第起身抱拳道：“大帅，闯将，八大王，阳平关险要，强攻必然损失惨重。
洪承畴距此仅两日路程，若我军顿兵坚关之下，久攻不克，洪承畴从背后杀来，我军腹背受敌，就危险了！不如分兵一部监视阳平关，主力绕道寻觅其他渡口，或尝试制作筏子渡江？”