府谷破败的街道上，刘处直穿着一身义军军服，戴着面罩走在街上。陕北因为水土流失，树木被砍伐得多，一到夏天基本上都是雾蒙蒙的。
他踩着咯吱作响的废墟往前走，身后跟着两个亲兵，腰间别着刀，警惕地扫视着四周。
\"掌盘子，前面还有一家茶楼开着，咱们要在那儿歇脚喝口茶吗？\"一个亲兵问道。
刘处直摇摇头：\"不急，再转转。这府谷城里也太乱了，后面要清理一下，将这些废墟里的土块木头都清到城墙附近集中安放，官军来攻城时可以用得上。\"
转过一条小巷，刘处直忽然停住了脚步。巷子尽头的墙角蜷缩着一团黑影，在黄沙漫天的县城里看着不太真切。几人走近了才看清，那是个约莫十岁的孩子，衣衫褴褛，瘦得只剩下一把骨头，正抱着一只破碗发抖。
\"小孩，你在这儿做什么？你的爹娘呢？\"刘处直蹲下身问道。
那孩子抬起头，一双黑亮的眼睛里满是警惕和恐惧。他的嘴唇干裂，脸颊凹陷，显然已经饿了很久。刘处直注意到，尽管处境如此艰难，这孩子的眼神中却有一种异乎寻常的坚毅。
\"我...我没做什么。\"孩子的声音细若蚊蝇，带着浓重的陕北口音。
刘处直不知为何心头一软。他解下腰间的水囊递给那孩子：\"喝点水吧。\"
那孩子犹豫了一下，最终还是接过水囊，咕咚咕咚喝了起来。水顺着他的嘴角流下，打湿了破烂的前襟。喝完水后，他放下水囊说道：\"我叫艾能奇，我已经没有家，没有爹娘了。\"
\"艾？\"刘处直眉头微皱，这个姓氏让他想起半年前的艾家。当时艾家成年男丁被他下令全杀了，走之前刘处直将女眷和小孩都放了。不会这是艾家遗留的子孙吧？
他摇摇头，甩开那个念头。\"饿了吧？跟我去吃点东西。\"
艾能奇抬起头兴奋了一下，随即又垂下了头：\"我没有钱吃饭。\"
\"我请你。\"刘处直站起身，向孩子伸出手。
艾能奇犹豫了片刻，最终抓住了那只粗糙的大手。刘处直能感觉到，那只小手冰凉且颤抖，却意外地有力。
他们来到街边一家还开着的小饭铺，刘处直要了三碗羊肉泡馍。热气腾腾的汤面上浮着油花，香气扑鼻。艾能奇的眼睛直勾勾地盯着碗，喉结不住地上下滚动。
\"吃吧。\"刘处直将一碗推到他面前。
艾能奇再也忍不住，抓起筷子狼吞虎咽起来。他吃得特别急，以至于呛到了，剧烈地咳嗽起来。刘处直轻轻拍着他的背：\"慢点，没人跟你抢。\"
艾能奇一人吃了三个馍，喝了两碗汤，抹了抹嘴打了个饱嗝，对刘处直说道已经吃饱了。在他印象里，从出生到现在都没有吃过这么多油水。
\"艾能奇，你识字吗？\"
\"我跟村里的塾师学过《百家姓》，赵钱孙李周吴郑王...\"背到第八个姓时突然卡住，脏兮兮的耳尖变得通红。
又过了一会，刘处直突然问道：\"你爹是米脂艾家的人吗？\"
陶碗\"咣当\"磕在桌上。艾能奇的手指在桌下绞紧破衣角：\"我是双泉里西沟村的人，和艾家主家已经是五服外的亲戚了。我家给主家种了上百年地了。可是有一天晚上，艾家大少爷不知为何将艾老爷被杀的事怪到了我们头上。\"
随即艾能奇诉说道，那天晚上来的人举着火把说我们和流寇是一家人，村里人都是喂不熟的狼崽子，然后将我们全村人都杀完了。最后我躲在倒塌房屋的废墟下才捡了一条命。这几个月我从米脂一路要着饭来到府谷的，前些天听说府谷被义军拿下来了，想来看看有没有开仓放粮混口饭吃。
刘处直握刀的手松开了。他想起艾家庄园战后第二天，侦察营报告说西沟村遭屠，当时高栎还笑说艾万年这厮报仇都找不准正主。
刘处直盯着艾能奇发红的耳尖，看着他手里的瓷碗，想到了半年前他来到艾家庄园时，确实看见佃户们用的都是庄里统一烧制的粗瓷，和艾能奇手里的一模一样。
虽说艾能奇全家被杀和自己没有直接联系，不过总是因为自己灭了艾家满门才遭此无妄之灾。
想到这里，刘处直突然说道：\"愿意跟我走吗？我现在没有一儿半女，你可以做我的义子。\"
艾能奇抬起头，嘴角沾着馍渣。铺子外的阳光透进来，晒得屋子里面暖烘烘的。
刘处直在艾能奇这双眼里看见了饥饿、警惕，还有某种他读不懂的东西。
\"有饭吃吗？\"艾能奇问。
\"管饱。\"
\"要改姓吗？\"
刘处直摸着刀柄上的丝绸：\"就叫刘能奇吧。\"
暮色染红克营营地时，刘能奇正在澡盆里洗澡。他搓下了一层泥垢，水已经黑得没有原样了。刘处直靠在帐篷上，看热气中浮动的瘦小身躯——肋骨根根分明，左肩有道寸许长的疤，是刀伤。
\"你身上怎么会有刀伤啊？\"
刘能奇猛地沉到水下，又冒出来摇头：\"收麦时被镰刀划的。\"他忽然伸手抓住木盆边缘，因为在水里泡久了指节已经发白了，有点害怕地问道：\"义父，你杀过人吗？\"
外面吹来一阵风，帐篷里面悬着的灯笼突然摇晃起来。刘处直走过去给刘能奇递上了一块毛巾说道：\"这世道，不是杀人就是被杀。你义父我杀的人啊，自己都数不清了。五十？还是八十啊？亦或者是有上百了。因我而死的人，几万人怕是都有了。\"
他擦着刘能奇背上凸起的脊椎骨，触到一处奇怪的凹陷，\"这是？\"
\"去年被主家的一个小少爷用砚台砸的。\"艾能奇缩了缩脖子，\"艾诏老爷当时出了一个问题问他的子孙，他的几个孙子都没答上来。我知道答案没忍住就说了出来。等艾老爷走后，就被一个小少爷用砚台砸了，疼了我好久啊。\"
刘处直的手顿了顿。这孩子年纪轻轻，身上居然有一身伤疤，被打的、被摔的，还饿得瘦骨嶙峋。如果自己不发现他，恐怕要不了多久他就会死去，被人丢到乱葬岗。
刘能奇刚来没有自己的帐篷，第一夜刘处直就让他睡在自己的帐篷里面了。
夜里，新裁的棉被窸窣作响。刘处直在灯下看缴获的官军塘报时，听见床上传来压抑的抽泣。
他端着油灯过去，看见刘能奇在梦里蜷成虾米，嘴里含糊喊着他爹。
\"醒醒。\"他轻拍孩子的脸，指尖沾到冰凉的泪水。
刘能奇突然抓住他的手腕：\"牌...牌...\"
刘处直这才注意到刘能奇的脖颈上系着根麻绳，坠着块桐木牌。翻过来一看，上面歪歪扭扭刻着个\"艾\"字，边缘有焦痕，像是从火场抢出来的。
油灯\"啪\"地爆了个灯花。等刘处直回过神时，发现自己已经把那木牌翻了个面。灯影里，他鬼使神差地用指甲在空白面划了道竖线。
次日拂晓，刘能奇摸着反戴的木牌站在院门口。晨雾中传来铁甲碰撞声，刘处直正在营地的临时校场操练士卒。
刘能奇低头看掌心——那里用炭灰画了道竖线，和木牌背面新添的刻痕一模一样。
连着四五天，刘处直每天都给他准备了肉食，脸上总算有些血色了，叫义父也没叫的磕磕巴巴的了。
刘处直为什么要收艾能奇当义子呢？一是因为愧疚，毕竟这孩子父母是因为自己而死；还有就是对未来的担忧，万一自己哪天死在战场上又没亲生儿子，克营不得四分五裂啊。现在有个义子，以后好好培养也能帮自己很大的忙。