崇祯二年腊月二十八，无定河畔的寒风像刀子一样刮过营地。刘处直站在一处土坡上，望着远处蜿蜒的河流，河面上结着薄冰，在朝阳下泛着冷冽的光。他裹紧了身上那件已经磨得发亮的棉甲，这天气真难受啊。
\"掌盘子，所有的营官们都来了，高闯王那边的人也来了，就等你回去了。\"
\"好，我这就来。\"
两人一起走向议事帐篷。营地里的人们三三两两围坐在篝火旁，有的在磨刀，有的在缝补破烂的衣衫。看到刘处直经过，他们纷纷站起来行礼打招呼。
\"弟兄们都休息吧，过两天就是年了，大家热闹热闹。\"
进入大帐，由于李狗才受伤了，今天是侦察营的一个把总叫李三来讲艾家的情况。刘处直虽然知道，但是从来没去过，保险为上还是让人去看了看。
见两位掌盘子来了，李三就说道：\"我们打扮成力夫混进了艾家，那个艾家老头正在准备年货，光是猪羊就运进去了上百头。\"
\"他们家里确实修了坞堡，养着两百多家丁，墙上有几门炮露出了炮口，应该是能用的。坞堡两面靠山，留了两个门出入。\"
听李三讲完后，刘处直说道：\"弟兄们，这老贼平日里盘剥乡里，囤积居奇，米脂一带的百姓没少受他欺压。如今咱们弟兄们连口肉都吃不上，他倒好，大鱼大肉准备过年！\"
\"凭啥他能吃肉，我们只能啃窝头喝稀饭？去抢了他，咱们过个好年！\"
\"没问题，掌盘子，不就是艾万年的爹吗，债多不愁的。\"
\"那高大哥你还有什么要说的？\"
\"我没有啥要说的了，打一个士绅坞堡搞这么复杂干嘛？两个门，我们一家一个。\"
\"好，就这样了吧。\"咱们明天白天打，后天就过年。
第二天早上刘处直还是穿着那身棉甲，没办法，太冷了，穿扎甲里面再塞棉衣就走不动了。他腰间挎着雁翎刀，站在阵前高呼：\"弟兄们！艾家囤粮万石，猪羊满圈，却让咱们饿着肚子过年！今天打破这个庄园，酒肉管够，过个好年！\"
\"杀！杀！杀！\"几千人齐声怒吼，声震四野。
\"好，士气可用。李茂，今天指挥中营先攻。\"
堡墙上顿时一片慌乱，家丁们奔走呼号，铜锣声刺破长空。艾老爷一身锦袍，在亲信搀扶下登上望楼，脸色铁青：\"快！快关大门！准备放炮！\"
\"放箭！\"李茂一声令下，弓箭手齐射，箭雨遮天蔽日，压得墙头守军抬不起头。
趁着箭雨掩护，十多名中营的士卒推着撞门槌，往大门去。中营剩余七百多人推着楯车，掩护后面的人扛着梯子往堡墙慢慢靠过去。
\"放炮！\"楼上的护院队长大喝。\"轰！\"东侧望楼上一门虎蹲炮喷出火舌，霰弹飞过了楯车砸进中营阵中，顿时血肉横飞，十几人拿着长矛的士卒倒地惨叫。
李茂拿着喇叭吼道：\"盾牌手上前蹲那么后面干嘛？还想不想吃肉过年了？都来楯车后面！\"中营的刀牌手举起木盾和铁盾牌，冒着箭雨继续冲锋。第二门炮响起时，霰弹大多被盾牌挡住，只有零星几人倒下。
内院里，艾老爷身穿锦袍，在一群家丁护卫下瑟瑟发抖。看到自己庄园被团团围住，他歇斯底里地大喊：\"给我顶住！顶住！我儿子是神木参将，朝廷不会不管我们的！\"
这个坞堡没有护城河，也不高，主要是砖石修得很坚固。上面的两门炮也只能糊弄一般的流民武装。很快，中营的十几架梯子就搭了上去，披甲的刀牌手开始往上爬。
在全营的弓箭手和三眼铳鸟铳的压制下，撞门槌也顶到了门口，开始撞击了。不过艾家这些官军出身的家丁确实有两下子，前面几次登上墙都被打退了。
李茂见到这种情况，发令让上面的人先撤下来，命令季伯常对着垛口开炮上实心铁弹。这玩意营里也不多，一直留着准备打城池的。不过在这庄园损失太多人手实在不太划算。两门佛郎机由季伯常开炮，堡墙下面还有人等着进攻，必须要打准。
季伯常操作两门炮打完后，墙下的中营士卒立即往上爬。在家丁们还没反应过来时，终于登上去了，守住了一块地方。而一旁的大门，撞门槌撞了几十下，大门终于轰然洞开。
\"杀进去！\"李茂长刀出鞘，率领后面的人往前冲。高栎和史大成也紧随其后，很快就到了门口，只不过遇到了点麻烦。
门洞内，二十余名披甲家丁持各种武器列阵守在入口。想来这就是艾诏横行乡里的底牌了。整个营里郭世征武力最强，面对这些人他毫不畏惧，侧身闪过第一支长矛，反手一刀斩断矛杆，顺势突进，狼牙棒砸到了家丁头盖骨顿时鲜血喷溅，然后他丢下狼牙棒拔出自己的腰刀继续冲。
身后的人见把总这么勇猛，都蜂拥而入，与家丁短兵相接。狭窄的门洞内，刀光剑影，惨叫连连。一名家丁挥斧劈来，郭世征矮身避过，刀锋上挑，直接捅穿对方喉咙。鲜血流满手掌，他甩都不甩，继续向前冲杀。
突然，内院墙上一阵火铳爆响，冲在最前的几名士卒应声倒地。
\"有埋伏！\"
郭世征抬头，只见内院墙头站了二十几个拿着三眼铳的仆役，黑洞洞的枪口对准外院。艾诏躲在垛口后狞笑：\"乱臣贼子，今日叫你们有来无回！\"
\"盾牌！\"
刀牌手集结，高举盾牌组成龟甲阵，缓缓向内院推进。三眼铳铅弹打在上面\"噗噗\"作响，却难以穿透。
而高迎祥这时候也将另一个门打破，将所有的护院都逼到这里来了。护院队长将这剩余的百十号人都集结起来了，这些私兵一半人身披棉甲，手持大斧还有长矛，眼神凶狠。双方在艾家宽敞的庭院里厮杀成一团，武器相击声、惨叫声响成一片。
刘处直盯上那名指挥家丁的护院队长，挥手让亲兵把自己的桦木弓递过来了，搭弓放箭，一箭射中他脑门，家丁队长慢慢地倒下了。
家丁队长死了，没人指挥，很快对面就乱成一团。在两营的优势兵力包围下，很快全军覆没。
艾诏站在内院门口，看着自己蓄养的二百多家丁都倒下了，无力地坐在了地上。
\"艾老贼！你囤积居奇，鱼肉乡里的时候，可想过有今天？\"刘处直刀尖直指艾诏咽喉。
艾诏面如土色，跪地求饶：\"好汉饶命！庄上粮食银两随便拿，只求留我全家性命......\"
\"哈哈，我们义军一向讲究有罪必惩，不会冤枉一个好人。先把你关起来吧，等我们处理好这边的事后，问问你庄园里面的人，看看他们想不想你死。\"
听到这话，知道自己平时啥鸟样的艾诏，一下子就晕过去了。刘处直命令将他关起来，打扫战场，盘点收获。