陆夫人那仓皇避走之态，陈稚鱼看得真切，正因此，反倒怔在原地，回不过神来。
躲着她？瞒着她？这又是为何缘故？
观陆夫人神色，陆曜应是无碍。既已无事，从陆府往东宫去，她不过远远瞧两眼便回，断不会耽搁分毫，可偏生就是不许她去。
越是不许，越见事有蹊跷。
唤夏心下担忧，忙上前扶住自家姑娘，轻声问道：“姑娘，咱们还在此处等吗？”
陈稚鱼缓缓摇了摇头，深深舒了口气，往后退了一步，声音淡而沉：“回吧，再等下去，他们也断不会让我出府见他。”
唤夏便提着灯笼，小心侍立在侧，陪着姑娘往回走。
她未问“为何不许”，也未问“凭什么不让您见”。便是再愚钝，瞧眼前这情形也该明白，此事定有缘由。连姑娘都已被暗暗约束，她再多问，不过是徒增姑娘的烦闷罢了。
“姑娘莫急，大少爷总归是要回来的，等他回来了，自能相见。”
陈稚鱼抿紧了唇，轻轻应了一声：“嗯。”
……
接下来几日，陈稚鱼只觉府中人待她愈发小心翼翼。无论是言语间的斟酌，举止上的轻缓，还是见了她时，眼底那藏不住的刻意温和，都让她心头的疑虑更甚。
唯有陆茵、陆萱姐妹待她依旧如常。陆萱近来与闻家公子偶有邀约，一群少男少女聚在一处，或品茶赏花，或吟诗作对，每每出去，总会拉上陆茵作伴。
郑姨娘也仍如往日般热络，知晓陆曜不在府中，怕陈稚鱼孤身寂寞，时常过来寻她说话解闷，倒也添了几分暖意。
见此情形，陈稚鱼愈发笃定——此事不仅瞒着自己，连陆茵、陆萱两位姑娘，还有郑姨娘这三人，也被蒙在鼓里。他们本就接触不到府中核心事务，此刻更是成了被隔绝在外的人。
纵使她心思活络、善于揣度，这般光景下，也猜不透究竟是何缘由，非要将她死死瞒着。更何况……
如今已过三日，木婉秋却至今未归。
先前那被严刑拷打的丫鬟，名唤会心，竟是个嘴硬的性子，到如今也未曾松口吐露半分。
陆曜既已寻回，且救了回来；那潜伏的探子也已抓获，可无论如何审讯，都无法从她口中逼出一句实话。
明明桩桩件件看似都算顺利，陈稚鱼心中的不安却愈发浓烈，总觉事态早已悄然偏离正轨，隐隐有种失控的不妙之感。
而这份预感，在第五日的夜里，终是得到了印证。
不知从何时起，雪已停了。地上存不住半分雪色，连屋檐上那点残白也早化了去，偶有融水聚成细流，顺着瓦檐成串滴落，砸在阶前发出轻响。
天气虽仍寒，却远不及年前那般凛冽。许是腹中揣着孩儿的缘故，陈稚鱼反倒添了几分怕热，屋内总想着开窗透透气。可毕竟未到开春时候，冷风灌得久了，她这身子又担不起——若不慎染了风寒，却是连药也不敢随意用的。
她原已劝自己静下心来等候，只觉再坏的结果也不过如此。可夜里辗转难眠时，难免胡思乱想，那最坏的念头终究冒了出来：木婉秋对陆曜有救命之恩，此番共历危难，两人之间或许已生了情愫。
这般揣测并非无凭无据。她悄悄打听得知，木婉秋这几日并未回木府，反倒一直留在东宫。
木婉秋本就生得貌美，学识又高。木家虽如今陷了牢狱之灾，可几代传下的世族风骨，却不是轻易能磨掉的。
陈稚鱼不由得想起云麓曾有位富商，一夜暴富后中年丧妻。他母亲本想让他娶青梅竹马的表妹，他却转头娶了个破落户的小姐。
此事当时惹得许多人不解。那富商既已发迹，家中人也跟着水涨船高。他表妹虽出身农家，比不上名门望族，可他娶的那位，也并非什么贵女，不过是没落书香门第的姑娘。旁人都道，他若想攀附，尽可娶个更好的人家，倒叫人摸不透心思。
可那富商却说：“商人本就被人轻贱，除了钱财，一无是处。真正的名流贵族，瞧不上我这暴发户。如今我有这机缘握着重财，既想为家族再上一阶，便要为子孙后代铺路。表妹虽好，却少了些涵养见识；那书香小姐的家族，虽不能短时内助我什么，可娶她进门，却是在造福后代。”
后来的事，也当真如他所言。两人成婚后，那位小姐持家理账井井有条，偶尔还能在生意场上为他出谋划策、开拓思路。虽说书香世家仍瞧不上满身铜臭的商人，可他们几代积累的见识，却是真金白银换不来的。富商的日子越过越兴旺，小姐知书达理、心性宽厚，对他原配的孩儿视如己出，管教也严苛得当，后来更在他中年时，为他添了二女一子。
再看那表妹，后来嫁了同村之人——两人本就有情意，可成婚后不知为何，原本温顺的性子竟变得粗蛮起来，说话时常带脏字。富商念及旧情，曾帮他们夫妻打理了些小生意，可两人偏生把日子过得鸡飞狗跳，最后生意败了，夫妻二人也闹得形同陌路，几乎成了仇人。
此事原是旁人因果，于对看客而言，未必不是一记警钟。
论及此事，那富商手握选择权，凭他的家世财力，欲娶何人皆是随心。
思及此，陈稚鱼心中忽生一念：陆曜于她，又何尝不是如此？
向来，选择权都握在他们这般人手中。从前她对此尚有惶惑，可自与陆曜情意渐深，便少了许多妄自菲薄的念头——她总信，二人这份情，能经得住世事磋磨。
只是……
若这其间，横亘了一份救命之恩呢？
情之一字，最是随心而定，如今他的心，又偏向了何处？
他回了京却不回府，陆夫人与太师亦鲜少回府，偌大的宅院，只余一片沉寂。
是他真的变了心，还是自己想多了？这份微妙的不安，总在她心头萦绕不去。
直至那日，她终是见到了陆曜。
他回府后径直去了“止戈院”，陈稚鱼未及多想，便起身寻去。
往日里见了她便热络相迎的喆文，今日见了她，脸色却骤然一变，只是终究不敢拦她，任由她往里走。
陈稚鱼一路顺遂入内，未先见着陆曜，反倒见了木婉秋的贴身侍女——若她没记错，那侍女名唤小怜。
往日里小怜见了她，眼神总有些躲闪，今日却脊背挺直，目光坦荡地迎向她，语气生硬地唤了声：“陆少夫人。”
陈稚鱼脚步微顿，淡淡颔首，便要迈步入内。谁知小怜竟微微侧身，分明是要拦她一拦。
“陆少夫人，”小怜声音不高，却带着几分不容置喙，“陆少爷正在院中休养，此刻不便打扰，您还是改日再来吧。”
这话落得毫不客气，竟有几分反客为主的意味。陈稚鱼闻言微怔，尚未回神，身侧的侍女唤夏已反应极快，脚下一错便上前半步，抬手轻轻一挡，那力道却带着几分不容置喙的强硬，直将小怜冲得往后踉跄了两步，险些撞在廊下的朱红立柱上。
“放肆！”唤夏柳眉倒竖，声音清亮如珠落玉盘，却满是冷意，“这止戈院是我家少夫人与少爷的居所，何时轮得到你一个外院侍女在此指手画脚、拦阻主母？”
小怜被她这气势唬得脸色微白，指尖不自觉攥紧了衣角，可转念想起这些时日，自家姑娘木婉秋日夜守在陆少爷床前照料，二人相处时那份旁人插不进的亲密，心底的底气又莫名足了几分。她定了定神，强撑着挺直脊背，抬眼迎上唤夏的目光，声音虽仍有几分发颤，语气却硬了起来：
“这可不是我擅自做主！是陆夫人亲口吩咐的！”她刻意加重了“陆夫人”三字，似要借主母的名头压人，“大少爷前些日子伤势沉重，如今正是静养的要紧时候，容不得半分打扰。你们若不信，尽可去前厅找陆夫人分辨，何苦在此与我争执！”
陈稚鱼眸色微沉，指尖悄然攥紧了袖角。方才小怜话里话外抬出陆夫人，又刻意强调木婉秋与陆曜的相处，这般心思，她如何瞧不明白？
她若是此刻变了脸色，露出歇斯底里的丑陋模样，岂不是正中人下怀。
她身为陆少夫人，也不可能同个侍女在此争执，倒落了下乘。
她抬手按住正要再开口的唤夏，声音平静无波，却带着不容置疑的威严：“陆夫人纵有吩咐，也该知我是来看望夫君。你既说他在静养，我便在外间等。”
说罢，她便转身往廊下的梨花木椅上坐了，身姿端正，目光落在院中东倒西歪的枯枝上，再不多看小怜一眼。
小怜被她这副不疾不徐的模样堵得语塞，站在原地进退两难——拦，拦不住；走，又怕里头的木婉秋怪罪。
再且，她将陆家的少夫人拦在外头，说出去也是她的不是，一下子，就给她架在这里了。
“你……少夫人在这里像什么样子，叫外人看了，岂不笑话？”
……