朔风渐紧，寒意浸骨，寻常百姓家便早早备下薪柴，紧闭门户，只在屋中取暖度日。
京都里的茶楼酒肆、勾栏瓦舍，却是另一番热闹景象。只需两文银，便能在里头安坐一日，茶水瓜子管够，任你消磨时光，无人驱撵。尤其那些说书的茶楼，更是座无虚席，火爆异常。
往日里，说书先生多讲些话本中趣闻，经他巧舌演绎，便活灵活现，引人入胜。近来却不同，口中说的，竟是些人家的闲闻轶事。
常来听书的老客，一听便知其中关窍——这可不是哪个话本里的家长里短，分明带着京中贵胄的影子。许是好事者匿名写就，又经人添油加醋传扬开来，再结合京中近况稍一揣度，便能猜个七八分真切。
那故事说的是，有位出嫁的女儿不幸病亡，娘家人竟要索回当年陪嫁的嫁妆。殊不知，那些嫁妆早已依了逝者遗愿，过了明路，改换了名目归属。偏那娘家人不依不饶，非要讨回，更闹上门去寻衅，行事鲁莽，全无分寸。
故事虽简，说书人却将其中人物分了泾渭。正派自然是那早逝的女儿，与她托付嫁妆的闺中密友；反派，则是为争嫁妆不惜底线的娘家人。
大齐子民最重子嗣，听闻是母亲为孩儿保全资产，先便将那逝者与受托之人视作弱势。再听说连出嫁女儿的嫁妆都要索回，更是纷纷唾弃那娘家人不要脸面。
便是最贫苦的人家，嫁女时给出去的东西，也断没有再要回来的道理，何况富贵人家？女儿的嫁妆，从出阁到寿终，一应所需皆在其中，既是给女儿的保障，也是娘家给她的底气。如今母亡子存，嫁妆自当作为遗物，留给世间血脉，这本是无需分辨的成规旧例。
这般奇事传开，引得满城议论。听书的百姓最善寻踪觅迹，不过两日，便将故事里的主人公给扒了出来。
京中流言如野火燎原，快得赵家两兄弟措手不及。
他们原想先发制人，却已被舆论裹挟，脚步滞涩，一时慌了手脚，万般无奈之下，只得再往怀王府，求他们的怀王姐夫拿个主意。
赵定、赵安兄弟俩慌慌张张赶到怀王府，见了怀王齐鄢，便将京中这两日沸沸扬扬的流言一股脑儿说了出来，言语间满是焦灼，只盼姐夫能拿个主意，压下这汹涌的舆情。
齐鄢端坐堂上，听着二人你一言我一语地诉说完前因后果，指尖轻叩着紫檀木扶手，眸色沉沉。
他心中早有了几分推测，待听完细枝末节，那点猜测便愈发清晰。
“呵。”他低低笑了一声，眼底兴味渐浓。这先发制人的手段，干脆利落，半点不拖泥带水，倒是有几分出乎意料的果决。
能在这风口浪尖上，不动声色地借说书人之口，将是非曲直摆到明面上，引着舆论偏向自己，这份先见之明与急智，可不是寻常女子能有的。
几乎没费什么思量，齐鄢便猜到了这主意的出处——定是那个看似温婉，实则心思剔透的陈稚鱼。
他原本还想着，按先前的法子，稍稍施压，引得陆家深陷口舌，到时候，那体面了一辈子陆夫人，只怕是要对这个儿媳心生怨怼了。
略一思索，齐鄢抬手，止住了赵安还在絮絮叨叨的抱怨，语气平淡却带着不容置疑的威严：“此事不必再按原计划行事。”
赵定、赵安皆是一愣：“姐夫？”
齐鄢嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“事已至此，与其逆势而为，让她落了难，倒不如顺水推舟。”他眸光微闪，眼里兴味甚浓。
他不是个坐以待毙的女子，走一步看十步，竟在无声无息中破解了这次的事端，那他又何必再给她找不痛快，他原本的目的也并不是想让她为难。
借此时机，卖她个情面，拉近些关系，日后说不定还有用得上的地方。
“可……可那些嫁妆……”赵安仍不死心。
“嫁妆？”齐鄢淡淡瞥了他一眼，“按律按俗，亡者嫁妆本就该由其子女继承，你们硬要去争，本就落了下乘，如今被人抓住把柄，也是自找的。”他顿了顿，沉声道，“先回去吧，此事我自有安排，莫要再上门寻衅，徒增笑柄。”
赵定、赵安虽心有不甘，却也不敢违逆怀王的意思，只得悻悻然退了出去。
待二人走后，齐鄢端起茶盏，浅啜一口，望着窗外飘落的几片雪花，手指叩在桌面，心脏久违的悸动起来。
与聪慧内秀的人打交道，总令人愉悦，尤其这个人还是他向来就欣赏的女子。
……
流言蜚语在京中盘桓至第三日，赵家那封家书终是递到了赵定、赵安兄弟手上。二人拆信一看，脸色煞白，再无半分先前的嚣张，灰溜溜收拾了行囊，连夜离了京城。想来回去之后，少不了一顿疾风骤雨般的痛骂，只是这些腌臜事，自不会再传入旁人耳中。
陈稚鱼听闻赵家兄弟离京的消息，便知赵宓的嫁妆算是彻底稳妥了。经此一事，赵家颜面扫地，赵丞相刚荣退不久，最忌晚节有亏，五年之内，断不敢再妄动心思来觊觎这份嫁妆。
这日，京城飘起了入冬的第一场雪，细碎的雪花如柳絮般漫舞。陆曜携着陈稚鱼，往那片梧桐林而去——正是当初陆大伯赠予她的那处别院。
二人在园中消磨了一日，临窗设了暖炉，煮着新收的雨前茶，看窗外雪落枝头，别有一番闲趣。别院的向管事穿了件蓑衣，竟兴致勃勃地去冬湖旁垂钓，笑说要亲手炖一锅鲜鱼汤，给他们尝尝冬日里的活物滋味。
陈稚鱼见他走路时腿脚微跛，不由捂着手炉，轻声问：“向管事的腿……”
陆曜目光落在远处雪中的身影上，缓缓道：“向管事曾跟着大伯在军中效力，当年替大伯挡了致命一击，腿上便落下了残疾。大伯念他功劳，将他安置在此处。他一生未娶，也无亲眷，却是个乐天知命的性子，每年冬日还要破冰冬泳，身子骨许是比你我还要硬朗些。”
陈稚鱼闻言，唇边漾起一抹浅笑，放下手中茶盏，话锋微转：“赵家的事算是了了，只是近日还有一事，想听听你的主意。”
陆曜抬眸看她：“若是府中俗务，你做主便是。”
陈稚鱼抿了抿唇，摇了摇头，望着他的眼睛，缓声道：“不是府中事。是秋月找了我，说想搬出去住，或是去庄子上，或是去寺庙里静修。看她神色，倒像是打定了主意。只是她如今……毕竟还是你名义上的妾室。”
“妾室”二字刚落，对面正饮茶的陆曜猛地呛了一下，喉间一阵发紧。
陈稚鱼一怔，忙递过帕子，他却摆了摆手，咳了两声才缓过气，眉头紧锁道：“她倒是清闲，一天到晚净生些莫名的念头。安分待着，莫来给你我添乱，便是好事了。”
陈稚鱼没接话，只道：“我也劝过她，如今诸事尘埃落定，留在府中并无不妥。只是不知她心中是不是还有别的顾虑。”
陆曜轻哼一声，语气带了几分不耐：“怕是你这个少夫人太过宽和，才让她今日一个主意，明日一个要求，得寸进尺了。”
“夫君莫急，”陈稚鱼忙道，“我瞧她神色，倒不像是想添麻烦的样子，寻常她也并未有什么求到我跟前来。”
陆曜看着她，叹了一声：“你永远都是这样好说话，好商量，他们只敢到你面前来跟你谈条件，你莫太惯着。”
见他这般态度，陈稚鱼反倒一时语塞。秋月虽未将话挑明，可依她揣度，对方大约是不想再顶着这妾室名分，在止戈院蹉跎——并非无事生非，而是因为……
她下意识将手轻轻覆在小腹上，抬眸望向对面的男人，唇角漾开一抹温润笑意：“夫君觉得，你我如今的日子，过得如何？可有什么不称心意的地方？”
陆曜闻言一怔，虽不解她为何突然有此一问，却也未曾轻慢，沉吟片刻，温声道：“宜言饮酒，与子偕老；琴瑟在御，莫不静好。”说罢，目光落进她黑白分明的眼眸里，那抹柔意浓得几乎要溢出来。
陈稚鱼亦颔首：“我也觉得，你我之间算得上顺风顺水，日渐和睦。大约世间恩爱的夫妻，皆是如此吧。”
一句“恩爱的夫妻”，听得陆曜心尖一软，浑身都似浸了蜜般酥麻。
他直勾勾望着她，手臂一横，隔着桌面握住她的手，眼底情潮翻涌，声音低哑得近乎呢喃：“你刚有身孕，还是莫说这些话勾我。年轻的男人，经不起这般撩拨。”
这些时日，两人过着清心寡欲的日子，便是同榻而眠，也只是各据一方。起初他还会悄悄拥住她，后来顾及着她的身孕，反倒刻意避嫌起来。
这般清汤寡水的日子过久了，陈稚鱼一时竟没反应过来他话中深意，怔了两息。直到手背被他指腹细细摩挲，对上那双深邃如潭的眼眸，才恍然明白过来，顿时耳根发烫，抿紧了唇，只觉口干舌燥。她猛地抽回手，皱起好看的眉头“呸”了一声，嗔了句：“与你说正经事呢，偏生说这些没羞臊的。”
陆曜挑了挑眉，眼底笑意暗藏——他若真要羞臊，这肚子里的孩子，还不知要等到何年何月呢。
……