黎明前的海龙酒馆后厨，陈槿安将醒好的面团摔在案板上，发出\"啪\"的一声响。
这是她来到玄武国的第三天，已经完全摸清了这家酒馆的运作规律。
\"槿安姐，肉馅按你说的调好了。\"帮厨阿福捧着一大盆香气扑鼻的肉馅凑过来，鼻尖上还沾着一点葱末，\"尝尝咸淡？\"
陈槿安用筷子尖挑了一点，放在舌尖品了品：\"再加半勺酱油，一撮糖。\"
\"好嘞！\"阿福欢快地跑回调料台，动作麻利得像只偷到油的小老鼠。
陈槿安揉着面团，嘴角不自觉地上扬。阿福这孩子才十一岁，却已经在酒馆混了三年，机灵得很，学东西也快。
\"槿安姐，你看这样行了吗？\"阿福的声音将她拉回现实。少年捧着重新调味的肉馅，眼巴巴地等着她的评价。
陈槿安又尝了尝，满意地点头：\"这次正好。来，我教你包包子的褶子。\"
阿福兴奋地凑过来，看着陈槿安的手指在面团上翻飞，眨眼间就捏出一个圆润饱满、褶子均匀的包子。
\"哇！\"少年惊叹，\"比我娘包得还漂亮！\"
\"熟能生巧罢了。\"陈槿安将包子放到蒸笼里，\"你多练几次也会的。\"
阿福学着她的样子捏包子，却总是捏不出均匀的褶子。陈槿安耐心地纠正着他的手法，心里却想着：自己的适应能力确实不错。短短三天，就已经完全融入了海龙酒馆的生活节奏。
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早晨准备餐点，中午应付客流，下午备料，晚上算账……现在，她不仅享受这份平静，还能用厨艺换来同事们的友善和尊重。
\"槿安！前厅要加一壶'醉清风'！\"老板娘红姐的声音从前面传来。
\"马上来！\"陈槿安擦了擦手，从酒柜取出一壶温好的酒。这是海龙酒馆的招牌，用一种叫\"清风草\"的药材泡制，入口绵柔后劲却大，很受刺客们的喜爱。
前厅已经坐了不少早起的客人——码头工人、商队护卫、还有几个身着黑衣的低阶刺客。陈槿安端着酒壶走向角落的一桌，那里坐着三个正在低声交谈的男子。
\"您的酒。\"她轻声放下酒壶，动作利落不拖沓。
\"等等。\"一个脸上有疤的男子突然抓住她的手腕，\"新来的？以前没见过你。\"
陈槿安不动声色地抽回手
\"是的，刚来几天。\"
\"手挺巧啊。\"疤脸男指着桌上完美捏出花边的包子，\"这褶子比'红袖坊'的姑娘们捏得还精致。\"
同桌的两人发出暧昧的笑声。
陈槿安面色不变：\"几位慢用，厨房还有活。\"说完转身就走。
\"哎，别急着走啊！\"另一个男子起身拦住她，\"陪哥几个喝一杯，赏钱少不了你的。\"
陈槿安眼角余光瞥见柜台后的红姐已经皱起眉头。就在她考虑是硬闯还是虚与委蛇时，一个沙哑的声音插了进来：
\"小刀，大清早就调戏我家厨娘？\"
老板周黑鸦不知何时出现在旁边，独眼冷冷地盯着几个闹事的客人。令人惊讶的是，那几人立刻收敛了气焰。
\"周叔，我们就是开个玩笑……\"
疤脸男讪笑着解释。
\"要开玩笑去'红袖坊'。\"周黑鸦语气平淡却不容置疑，\"海龙酒馆的规矩，不打扰干活的人。\"
几个闹事者灰溜溜地坐了回去。
陈槿安向周黑鸦投去感激的一瞥，后者只是摆摆手
\"回去忙你的。中午有'贵客'来，准备几样精细小菜。\"
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回到厨房，陈槿安一边切菜一边思索刚才的遭遇。周黑鸦一个酒馆老板，居然能让玄武国的刺客退让？
看来这海龙酒馆的背景不简单……
\"槿安姐，'贵客'是谁啊？\"阿福好奇地问，手里还在笨拙地捏着包子。
\"不清楚。\"陈槿安将切好的肉片码放整齐，\"周叔只说准备精细小菜。\"
阿福神秘兮兮地压低声音：\"我猜是'青面大人'！他每个月都会来一两次，每次都在雅间谈事情。\"
青面大人？陈槿安想起前天在雅间见过的那个戴青面獠牙面具的人。当时她注意到那人手腕上有和曼珠沙华留下的相似的伤痕……
\"阿福，你见过曼珠沙华吗？\"她状似随意地问道。
少年差点把手中的包子捏烂
\"第、第七刺客？\"
他紧张地左右张望，声音压得极低
\"那种大人物怎么会来我们这种小酒馆……\"
\"随口问问。\"陈槿安转移话题，\"中午除了青面大人，还要准备多少人的饭菜？\"
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午餐时间，海龙酒馆热闹非凡。
陈槿安在厨房和后厨之间穿梭，既要保证菜品供应，又要记住每桌的点单。这种忙碌让她紧张，却少了生死攸关的压迫感。
\"雅间的菜好了吗？\"
红姐急匆匆地进来催问。
\"马上。\"陈槿安将最后一道清蒸鱼装盘，撒上葱花，\"这是'青面大人'要的酒。\"
红姐亲自端着托盘去了雅间。
陈槿安本想借送菜的机会多观察一下那位神秘的客人，但周黑鸦明确说过，雅间的菜只能由红姐送。
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下午两点左右，客流渐少。
陈槿安正想休息片刻，阿福突然慌慌张张地跑进厨房：\"槿安姐！前厅打起来了！\"
陈槿安跟着阿福跑到前厅，只见两拨黑衣人正在对峙，地上已经躺了个呻吟的伤者。周围的食客纷纷退到墙边，却没人离开——在玄武国，刺客打架似乎是种娱乐。
\"怎么回事？\"
陈槿安小声问柜台后的红姐。
\"青龙堂和黑虎帮的人。\"红姐翻了个白眼，\"为了地盘的事，三天两头打一架。\"
陈槿安惊讶地发现，周黑鸦就站在两拨人中间，不但没劝架，反而像裁判一样监督着这场打斗。
\"要打出去打！\"周黑鸦喝道，\"打坏东西照价赔偿！\"
令人难以置信的是，两拨刺客真的乖乖转移到了街上。陈槿安透过窗户，看着他们在围观者的喝彩声中拳来脚往，招式狠辣却不致命，仿佛在遵循某种不成文的规则。
\"不用管他们。\"红姐淡定地擦着酒杯，\"玄武国的刺客有自己的规矩。当街杀人要交罚金，打残不用。\"
陈槿安若有所思地点点头。这个刺客之国的社会规则比她想象的更复杂。表面上弱肉强食，实际上却有一套精密的江湖规矩。
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傍晚时分，酒馆迎来了第二波客流。
这次大多是些商人、小官吏和独行的刺客。陈槿安在厨房和后厨之间穿梭，耳中不断捕捉着各种信息片段：
\"……听说柒大人已经潜回都城……\"
\"……首领加强了暗影守卫……\"
\"……南边的商路因为搜查中断了……\"
这些零碎的信息在她脑海中逐渐拼凑。玄武国确实如船员所说，正处于紧张状态。而那位\"柒大人\"——也就是伍六七，似乎正在策划什么大动作。
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\"槿安，把这壶酒送给六号桌。\"红姐递给她一个精致的酒壶，\"小心点，那是'断魂刀'莫三爷。\"
六号桌坐着一个独臂中年人，腰间别着一把漆黑的短刀。陈槿安放下酒壶正要离开，他突然开口：
\"丫头，新来的？\"
\"是的，莫三爷。\"陈槿安恭敬地回答。
独臂老人锐利的目光上下扫视她：\"手上功夫不错。\"他指了指桌上完美去骨的鱼，\"这刀工，没几年练不出来。\"
陈槿安心中一紧。在末世，为了节省食材，她练就了一手出色的刀工。没想到在这里反而成了破绽。
\"家父是厨子，从小跟着学的。\"
她编了个理由。
莫三爷似乎不太相信，但也没多问，只是摆摆手让她离开。陈槿安回到厨房，发现后背已经出了一层薄汗。在这个刺客之国，稍有不慎就会暴露身份。
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晚上九点，酒馆的客人渐渐散去。
陈槿安坐在柜台后，借着油灯的光核对当天的账目。
周黑鸦走过来，递给她一杯热茶。
\"今天辛苦了。\"老板难得地露出疲惫的神色，\"'青面大人'很满意你的手艺，特意多给了赏钱。\"
陈槿安接过茶杯
\"谢谢。那位大人……是什么来头？\"
周黑鸦的独眼闪烁了一下：\"高阶刺客，专管情报收集。\"他压低声音，\"最近玄武国不太平，他们这些人都很忙。\"
陈槿安点点头，没有多问。但她的思绪已经飞转——情报收集？
\"对了，\"周黑鸦突然想起什么，\"明天有批新酒到货，你帮着红姐清点一下。\"
夜深了，陈槿安回到员工宿舍。这是间简陋但整洁的小屋，她和红姐、阿福各有一张床。红姐已经睡下，阿福还在前厅收拾。
陈槿安看着窗外投影在墙上的月光，分析着今天收集到的信息：
1. 玄武国刺客分属不同帮派，有严格的江湖规矩；2. 柒(伍六七)已潜回都城，首领加强戒备；3. \"青面大人\"是情报部门的高阶刺客；4. 自己的刀工可能引起怀疑……
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三天来，她已经初步融入了玄武国的生活，但危险也如影随形。\"青面大人\"手腕上的伤痕意味着什么？柒的行动会如何影响这个国家？
窗外，陈槿安想起神农国的田野，想起大礼国的市集……
但现在不是怀念的时候。
她身处刺客之国的腹地，每一步都如履薄冰。她的最重要一课就是：在危机中，多一份情报就多一线生机。
明天又是新的一天，新的挑战，也是新的机会。