天凤四年的秋意，是从西域戈壁尽头的第一片胡杨叶子开始蔓延的。先是叶柄处沁出淡淡的金红，像被岁月吻过的胭脂，而后那抹暖色顺着叶脉游走，将巴掌大的叶片染成琥珀般的剔透。当第一阵西风掠过葱岭上的雪峰，整个西域便被这金色彻底浸透了。
田埂上的狗尾草早已褪去盛夏的青涩，饱满的穗子沉甸甸地垂着，风过时便发出细碎的沙沙声，像是大地在低声絮语。那些不知名的杂草也都换上了赭黄的衣裳，在日渐稀疏的阳光下舒展着筋骨，仿佛在为即将到来的寒冬积攒最后的暖意。河岸边的胡杨木更是美得惊心动魄，粗壮的树干皲裂着，却倔强地托举着满树金箔般的叶子，阳光穿过枝叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影，随秋风轻轻摇晃，如同流动的碎金。
山脚下的沙棘树像被谁点了一把火，橙黄的果实密密匝匝地挂满枝头，沉甸甸的，把树枝都压得弯下了腰。熟透的沙棘果时常会“嚓嚓”一声坠落在厚厚的落叶上，引得几只灰雀扑棱棱飞来，啄食着这大自然的馈赠。山谷中的麦田更是一片丰收的景象，沉甸甸的麦穗低着头，像是在向养育它们的土地致敬，金黄的麦浪在风中翻滚，绵延至山脚下，与远处的岩石、近处的胡杨构成了一幅浓墨重彩的画卷。
空气里弥漫着多种香气，有熟透的沙棘果散发的甜香，带着阳光的暖意，让人闻着就心生欢喜；有麦田里麦香的醇厚，那是辛勤劳作后即将收获的味道，踏实而安心；还有胡杨叶子在阳光下晒出的独特气息，混合着泥土的芬芳，构成了西域秋日独有的气息。风里带着清冽的凉意，拂过脸颊时，不会让人觉得寒冷，反而有种沁人心脾的舒爽，这便是秋天独有的凉爽。
就在这如诗如画的秋日里，三恒与孔雀的两颗心，悄然融成了一颗。仿佛是命运早已写好的剧本，他们穿过茫茫时间与迢迢空间，于天凤四年这片广袤的西域大地之上，在这个小小的山谷里相遇；又像是造物精心编排的缘分，他们在过去、在曾经，早已在彼此心底刻下了无法磨灭的印记。自重逢的那一刻起，他们便清楚地知道，两颗心注定要紧紧依偎在一起，再也无法分离。
秋意渐浓，山谷里的色彩愈发浓烈。他们常常一起在田埂上漫步，踩着枯黄的杂草，听着脚下发出的咯吱声。三恒会给孔雀讲他旅途中的见闻，讲戈壁的浩瀚，讲雪山的雄伟，讲那些不同民族的风土人情。孔雀则会静静地听着，时不时问上几句，眼神里充满了好奇。她也会给三恒讲山谷里的故事，讲每一棵树木的成长，讲每一朵野花的绽放，讲那些关于季节更替的秘密。
他们会一起去河岸边看胡杨，看夕阳把叶子染成更加绚烂的色彩。夕阳西下，金色的余晖洒在河面上，波光粼粼，与岸边的胡杨交相辉映，美得让人窒息。三恒会捡起一片飘落的胡杨叶，小心翼翼地递给孔雀，孔雀会把它夹在自己的绣品里，当作他们共同的纪念。
山脚下的柿子熟了，三恒会爬上树，摘下那些最饱满、最橙黄的柿子，扔给树下的孔雀。孔雀会用裙摆接住，然后两人坐在树下，分享着甜甜的柿子，汁水顺着嘴角流下，甜到了心里。他们看着彼此沾满柿子汁的笑脸，笑得像个孩子。
山谷中的麦子也到了收割的季节，村民们忙碌的身影在麦田里穿梭。三恒和孔雀也会去帮忙，三恒挥舞着镰刀，动作娴熟而有力，金黄的麦穗在他的镰刀下纷纷倒下。孔雀则会跟在后面，把麦穗捆成一束束，摆放得整整齐齐。汗水浸湿了他们的衣衫，可他们的脸上始终洋溢着幸福的笑容。休息的时候，他们会坐在麦垛上，分享着带来的干粮，看着夕阳下忙碌的人们，心中充满了安宁与满足。
秋天在他们的欢声笑语中悄然流逝，冬天的脚步悄然而至。一场大雪过后，整个山谷被厚厚的白雪覆盖，银装素裹，宛如童话世界。河面结了厚厚的冰，晶莹剔透，像一面巨大的镜子，倒映着天空的湛蓝和岸边的树影。
他们换上厚实的衣物，一起踏上结冰的河面。三恒拉着孔雀的手，小心翼翼地迈出第一步，冰面发出轻微的咯吱声，像是在为他们伴奏。孔雀有些害怕，紧紧地攥着三恒的手，手心沁出了细密的汗珠。三恒感受到了她的紧张，轻声安慰道：“别怕，有我呢。”
他带着孔雀慢慢滑行，起初的生疏过后，两人渐渐找到了技巧，滑行的速度越来越快。他们兴高采烈地滑过村庄，村里的孩子们看到他们，都欢呼着跑出来，跟在他们后面追逐嬉戏。他们滑出山谷，看到外面更广阔的世界，白雪覆盖的山坡连绵起伏，像一个个巨大的。他们继续滑向山沟，山沟里的雪更深，偶尔会有几只野兔窜过，惊起一片雪雾。
他们在冰面上尽情地欢笑，尽情地释放着内心的快乐。寒风呼啸着掠过耳边，却丝毫没有影响他们的兴致。他们的身影在白雪皑皑的世界里穿梭，像两道灵动的音符，谱写着冬日里最动听的乐章。累了，他们就躺在冰面上，看着湛蓝的天空，看着偶尔飘过的白云，感受着彼此的体温，心中充满了温暖。
春天的脚步悄然而至，冰雪消融，山谷里焕发出新的生机。山峰换上了嫩绿的新装，漫山遍野的山花竞相绽放，红的、粉的、黄的，五颜六色，像一幅绚丽的画卷。勤劳的蜜蜂在花丛中飞来飞去，忙着采集花蜜，发出嗡嗡的声响。山谷里的树木抽出了新的枝条，嫩绿的叶子在阳光下闪闪发光。
三恒和孔雀一起登上换装的山峰，悠闲自在地欣赏着这烂漫的春光。他们走在山间的小路上，脚下是松软的泥土，身旁是盛开的山花。孔雀会停下来，仔细观察那些勤劳的蜜蜂，看它们如何在花蕊中穿梭，如何采集花蜜。三恒则会站在一旁，静静地看着孔雀专注的神情，眼神里充满了爱意。
他们会坐在山顶的一块大石头上，俯视着鲜绿的山谷。山谷里的河流潺潺流淌，像一条碧绿的丝带，蜿蜒曲折。村庄里的房屋错落有致，炊烟袅袅，充满了生活的气息。他们会一起想象着山谷里未来的景象，想象着庄稼茁壮成长，想象着孩子们快乐嬉戏，心中充满了对未来的憧憬。
他们会在山林里采摘那些鲜嫩的野菜，孔雀认识很多种野菜，她会告诉三恒哪些可以食用，哪些具有药用价值。三恒则会负责提着篮子，跟在孔雀后面，时不时帮她拨开挡路的树枝。回到住处后，他们会一起动手，把采摘来的野菜做成美味的菜肴，虽然简单，却充满了幸福的味道。
春天的日子总是过得那么惬意，他们在这片充满生机的山谷里，享受着彼此的陪伴，感受着爱情的美好。每一个日出日落，每一次花开花谢，都成为了他们心中最珍贵的回忆。
夏天的脚步越来越近，天气渐渐炎热起来。山谷里的树木长得愈发茂盛，郁郁葱葱，遮挡住了炎炎烈日。河流的水位也渐渐上涨，水流变得湍急起来。可就在这生机勃勃的季节里，战争的阴云却再次笼罩了西域大地。
三恒深知自己的使命，他必须拿起武器，奔赴战场，保卫这片土地，保卫这里的人民，也保卫他和孔雀共同的家园。为此，他不得不与孔雀分开。
那时，中原大地上，那些被压迫到喘不过气、被苦难磨到极限的人们，终于扔下了手中的锄头，握紧了反抗的武器。他们像一股奔涌的狂潮，将骑在头上的腐朽官僚、骄横贵族与贪婪地主冲刷得支离破碎。王莽被中原遍地的起义搅得焦头烂额，再没半分心力去应对北边的匈奴。而匈奴人，正趁这空隙集结起全部力量，在西域掀起了一场旨在掌控整个西域的全面战事。
竖爷和三恒出谷时，恰逢乌垒的先头部队正往铁关谷开拔，两人没费半点功夫就投了军。
五月的一个傍晚，铁关谷那片狭窄的空地上，竖爷、三恒所在的乌垒先头部队，与匈奴大军及他们的仆从联军撞了个正着。双方厮杀了一个多时辰，最终乌垒部队凭着铁关谷的天险，再加上竖爷和三恒那远超常人的战力，才勉强挡住了兵力远超己方的匈奴联军。等乌垒的后续部队，还有尉犁、渠犁、龟兹等国的盟军陆续赶到谷中，匈奴人见势不妙，才悻悻退兵。打那以后，双方大军就以这狭窄的铁关谷为战场，把山谷南侧和北侧孔雀河岸边的开阔地当作各自的营地，开始了漫长的对峙。
匈奴人多势众，乌垒军战力强悍，谁也没法冲破铁关谷直捣对方大营。直到八天后的上午，龟兹人的突然倒戈，给了乌垒联军狠狠一击，打得他们措手不及。那时都护不知去了哪里，联军顿时乱了章法，顾此失彼。匈奴人抓住机会冲破铁关谷，没多久就踏入了谷南的广阔土地。孔雀河西岸瞬间像决了堤的江河，从谷中涌出来的人流如洪水般扑向正在和龟兹人激战的乌垒汉军及其盟友。乌垒汉军终究不是铜墙铁壁，他们的盟友更如散沙般不堪一击。很快，数千乌垒汉军连同数千盟友，就被数以万计的匈奴联军冲得七零八落。不少人倒在了这汹涌的“洪流”里，更多的人则丢盔弃甲，四散奔逃。
竖爷和三恒见败局已定，只得拼尽全力杀出一条血路，逃离了战场。刚一脱离厮杀，两人便策马扬鞭，朝着桑棵村的方向疾驰。桑棵村离战场本就不远，又恰在铁关谷通往乌垒的要道附近，他们一心想着赶回去通知村民们赶紧进山躲避，免得被战火波及，遭遇不测。
半个时辰后，两人抵达通往桑棵村的山沟附近。彼时，山沟外那片早已破败不堪的绿洲上，一支汉军正匆匆朝着孔雀河方向疾驰，队伍前列迎风飘扬的旗帜上，一个醒目的“李”字在风中猎猎作响。
“这莫非是都护李崇大人的队伍？他怎么会在这里？”竖爷望着远处的军队，喃喃自语。
“唉！大势已去，大势已去啊！”竖爷摇了摇头，重重叹了口气，随即对三恒说道，“走，先回桑棵村！”
三恒点点头，双腿猛地夹紧马肚，轻喝一声“驾”，身下的坐骑便朝着通往桑棵村的山沟奔去。竖爷收回目光，也策马紧随其后。
半个时辰后，两人策马抵达村口的小桥边，眼前的景象让他们胸口像是被巨石压住，几乎喘不上气 —— 小桥上、桥对面的空地上，村民们横七竖八地倒在血泊里，桥下的河水红得触目惊心，那被血水浸染的河面，像一块巨大的红布铺在凹凸的地面上，每一道褶皱里都藏着绝望。
两人急忙翻身下马，三恒脚下一乱，结结实实地摔在地上，却顾不上拍去身上的尘土，连滚带爬地冲上小桥。竖爷一边往村里挪步，一边挨个查看地上的村民，指尖触到的尽是冰凉；三恒却像被抽走了魂魄，疯了似的朝着村子西边狂奔，那里是孔雀住的地方。
小桥上的村民早已没了气息，村口那几个熟悉的身影也永远闭上了眼睛。穿过村口踏入村内，竖爷眼里仍是望不到头的鲜血，一具具躯体倒在血泊中，曾经的欢声笑语仿佛还在谷中回荡，此刻却只剩下死寂。
这时，太阳刚沉入山谷西侧的峰峦，晚霞像燃尽的灰烬铺满天空，将山谷染成一片猩红。可这红，却盖不住村口两排房屋前的血色 —— 那血比晚霞更浓，比火焰更烈，像是要把整个村子的泥土都浸透。
竖爷蹲下身，手指刚要碰到地上一位村民的脖颈，村西头突然炸响三恒撕心裂肺的哭喊。那哭声像淬了冰的锥子，狠狠扎进竖爷的五脏六腑，他只觉腹中一阵绞痛，“孔雀出事了！”这念头刚闪过，他便踉跄着站起身，跌跌撞撞地朝着哭声奔去。