真正的危险在夜幕完全降临时悄然逼近。一来水草地上无法过夜，二来众人已深入沼泽深处 —— 此处赤鱬出没频繁，停下过夜隐患重重，因此众人不得不继续前行。沼泽里只有水嫩的苇草，无法制作火把照明，这给夜路带来极大阻碍。幸而当黑夜彻底笼罩天地时，幽黑天幕上浮现几颗星星，微弱星光勉强能让众人辨清方向，不至于迷失在沼泽中。但黑夜终究是危险的遮罩：苇草丛中原本显眼的赤鱬，此刻与苇草融为一体；原本远远可见的水凼，如今近在咫尺才能勉强分辨。众人深知处境凶险，于是放慢脚步，高度戒备。
或许是视线受阻失去参照，或许是速度放缓改变了时间感知，黑夜中的时间流逝格外缓慢。众人仿佛熬过了几个春秋般漫长的黑夜，终于迎来沼泽的黎明。嫩红的太阳从东边苇草丛中缓缓升起，如同孩子从远方笑着奔来。一望无际的苇草与散布其间的大小水凼，骤然褪去黑夜赋予的伪装 —— 那并非它们的本来面目，美丽的风景再次铺展在众人眼前，比前一日清晨初入沼泽时更令人惊艳：四周苇草在柔光下泛着嫩绿，不远处水凼闪着红色波光，目之所及唯有苇草纯净的绿与水凼纯粹的红，夜里频繁出没、身披灰色鳞片的赤鱬却踪影全无，仿佛因惧怕朝阳而在日出前及时隐匿。众人虽心生疑惑，但无论如何，这都是个好兆头。大家加快脚步，心中的警惕却并未因行进速度的提升而有丝毫松懈。
几人仿佛想把夜晚耽误的路程抢回来，在水草地上几乎是飞奔前行。当太阳行至天顶与西边地平线的正中间时，西南方向的视野中浮现出模糊的白色山峰。据焦火说，那是带山的最高峰 —— 天峰。天峰映入眼帘，意味着羽民国近在咫尺，也意味着沼泽即将走到尽头，众人不禁欣喜若狂。然而“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”，欣喜未尽，忧愁已至。
就在众人抬头望向远处模糊的天峰时，赤鱬仿佛刚从沉睡中醒来觅食，从四周水凼里纷纷爬出。它们像是嗅到了猎物的气息，又似锁定了猎物的行踪，不再像此前那样两只两只出现，而是如同约定好的盛大集会，朝着同一个点飞速聚拢 —— 那个点，正是竖爷他们的所在。
竖爷几人很快察觉异动。沼泽地无风，苇草丛的异常晃动，轻易就被高度警惕的众人捕捉到。
“怪物！好多怪物！”三恒最先惊呼出声。
竖爷迅速扫视四周，手指向西南方向：“那边暂时没怪物！快跑，赶在它们包围圈合拢前冲出去！”
成合顺着竖爷所指望去，立刻朝那个方向狂奔，其他人也迅速反应，紧随其后拼命奔跑。
“沙沙”“沙沙”的苇草晃动声汇成片，“吧嗒”“吧嗒”的溅水声连成串。众人如遭豺狗追击的羚羊般狂奔，苇草擦过身躯似秋风掠过，水花追逐脚步如夏雨纷落。赤鱬群似乎意识到包围圈留有明显缺口，猎物正利用这一疏漏拼命逃窜 —— 这是它们无法容忍的，谁能放任煮熟的鸭子从嘴边飞走？缺口两侧的赤鱬最先转向，从追击目标变为堵截目标；其他方向的赤鱬也随之调整，从追击转为填补空位。如此一来，赤鱬的包围圈变成了口袋状，袋口正是几人奔跑的方向。袋口在缩小，口袋也随之一同收缩。万幸的是，众人奔跑速度快于袋口收束的速度；不幸的是，冲出袋口后，三个并排的水凼赫然横在眼前。水凼之间仅隔着一丛窄窄的芦苇 —— 且不说芦苇下是否为实地，就算是实地，如此狭窄的地方，成合与竖爷这般身形想走过去都困难，更遑论奔跑了。
就在几人停下脚步、犹豫是否要转向时，数十只赤鱬已追至近前，从三面呈半圆形将他们围在水凼边。更令人绝望的是，挡在身前的三个水凼中，各浮出两个龇牙咧嘴的丑陋脑袋 —— 这些脑袋比普通赤鱬的大得多，尤其是中间水凼的那两个，看起来足有普通赤鱬脑袋的两倍大。
直到此刻，竖爷等人才反应过来：赤鱬根本不是因疏忽留下缺口，也并非为弥补疏忽而堵截，它们的真实目的本就是将众人驱赶到水凼边。万万没想到，众人竟中了怪物的圈套，落入陷阱 —— 这实在出乎所有人的意料。尽管这些怪物长着类似人类的脑袋，有些甚至比普通人的脑袋还要大上许多，但大家一直将它们视作不通人性的爬兽，从未想过它们竟拥有与人类相仿的智慧。
“现在怎么办？”三恒脚尖轻挪，缓缓贴近竖爷，低声问道。
“成合，你开路，我断后，从正南方向冲！”竖爷指向正南，目光紧盯着成合。
“好！”成合一字落下，一行人身前正南方向的土地突然如波浪般翻滚。围聚在那里的赤鱬显然没料到猎物有此手段，如同水中遭巨石冲击的鱼群，急速四散逃开。
“走！”竖爷见状大吼。成合立即挥舞铁槊朝正南狂奔，焦火、三恒、北灵、香姑紧随其后，竖爷断后，边跑边紧盯着赤鱬动向。
眼看猎物即将逃出包围圈，赤鱬群瞬间狂躁起来，它们如蚊蝇般飞速聚拢，不等众人反应，便再次封堵去路。成合、三恒、焦火收势不及，直接撞进赤鱬群中。这一变故似乎也出乎赤鱬意料，它们先是一愣，随即张开大嘴、弹地而起，扑向三人。成合三人立刻与赤鱬缠斗在一起，随后赶到的香姑也加入战团。最后抵达的竖爷则迅速护到北灵身旁，担负起护卫之责。刹那间，沼泽地上“哐当哐当”的兵器交击声、“咿咿呀呀”的怪物嘶鸣声此起彼伏，响成一片。
赤鱬的攻击手段单一，唯有张嘴撕咬，这对众人来说本不难应对。但随着怪物越聚越多，局势逐渐失控 —— 尤其是香姑，被团团围住后只能腾挪闪跳、忙于躲避，几乎丧失了进攻能力。所幸成合战力极强：他时而挥舞铁槊横扫，时而召唤落石轰击，时而击飞扑向自己的赤鱬，时而驰援遭袭的同伴。在他连绵不绝的攻势下，尽管赤鱬仍在不断聚拢，但带领众人杀出重围似乎只是时间问题。然而赤鱬群忽然同步发出清脆的“嘎嘎”声，整齐划一的鸣叫仿佛出自同一只怪物之口。
随着鸣声响起，远处水凼中体型更大的赤鱬纷纷上岸，它们如巨蛇般扭动身躯，极速向战场逼近。成合见状，手中铁槊舞得更急。但赤鱬群突然改变战术：不再主动进攻，而是游走于众人身侧，既避开攻击，又死死锁住退路。
片刻间，大头赤鱬抵达战场。这些怪物虽攻击方式与普通赤鱬无异，力量却强数倍，鳞甲更似钢铁般坚硬。众人很快陷入苦战，而成合的体力也在高强度战斗中逐渐不支，怪物们竟隐隐占据了上风。
就在这千钧一发之际，远处水凼中突然传来一声凄厉的婴啼般的嘶吼。赤鱬群闻声如听撤军金鼓，竟纷纷退散。竖爷一行虽不知变故缘由，但活命要紧，当下无暇深究，趁机向西狂奔，一口气跑到了沼泽尽头。