嘉靖三十八年的初冬，上海浦的江风已带着刺骨的寒意，但码头上却是一派与节气不符的灼热气氛。
凯旋的舰队并未做过久停留，陈恪归心似箭，以极高的效率处理着离沪前的各项事宜。
上海府衙内，陈恪将一应文书印信郑重地交到徐渭手中。
“文长兄，上海诸事，便托付与你了。”陈恪语气诚恳，“府库账目、市舶司章程、工坊船厂运作，皆有定例可循，以兄之大才，循例而为，当不致有差。若有紧急难决之事，可六百里加急送至京城伯府，直递于我。”
徐渭依旧是那副落拓不羁的模样，但接过印信时，眼神却异常沉稳，他拱手道：“子恒放心而去便是。这上海滩的一砖一瓦、一草一木，皆浸透你之心血，渭虽不才，亦知守成之重。必当恪尽职守，保此基业安稳，以待伯爷与夫人归来。”
对于那近两千名萨摩俘虏的处理，陈恪展现了务实乃至冷酷的一面。
他并未遵循传统“献俘阙下”的全部流程，那样做既耗费巨大，也无实际益处。他只精心挑选了包括几名被俘的中级武士头目在内的十余人，准备押解进京，作为此次大捷的象征。
至于其余俘虏，则被陈恪直接定义为“海盗同谋，罪无可赦”，判以终身苦役。
“给他们戴上重镣，分置各处官营工坊、船厂、矿场，严加看管。”陈恪对负责此事的李春芳吩咐道，“每日供给两餐，确保其能维持劳作之力即可。此辈悍勇，乃上佳劳力，废之可惜，当物尽其用。”
这番话冷静得近乎无情，却符合这个时代的规则，也更符合上海高速发展对劳动力的巨大需求。
在李春芳看来，伯爷此举已是仁至义尽，至少给了这些倭寇一条生路，而非尽数坑杀。
安排妥当一切，陈恪与常乐终于登上了北上的官船。
张居正作为协理防务的督军，自然也要一同回京述职。过去近一年，陈恪凭借对上海的绝对掌控和对战局的精准把握，始终稳稳主导着征琉之役的方向，张居正虽偶有建言，但大体是配合与执行的角色。
不过，陈恪也并未刻意打压这位“钦差”，在军功叙录上，实事求是地肯定了张居正在整训军队、协调后勤等方面的功劳，使得张居正此次南行，同样捞足了一份沉甸甸的政治资本。
两人同船而行，气氛颇显微妙。张居正心知肚明，自己南下督军，本质是陛下对陈恪权势日隆的一种平衡手段。
在陈恪没有明显过错且立下不世之功的情况下，他这位“空降”的督军，确实难以撼动陈恪的根基。
但此行能获得实打实的军功，与陈恪这位圣眷正隆的靖海伯形成暂时的利益捆绑，对他而言已是极佳的结果。
因此，在船上，张居正保持了必要的恭敬，与陈恪探讨政务兵法时，也多是切磋之意，而非针锋相对。
陈恪乐见其成，只要不触及他对上海和未来海权的根本规划，他并不介意与这位未来的大佬维持表面上的和谐。
官船扬帆起航，离开了喧嚣繁华的上海港。
船队先沿运河北上，过苏州、常州，两岸的富庶景象与上海的蓬勃虽不相同，却同属江南烟水，令人心旷神怡。
及至转入长江，溯流而上，抵达金陵时，气势又为之一变，六朝古都的龙盘虎踞，自有一番沉淀的威严。
在南京略作停留，补给物资，拜会了南京守备衙门后，船队便转入京杭大运河的主航道，真正开始了漫长的北归之路。
一路经扬州、淮安、徐州、济宁、临清……运河两岸，城镇连绵，漕船如织，展现着帝国主动脉的繁忙。
虽是冬季，水浅舟迟，但归程的期待冲淡了旅途的枯燥。
陈恪与常乐大多时间待在舱内，时而凭窗眺望岸上风光，时而低声细语，盘点着家中的琐事，对京城亲人的思念，也随着距离的缩短而愈发浓烈。
码头上，旌旗林立。
虽是天寒地冻，但通州码头此刻却人声鼎沸，热火朝天。
嘉靖皇帝朱厚熜，竟亲自出京，驾临这运河终点，以极高规格迎接靖海总督陈恪凯旋。
龙纛之下，嘉靖身着赭黄龙袍，外罩玄狐大氅，端坐于特设的暖舆之中，面色在寒冬里显得有些苍白，那双眼眸扫视着缓缓驶近的船队。
司礼监掌印太监黄锦、提督东厂太监陈洪等内廷巨头悉数在侧，文武百官按品秩列队，一直从码头铺陈到远处的官道。
这等殊荣，自嘉靖修道以来，已是极为罕见。
无疑，皇帝是要将这“征琉大捷”、“扬威海外”的功绩，牢牢烙上自己的印记，向天下昭示这正是在他“圣明”引领下实现的“嘉靖中兴”之象。
当陈恪的坐船稳稳靠岸，踏板放下，一身麒麟补子伯爵朝服的陈恪，率先步下船来。
他身后，是同样官袍齐整的张居正，以及部分有功将佐。
“臣，靖海伯、上海知府陈恪，奉旨征琉归朝，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
陈恪快步上前，于冰凉的码头上推金山倒玉柱，行三跪九叩大礼，声音洪亮而恭谨。身后众人齐刷刷跪倒一片。
“爱卿平身！”嘉靖的声音带着一丝难得的暖意，甚至微微抬手虚扶，“朕的靖海伯辛苦了！跨海远征，扬我国威，扫清海氛，此乃不世之功！快近前来，让朕好好看看朕的功臣！”
陈恪起身，却并未因皇帝的褒奖而有丝毫得意，反而将腰弯得更低，步履沉稳而略显拘谨地走到御驾前数步之遥，再次躬身：“陛下天威浩荡，将士用命，臣不过谨遵圣谟，效奔走之劳，实不敢居功。”
嘉靖仔细打量着陈恪，见他虽面带风霜之色，但眼神清澈，举止沉稳，并无半点骄矜之气，心中暗自点头，脸上笑容更盛：“爱卿过谦了。若非爱卿在上海开源练兵，高瞻远瞩，何来今日之捷？朕心甚慰，甚慰啊！”
这时，嘉靖做出了一个更令人震惊的举动，他指了指身旁另一架略小但同样华贵的舆轿，对陈恪道：“今日天寒，爱卿舟车劳顿，不必拘礼，便与朕同乘返京吧。”
此言一出，周遭顿时一片寂静，连风声似乎都小了些。
百官目光复杂，羡慕、嫉妒、审视……不一而足。与天子同乘，这是何等的恩宠！
古往今来，能有几人得此殊荣？
然而，陈恪心头却是一凛。
他脑海中瞬间闪过无数前朝旧事，尤其是那位曾深得雍正信任却最终身败名裂的年大将军。
“金杯共汝饮，白刃不相饶”，这道理他刻骨铭心。
在上海，他是说一不二的靖海伯，是规则的制定者；但在北京，在九五至尊面前，他必须永远是恭顺的臣子。
没有丝毫犹豫，陈恪再次深深一揖，语气惶恐而坚定：“陛下厚爱，臣感激涕零！然君臣之分，犹如云泥之别。陛下龙舆，岂是臣子所能僭越？此乃祖宗法度，万不敢违。且将士们皆在风寒之中，臣岂能独享殊荣？恳请陛下收回成命，允臣随驾步行，以全臣节！”
他这番话，说得滴水不漏，既严守了臣子本分，又顾全了将士感受，将“不敢”二字咬得极重。
嘉靖目光微闪，凝视陈恪片刻，见他态度坚决，不似作伪，方才哈哈一笑，语气中带着一丝不易察觉的满意：“好！好一个恪守臣节的陈恪！朕便准你所奏。来人，给靖海伯备马！”
这番推辞同乘的举动，看似老套，但在此刻功高盖主的关键节点，却是维系君臣信任、避免猜忌不可或缺的“安全阀”。
陈恪深知，哪怕重复一万次，只要嘉靖还是皇帝，这道程序就绝不能省。
每一次谦退，都是在为自己和家人的安全加码。
接下来，在皇帝询问战功时，陈恪更是将“推功”之术发挥到极致。
“陛下，征琉之役，实非臣一人之功。浙直总督胡宗宪胡部堂，于后方调度粮草，稳定沿海，使臣无后顾之忧；俞大猷将军水路并进，拦截敌援，功不可没；张居正张侍郎督练新军，整饬营伍，方有虎狼之师；更有前线将士浴血奋战，方克全功。”陈恪侃侃而谈，将功劳分润得清清楚楚，最后，他声音提高，无比恳切地说道，“然归根结底，皆是陛下圣德感召，天威远播！若非陛下力排众议，坚定开海，信任臣之浅见，赐臣专征之权，焉有今日之胜？此战之首功，当属陛下！臣等，不过是仰赖陛下洪福，侥幸成事耳！”
这一番话，说得嘉靖龙颜大悦。
虽然他心知肚明陈恪这是标准的“臣子套路”，但这话由刚刚立下泼天大功的陈恪口中说出，分量自是不同。
它巧妙地满足了皇帝那颗既追求长生、又渴望成为“圣君”的复杂内心。
上海府的财富，琉球大捷的威名，都成了“嘉靖中兴”最有力的注脚，为他因修道斋醮而备受争议的统治，增添了实实在在的煌煌功业。
而在百官队列中，以英国公张溶为首的勋贵集团，则是个个挺直了腰板，脸上洋溢着与有荣焉的光彩。
陈恪虽以文官出身，但如今是实打实的靖海伯，是勋贵集团的一员！
他的成功，打破了文官集团长期以来对勋贵“尸位素餐”、“徒有虚名”的刻板印象，证明了勋贵子弟同样可以建功立业，甚至做得比那些只会空谈的御史言官更好！
陈恪的存在，本身就是对朝中那些迂腐守旧力量最响亮的耳光。
迎接仪式在隆重而微妙的气氛中结束。
嘉靖对陈恪的赏赐自然极厚，金银缎匹、加封食邑自不必说，更暗示后续还有恩典。
陈恪一一叩谢，姿态放得极低。
骑在御赐的骏马上，跟随在龙舆之后，陈恪望着前方嘉靖的背影，以及北京城巍峨的轮廓，心中并无多少凯旋的喜悦，反而充满了审慎。