数日舟车劳顿，马蹄踏碎了运河两岸初绽的柳烟，靖海伯陈恪一行终于抵达了烟雨朦胧的杭州城。
他没有惊动任何人，甚至刻意甩开了那支彰显天使威仪的队伍——锦衣卫缇骑、礼部官员、捧着密旨的内侍，都被他勒令在城外驿站暂歇。
他换上了一身素净的靛青直裰，外罩一件半旧的鸦青斗篷，仅带着阿大等几名最精悍、也最沉默的亲随，悄无声息地融入了傍晚时分熙攘的杭州街市。
目的地，是常乐当年在漕粮改银风波期间购置、位于城西一处清静巷弄的陈府旧宅。
府邸不大，却打理得井井有条，几个老仆留守，见是伯爷亲至，慌忙张罗安顿。
陈恪拒绝了热腾腾的接风宴，只简单用了些清淡粥点。
他需要清醒，更需要时间。
窗外暮色四合，华灯初上，西湖方向隐隐传来丝竹管弦之声，与这座江南重镇的繁华交织。
然而，陈恪的心境却沉静而带着一丝不易察觉的锐利。
他坐在窗边，指尖无意识地敲击着紫檀桌面，发出笃笃的轻响。
“阿大。”
“在。”
“去，探一探总督府。胡汝贞……今晚可在府中？”
“是！”
阿大领命而去，身影如狸猫般融入渐深的夜色。
陈恪闭目养神，脑海中却飞速运转。胡宗宪是聪明人，更是沉得住气的人。
严党大厦将倾的风声，想必早已如寒流般吹入这东南总督府。胡宗宪此刻，必然如同绷紧的弓弦，既忧惧于可能的牵连，又或许存着几分不甘与观望。
在礼部仪仗、圣旨煌煌降临之前，他需要一次“意外”的会面，一次没有旁观者、没有繁文缛节、能直抵核心的对话。
他要打胡宗宪一个措手不及，在对方最不设防、也最易显露真心的时刻。
约莫半个时辰后，阿大无声地返回，带来肯定的答复：“伯爷，胡总督今夜在府中值房处理公务，尚未歇息。”
陈恪睁开眼，眸中精光一闪：“好。备马，去总督府。”
夜色已深，总督府门前悬挂的气死风灯在微风中摇曳，昏黄的光晕照亮了值守兵丁警惕的脸庞。陈恪一行数骑踏着青石板路而来，蹄声清脆，在寂静的街巷中格外清晰。
“站住！什么人？总督府重地，闲杂人等速速退避！”一名年轻的值守兵丁上前一步，手按刀柄，声音带着一丝紧张和不容置疑的威严。他显然不认识眼前这位一身常服、风尘仆仆的年轻人。
陈恪勒住马，并未下马，只是微微侧首，对阿大使了个眼色。阿大会意，正欲上前亮明身份。
就在这时，总督府沉重的朱漆大门“吱呀”一声被推开一道缝隙，一个高大魁梧、身着戎装的身影大步流星地走了出来，正是戚继光。他似乎刚与胡宗宪议完事，眉宇间带着一丝思虑，抬眼便看到了门前对峙的这一幕。
当他的目光落在陈恪脸上时，瞬间闪过一丝难以掩饰的惊愕：“子恒？！你……你怎么……”
陈恪立刻竖起食指，做了个噤声的手势，嘴角勾起一丝极淡的笑意，眼神却带着不容置疑的示意。
戚继光何等机敏，瞬间会意。
他脸上的惊愕迅速褪去，换上了爽朗却刻意压低的声音：“哈哈！原来是子恒贤弟！稀客稀客！来浙江公干怎么也不提前知会一声？我好摆酒给你接风啊！”
他一边说，一边大步走到值守兵丁面前，拍了拍他的肩膀，“这位是京里来的贵客，与总督大人有旧，自己人，放行吧。这里我来招呼。”
值守兵丁见是威名赫赫的戚参将亲自发话，且态度亲热，连忙收起戒备，躬身退开，脸上带着一丝尴尬和释然。
陈恪这才翻身下马，对戚继光拱手笑道：“元敬兄，公务在身，身不由己。待此间事了，定要去台州叨扰几杯，与元敬兄、志辅兄一醉方休！”
戚继光眼中闪过一丝了然和关切，也压低声音道：“好！一言为定！我在台州备好美酒等你！子恒既身负要务，愚兄就不耽搁你了，请！”
他侧身让开道路，做了个请的手势。
两人目光交汇，一切尽在不言中。
陈恪再次拱手，带着阿大等人，径直步入总督府大门。
那值守兵丁看着陈恪从容不迫的背影，又看看戚继光，挠了挠头，终究没敢再多问。
总督府内，回廊曲折，灯火稀疏。
陈恪对这里并不陌生，轻车熟路地穿过几重院落，径直走向胡宗宪的值房所在。越
靠近，四周越是寂静，唯有靴子踏在青石板上的轻微回响。
值房的门虚掩着，透出一线昏黄的烛光。
陈恪在门前略一停顿，示意阿大等人留在廊下警戒。他深吸一口气，抬手，轻轻推开了那扇虚掩的房门。
“吱呀——”
门轴转动的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
值房内，烛火摇曳。
巨大的紫檀木书案后，胡宗宪正埋首于堆积如山的文书之中。
他身着常服，身形依旧挺拔，但眉宇间却笼罩着一层难以化开的疲惫与凝重。
他一手执笔，快速批阅着，另一只手无意识地按着太阳穴，显然已操劳许久。
案头一角，摆放着一个食盒，盖子掀开着。里面的饭菜早已没了热气，几样精致的江南小菜几乎未曾动过，米饭也只扒拉了几口，便搁在了一旁，凝上了一层薄薄的油脂。
烛光将胡宗宪的身影拉得老长，投在身后的书架上，随着火苗的跳动而微微晃动。空气中弥漫着墨香、纸张的陈旧气息，以及一丝若有若无的饭菜凉透后的味道。
陈恪的目光，瞬间定格在这幅画面之上。
那位曾经在琅琊小客栈与他纵论海疆、意气风发的浙直总督，此刻仿佛被无形的重担压弯了脊梁，深陷于这孤灯下的案牍劳形之中。那碟未曾动过的冷饭，无声地诉说着主人心中的焦虑与食不甘味。
胡宗宪似乎太过专注，亦或是心神不宁，并未第一时间察觉门口的动静。
直到那声轻微的“吱呀”彻底消散，他才缓缓抬起头，目光带着一丝被打断的倦怠和疑惑，投向门口。
当他的视线聚焦在陈恪脸上时，那双深陷的眼眸中，惊愕如同投入深潭的石子，瞬间荡开涟漪，但很快，便被一种更深沉、更复杂的情绪所取代——了然、审视、一丝不易察觉的警惕，甚至还有一丝……尘埃落定般的释然？
他手中的笔悬停在半空，一滴浓墨无声地滴落在摊开的公文上，晕开一小团刺目的黑渍。
短暂的沉默在烛火噼啪声中蔓延。
胡宗宪缓缓放下笔，动作沉稳，不见丝毫慌乱。
他身体微微后靠，倚在宽大的椅背上，目光锐利地扫过陈恪风尘仆仆的面容，最终落在他那双沉静如水的眸子上。