寅时刚过，西苑精舍外的青石小径上还凝着夜露的寒气。
陈恪绯色蟒袍的下摆扫过湿冷的石板，留下细微的水痕。
他身形挺拔如松，但眼底的乌青和眉宇间难以掩饰的疲惫，无声诉说着彻夜未眠的煎熬。
宫门开启的第一缕天光尚未刺破云层，他已如标枪般立在精舍门外，静候那决定无数人命运的召见。
精舍内，气氛比黎明前的黑暗更沉。沉水香袅袅，却压不住一股无形的肃杀与清洗后的余烬味。
司礼监掌印太监沈荇垂手侍立在角落阴影里，花白的头颅低垂，仿佛一尊失去光泽的泥塑。
他侍奉嘉靖近三十年，深知这位主子的脾性——景王暴毙，无论真相如何，身为内廷之首，监管藩邸不力之责，他沈荇首当其冲。
能平安落地，已是奢望；若能得个闲职荣养，便是天大的福分。
他浑浊的老眼扫过侍立另一侧、看似恭谨实则难掩野心的陈洪，心中唯有苦涩的自嘲。
这西苑的天，终究是要变了。
不知过了多久，精舍厚重的门扉无声开启，黄锦那张圆润却同样布满疲惫的脸探了出来，声音压得极低：“伯爷，皇爷召见。”
陈恪深吸一口气，迈步而入。
精舍内光线昏暗，嘉靖帝依旧盘坐于蒲团之上，素白道袍衬得他面容愈发清癯，只是那双半阖的眼眸深处，翻涌着比昨夜更甚的、近乎凝固的阴霾。
“臣陈恪，叩见陛下。”陈恪依礼跪拜，声音平稳，却带着一丝不易察觉的沙哑。
他将那份连夜整理、墨迹犹新的奏疏高举过头顶，“景王一案，臣已会同锦衣卫、东厂、三法司详勘完毕，所有证供、验状、结论，皆在此疏，请陛下御览。”
黄锦上前接过奏疏，恭敬地呈到嘉靖面前。
嘉靖没有立刻去接。他缓缓抬起眼皮，目光如淬了寒冰的利刃，直刺陈恪。
那目光里没有悲痛，没有哀伤，只有一种深不见底的审视和……被压抑到极致的、近乎暴戾的怒火。
“陈卿，”嘉靖的声音不高，却字字如冰珠砸落，带着一种令人心悸的穿透力，“短短几日，便已查得水落石出？效率之高，倒是让朕刮目相看。”
陈恪心头一凛，知道风暴的核心已然降临。
他保持着叩首的姿态，沉声道：“陛下重托，臣不敢有丝毫懈怠。此案涉及天家血脉，臣唯恐迟则生变，故星夜督审，务求将实情尽早呈报御前。”
嘉靖终于伸手，指尖触到那本奏疏，快速翻阅之后看向陈恪。
他目光钉在陈恪身上，嘴角勾起一丝极其冰冷、带着浓浓讥诮的弧度：“哦？实情？陈卿口中的实情，便是朕的儿子，堂堂大明亲王，死于……‘马上风’？死于他自己不知节制，滥服虎狼之药？！”
他猛地抓起那本奏疏，看也不看，狠狠摔在陈恪身前的金砖地上！纸张哗啦散开，如同被撕碎的尊严。
“陈恪！”嘉靖的声音陡然拔高，带着雷霆般的震怒，“你也学会押宝投注了吗？！裕王得子，储位暗定，你便迫不及待地献上这份‘实情’，替他裕王洗脱干净？！好一个靖海伯！好一个朕的孤臣！”
“臣不敢！”陈恪额头重重触地，声音斩钉截铁，带着不容置疑的赤诚，“陛下明鉴！臣所查所奏，皆据实情！王府药库记录、太医脉案、仵作验状、管事下人供词，环环相扣，铁证如山！臣以项上人头担保，绝无半分偏袒，更无丝毫私心！若有半句虚言，甘受千刀万剐！”
他微微抬起头，让嘉靖能清晰地看到他布满血丝的双眼和眉宇间挥之不去的疲惫：“陛下托付，重于泰山。臣自接旨一刻起，便寸步未离景王府，调阅卷宗，提审人证，核对物证，不敢有片刻懈怠。此心此志，天地可鉴，日月可昭！臣……只忠于陛下，忠于真相！”
精舍内死寂一片，只有陈恪略显急促的呼吸声和嘉靖粗重压抑的喘息。
嘉靖的目光死死锁在陈恪脸上，那疲惫、那沙哑、那眼底深处不容作伪的坦荡与坚持，像一盆冷水，暂时浇熄了他心中那团因丧子之痛和帝王尊严受辱而燃起的滔天怒火。
他知道陈恪说的是实话。
东厂的密报，锦衣卫的线报，都证实了陈恪这一夜是如何不眠不休，如何雷厉风行。
他更知道，以陈恪的聪明，若真想偏袒裕王，绝不会用如此直白、如此……令人难堪的结论。
可正是这“实情”，才更让他难以接受！
马上风？滥服药物？这比被人暗害还要不堪！这要是传出去，他嘉靖帝的儿子，大明的亲王，竟死于如此龌龊之事？天家颜面何存？！他这九五之尊的威严何在？！
这口郁结于胸的恶气，让他几乎要呕出血来！
他阴沉的目光扫过地上散落的奏疏，又扫过跪伏在地、沉默如山的陈恪。
几天之内，弹劾陈恪“专权跋扈”、“结党营私”的奏章已如雪片般飞来，严党残余、乃至一些守旧清流，都将他视为眼中钉。
此刻，若再让陈恪继续深挖此案，无论真相如何，都只会将这柄他亲手打磨的利剑卷入更深的泥潭，成为各方势力撕咬的牺牲品。
这不是他想要的。
陈恪还有大用，不能折在这里。
嘉靖眼中的怒火渐渐被一种更深沉、更冰冷的算计取代。
他需要一个人，一个足够狠、足够疯、足够听话，能替他掀起腥风血雨，将一切“不体面”彻底埋葬，又能承受所有骂名的人。
他的目光，缓缓移向角落阴影里那个身影——陈洪。
“陈恪，”嘉靖的声音恢复了那种带着倦意的平静，却比刚才的暴怒更令人心悸，“你，累了。此案……不必再查了。”
陈恪心头一震，猛地抬头看向嘉靖。
嘉靖却不再看他，仿佛在对着虚空说话：“传，陈洪。”
黄锦立刻躬身：“奴婢遵旨。”
不多时，司礼监秉笔太监陈洪脚步匆匆地走了进来。
他脸上努力维持着恭谨，但那微微发亮的眼神和略显急促的呼吸，却暴露了他内心难以抑制的激动与……一丝不易察觉的胆怯。
他敏锐地感觉到，一个足以改变他命运的机会，正悬在眼前！
然而，精舍内压抑的气氛，地上散落的奏疏，跪着的陈恪和面无表情的沈荇，都让他心头那点野望如同被冰水浇过，生出一股寒意。
他小心翼翼地跪下行礼：“奴婢陈洪，叩见皇爷。”
嘉靖的目光落在陈洪身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的嫌弃。
此人野心勃勃，手段狠辣，但格局终究小了些，远不如沈荇老辣，更不如黄锦贴心。
可眼下，他需要的就是这样一条不管不顾的疯狗。
“陈洪。”嘉靖的声音不带一丝感情，“景王一案，靖海伯……累了。”
跪在地上的沈荇，眼角的余光瞥见陈洪那瞬间僵硬的背影，嘴角几不可察地勾起一丝近乎悲凉的嘲讽。
他无声地翕动了一下嘴唇，用只有近处几人能勉强听清的气音，仿佛自言自语，又仿佛在提醒那个被野心冲昏头脑的后辈：
“皇爷说……靖海伯累了……不适合……继续办案了……”
这轻飘飘的一句话，如同惊雷在陈洪耳边炸响！
他猛地抬头，看向嘉靖，又下意识地看向跪在一旁、神色平静的陈恪，最后目光扫过地上那本散落的奏疏……瞬间，他明白了！
皇爷不是要重用他查案，是要他……去掀桌子！去杀人！去用最酷烈的手段，将景王之死这件“不体面”的事，连同所有可能牵扯出来的人和事，统统埋葬！用鲜血和恐惧，来掩盖真相，来重塑“体面”！
巨大的恐惧瞬间攫住了陈洪的心脏，让他几乎喘不过气。
他预想过上位，预想过掌权，却从未想过是以这种方式，承担如此恐怖的重任！
嘉靖将陈洪那一闪而逝的恐惧尽收眼底，眼中那丝嫌弃更浓了，甚至带上了一丝不耐。
废物！连这点胆魄都没有！
但眼下，他别无选择。
“陈洪，”嘉靖的声音冷得像西伯利亚的寒风，“即日起，由你提督东厂，会同锦衣卫，专办景王一案后续事宜。朕，要一个‘清楚明白’的结果。明白吗？”
“清楚明白”四个字，被嘉靖咬得极重，带着不容置疑的血腥意味。
陈洪浑身一颤，巨大的压力让他几乎瘫软，但骨子里那份对权力的渴望和多年压抑的野心，最终压倒了恐惧。
他猛地以头抢地，声音因激动和恐惧而尖锐变形：
“奴婢……奴婢明白！奴婢定当竭尽全力，不负皇爷重托！定将此案……查个水落石出，给皇爷一个‘清楚明白’的交待！”
精舍内，烛火摇曳，将陈洪因激动而扭曲的面容映照得如同鬼魅。
一场由帝王意志推动、注定血流成河的清洗，随着陈洪这句颤抖的誓言，正式拉开了帷幕。