西苑精舍内，山呼万岁的余音尚在梁柱间萦绕，嘉靖脸上的笑意却已收拢，化作一种深潭般的平静。
他目光扫过徐阶、高拱等人难以抑制的喜色，淡淡开口，声音如同玉石轻叩：
“高卿，裕王府既降麒麟儿，此乃天家之喜，社稷之福。你等身为裕王讲官，功不可没。去吧，代朕去看看那孩子，也替朕向裕王贺喜。”
“臣等遵旨！谢陛下隆恩！”徐阶、高拱等人立刻躬身领命，声音洪亮，带着难以掩饰的激动。
他们再次行礼后，步履轻快地退出精舍，背影在夕阳的余晖中拉得很长，那份发自内心的喜悦几乎要溢出来，与精舍内残留的沉凝气氛形成鲜明对比。
精舍内瞬间安静下来，只剩下严嵩、严世蕃父子，以及侍立一旁的黄锦。
严嵩垂首肃立，花白的胡须微微颤动，仿佛一尊历经风霜的石像。
严世蕃则低垂着头，那只独眼死死盯着脚下的金砖，肥胖的身躯绷得紧紧的，像一张拉满的弓，充满了不甘与挫败。
空气中弥漫着一种无形的压力，几乎令人窒息。
嘉靖的目光缓缓落在严家父子身上，嘴角几不可察地向上弯起一个微小的弧度，带着一丝玩味，仿佛在看两只斗败却强撑的公鸡。
这微妙的笑意让严嵩心头一凛，腰弯得更低了。
“两位严卿，”嘉靖的声音打破了沉寂，带着一种奇异的温和，“今日大喜，朕心甚慰。陪朕用个膳吧。”
这轻飘飘的一句话，如同甘霖洒在久旱的土地上。
严嵩猛地抬头，浑浊的老眼中瞬间爆发出难以置信的光芒，随即化为巨大的、几乎要溢出来的感激涕零！
他“扑通”一声重重跪倒在地，额头触在金砖上发出沉闷的声响，声音哽咽沙哑：“老臣……老臣谢陛下天恩！陛下隆恩浩荡，老臣父子……万死难报！”
严世蕃也紧跟着跪下，独眼中闪烁着劫后余生的庆幸和一丝茫然。
他本以为今日之后，严家将彻底失势，万劫不复。
没想到峰回路转，陛下竟留他们用膳！这无疑是天大的恩典，是陛下释放的明确信号——严家，还是陛下的忠犬！
嘉靖看着脚下激动得浑身颤抖的严嵩，心中掠过一丝不易察觉的讥诮。他当然知道严嵩父子此刻在想什么。他们以为自己过关了，以为凭借多年的“苦劳”和“忠心”，依旧能稳坐钓鱼台。
然而，嘉靖心中那本账，却记得清清楚楚。
范家通敌的滔天大罪，那本染血的账册，那些指向草原的箭头……严嵩或许真的不知情，或许只是装聋作哑，但范家是严党圈养的恶犬，这一点毋庸置疑！
严家父子享受着范家输送的泼天富贵，享受着边境走私带来的红利，享受着太仓银库被蛀空后分润的油水，如今恶犬反噬，岂能一句“不知情”就轻轻揭过？
这笔账，嘉靖早已在心中用朱砂重重记下。
只是现在，还不是清算的时候。严嵩这棵大树盘根错节，骤然拔除，朝堂必然震动，那些依附其上的藤蔓会疯狂反扑，他嘉靖精心维持的平衡会被打破，许多见不得光的“财路”也会断掉。
这双“白手套”虽然沾满了污秽，却还能替他嘉靖做些脏活累活，暂时留着，利大于弊。
留膳，不过是帝王心术的又一次运用。
打一巴掌，再给颗甜枣，让这老狗继续感恩戴德，摇尾乞怜罢了。
赐膳，便是释放这个信号——裕王得子是大势，但朕的朝堂，还轮不到徐阶他们一手遮天。
你们严家，依旧有用。
就在黄锦躬身领命，准备去安排御膳，严嵩父子心头巨石稍落之际，黄锦的脚步却又顿住了。
他脸上露出一丝犹豫，随即快步走回嘉靖身侧，用只有嘉靖能听清的声音低语：“皇爷，刚得的消息，靖海伯府……”
嘉靖正端起茶盏的手微微一顿，眉头微蹙，带着一丝被打扰的不悦，声音却依旧平淡：“嗯？那小子怎么了？别卖关子，说。”
这语气中的亲昵和随意，与方才对严嵩的“恩典”截然不同，仿佛谈论自家子侄一般。
这细微的差别，如同细针般刺入严嵩父子的耳中。
严世蕃的独眼猛地一缩，心头刚刚升起的暖意瞬间被一股冰冷的酸涩取代。
又是陈恪！为何圣眷总是如此偏袒于他？！
黄锦不敢怠慢，连忙道：“回皇爷，刚得的消息，靖海伯府……靖海伯夫人常氏，也于方才诞下一子！据说……据说竟与裕王府的皇孙，是同一时辰！”
“哦？”嘉靖端着茶盏的手停在半空，眼中第一次露出了真实的、不加掩饰的惊讶。
常乐临盆在即他是知道的，本以为年纪相仿已是巧合，却万万没想到，竟是在同一日、同一时辰！
这绝非他嘉靖所能操纵的戏码。
他虽能操纵人心，玩弄权术于股掌，却绝无可能精确掌控两个妇人分娩的时辰！
一丝难以言喻的玄妙感，如同投入古井的石子，在他心底漾开涟漪。
他想起自己前几年，梦见太祖那句“恪守本心”；想起陈恪在太庙享殿发下的毒誓；想起陈恪一次次看似莽撞却总能切中要害的作为……
他下意识地抬起头，目光仿佛穿透了精舍华丽的藻井，投向紫禁城深处那座供奉着太祖高皇帝神位的太庙方向。
难道……真是太祖显灵？是天意如此？
他仿佛看到那位布衣起家、铁血开国的太祖皇帝，正用那双洞察一切的眼睛，穿透时空的迷雾，静静注视着这紫禁城中的一切。
这双生子的同时降生，莫非是某种预示？是太祖在提醒他什么？是希望他善待功臣之后，还是暗示这陈恪之子与大明国运有着某种奇特的羁绊？
他喃喃低语，声音轻得只有近前的黄锦能勉强听清：“太祖……这……难道是您的意思？”
此刻如果朱元璋在天有灵，大概也会扶额长叹：重孙儿啊，别啥事都往我头上扣……
精舍内再次陷入一片寂静，比刚才更加深沉。
嘉靖陷入长久的沉默，眼神深邃如夜空，无人能窥探其心中所想。
严嵩父子屏息凝神，连大气都不敢喘一口，心中惊疑不定。
黄锦更是垂手肃立，不敢有丝毫打扰。
良良久，嘉靖才缓缓收回望向虚空的目光。
他低头，看着自己掌心那枚温润的麒麟佩——方才被他用来“神算”皇孙性命的祥瑞之物。
一丝复杂难明的情绪在他眼底掠过，最终化为一种近乎决断的平静。
他抬手，将那块象征着皇家祥瑞、刚刚“见证”了皇孙降生的玉麒麟，轻轻放到了黄锦手中。
“传朕口谕。”嘉靖的声音不高，却带着不容置疑的威严，清晰地回荡在寂静的精舍内，“靖海伯陈恪，忠勤体国，其妻常氏诞育有功。赐此玉麒麟于其子，佑其平安康健，福泽绵长。”
黄锦连忙双手恭敬接过。
嘉靖的目光再次投向虚空，仿佛在凝视着那个刚刚降生、与大明皇孙共享同一时辰的婴儿，声音低沉而清晰：
“赐陈恪之子名为——陈忱。忱者，诚也，信也。取‘恪守本心，赤忱不改’之意。望此子如其父，永怀赤子之心，忠君体国，不负朕望。”
“恪守本心，赤忱不改”——这八个字，既是嘉靖对陈恪过往作为的肯定与期许，更是对他未来道路的鞭策与警示。
同时，也隐晦地表达了他对陈恪之子的一份特殊关注与……天意般的联结。
黄锦深深躬身：“奴婢遵旨！皇爷圣明！”
嘉靖挥了挥手，示意黄锦去办。
他重新端起茶盏，目光扫过依旧跪在地上的严嵩父子，语气恢复了之前的平淡：“起来吧，传膳。”
严嵩父子如蒙大赦，连忙叩谢起身，但心中那份沉甸甸的复杂滋味，却久久无法散去。
而早些时候的靖海伯府内，经历了漫长等待的陈恪，终于听到了那一声响亮的婴儿啼哭。
他冲进产房，无视嬷嬷的阻拦，紧紧握住常乐虚弱却带着笑意的柔荑，目光落在襁褓中那个皱巴巴、却仿佛蕴藏着无限生机的小生命脸上。
“乐儿，辛苦了……”他声音沙哑，眼中是失而复得的狂喜与后怕。
常乐疲惫却满足地笑了，目光温柔地落在孩子身上：“恪哥哥，你看他……像你。”
不久后，门外传来阿大激动的声音：“姑爷！宫里……宫里来人了！黄公公亲自来的！说……说陛下给小公子赐名赐玉了！”
陈恪一怔，与常乐对视一眼，皆看到对方眼中的惊讶。
他整理了一下衣袍，快步走出产房。
庭院中，黄锦手捧锦盒，笑容满面：“靖海伯，恭喜恭喜！陛下闻听贵府喜得麟儿，龙心大悦！特赐名‘忱’，取‘恪守本心，赤忱不改’之意！并赐下这枚玉麒麟，贺小公子降生之喜！”
陈恪接过锦盒，打开一看，那枚温润的羊脂白玉麒麟佩静静躺在明黄绸缎上，在暮色中散发着柔和的光泽。
他心中巨震——这玉麒麟的形制，分明是皇室用于庆贺皇子皇孙降生的祥瑞之物！陛下竟将此物赐给了他的儿子？而且…赐名？
“臣陈恪，叩谢陛下天恩！万岁万岁万万岁！”陈恪撩袍跪地，声音带着难以言喻的激动与复杂。
他瞬间明白了这“巧合”的分量。
陛下赐名“忱”，是期许，是恩宠，更是一种无形的羁绊！
这个孩子，从降生的那一刻起，命运便已与这大明的天家，与这波谲云诡的朝堂，紧紧缠绕在了一起。