新苏军成军一月，陈恪终于返回知府衙门。
苏州知府衙门的后堂内，初夏的湿热如无形的绸缎裹挟着每个人。
窗外的蝉鸣声嘶力竭，仿佛在抗议这过早到来的暑气。
陈恪解开官服最上方的盘扣，喉结滚动了一下。
军营一个月的风吹日晒，让他原本白皙的面庞镀上了一层铜色，下颌线条比离京时更加坚毅。
\"子恒，这是近一月来积压的刑名案件。\"徐渭摇着折扇，将一摞文书推到案几中央，\"我已批阅过七成，剩下这些需你亲自定夺。\"
陈恪随手翻开最上面一份，朱批字迹工整如印刷，条分缕析的案情摘要旁，是徐渭用蝇头小楷写下的处理建议。
他抬眼看了看这位绍兴师爷——青衫已经汗湿贴在背上，三缕长须随着扇子带起的风微微飘动，眼中却闪烁着处理复杂政务后的满足光芒。
\"文长兄，\"陈恪突然感叹，\"若论实干之才，你绝不输张居正。\"他指尖轻叩案几，\"只是缺了个施展的舞台。\"
徐渭的扇子\"啪\"地合上，在陈恪肩头不轻不重地敲了一记：\"少来这等酸话！\"他眼角皱纹里藏着笑意，\"我这一个月替你当牛做马，师爷的报酬可是一分不能少。\"
陈恪大笑，从袖中摸出数锭银子推过去：\"不能少，自然不能少。\"
银子在案几上旋转，映着窗外的阳光，晃得人眼花。徐渭刚要伸手去拿，门外突然传来急促的脚步声。
\"大人！\"阿大在门外高声禀报，\"苏家老家主求见！\"
陈恪的手指在银锭上猛地一顿。
\"鼻子这么灵？\"陈恪低声自语，\"我才刚回来，就闻着味来了。\"
徐渭的折扇不知何时已重新展开，遮住了下半张脸，只露出一双精光闪烁的眼睛：\"来者不善。\"
陈恪整了整衣冠，盘扣重新系好，方才的随意一扫而空：\"请苏老先生进来。\"他转向徐渭，嘴角微扬，\"文长兄，搭好戏台了。\"
脚步声由远及近，不疾不徐，却每一步都踏在人心上。陈恪端坐案后，指尖无意识地摩挲着袖中戒尺的纹路。
苏老太爷的身影出现在门口时，初夏的阳光正好斜射进来，将他的影子拉得很长。老人身着靛蓝色杭绸直裰，腰间悬着一块古朴的玉佩，手中紫檀拐杖在地砖上敲出清脆的声响。
陈恪起身相迎，余光却将老人打量个遍——枯瘦如柴的身形微微佝偻，脸上皱纹纵横如老树皮，唯有一双眼睛锐利如鹰隼，在昏黄的廊下闪着精光。
\"苏老先生光临，有失远迎。\"陈恪拱手行礼，声音恰到好处地带着敬意。
苏老太爷的目光在陈恪脸上停留了一瞬，浑浊的老眼中闪过一丝诧异。他早就听说新任知府年轻，但亲眼见到这张不过二十出头的面孔，还是吃了一惊。
\"陈大人客气了。\"老太爷的声音嘶哑如砂纸摩擦，\"老朽冒昧来访，还望海涵。\"
两人分宾主落座，徐渭悄无声息地退到一旁，却刚好站在能同时观察两人表情的位置。小丫鬟奉上茶盏，青瓷盖碗中的龙井在热水中舒展，香气氤氲。
\"苏老先生亲自登门，不知有何指教？\"陈恪轻啜一口茶，明知故问。
老太爷的喉结滚动了一下，枯枝般的手指在拐杖上收紧：\"陈大人，老朽今日厚颜前来，是想请大人高抬贵手。\"
茶盏与托盘相碰，发出清脆的声响。陈恪眉头微皱，一脸困惑：\"老先生此话怎讲？\"
徐渭适时地轻咳一声：\"大人忘了？苏家有人犯了通倭罪，正关在大牢里呢。\"
\"噢——\"陈恪拖长声调，恍然大悟般拍了拍额头，\"瞧我这记性。\"他转向老太爷，笑容真诚得近乎刺眼，\"既是如此，秉公办理即可。老先生放心，本府绝不冤枉一个好人，也绝不放过一个坏人。\"
老太爷的嘴角抽了抽，拐杖在地砖上轻轻一顿：\"陈大人莫要拿老朽寻开心了。既是通倭，可有罪证？\"他浑浊的老眼直视陈恪，\"总不能仅凭大人位高权重，就不分青红皂白吧？\"
堂内霎时安静，连窗外的蝉鸣都似乎弱了几分。
陈恪的指尖在茶盏边缘轻轻划过，感受着瓷器细腻的纹理。
徐渭再次出声：\"锦衣卫正在调查，陈大人这一个月都在军营练兵，可能不太清楚进展。\"
\"原来如此。\"陈恪点点头，一脸恍然大悟，\"那就继续调查呗。老先生放心，若真冤枉了贵府的人，本官定当亲自赔罪。\"
老太爷的呼吸明显粗重了几分，拐杖与地砖相触的声响越来越频繁。
陈恪恍若未觉，悠闲地品着茶，欣赏窗外的石榴花。
\"陈大人，\"老太爷突然提高声调，嘶哑的声音像钝刀刮过青石，\"既然无罪证，为何以锦衣卫行虎狼之事紧盯我苏家产业？\"他顿了顿，眼中精光暴射，\"我苏家在朝中也并非无人，大人如此行事，不怕小民上京告御状吗？\"
威胁如刀出鞘，寒光凛冽。陈恪的茶盏停在唇边，眼中闪过一丝玩味。
\"苏老爷息怒。\"他放下茶盏，声音轻柔得像在哄孩子，\"您一大把年纪了，如何还好舟车劳顿？\"
老太爷眼中闪过一丝得意，正要乘胜追击，却见陈恪突然转向门外：\"赵千户！\"
赵诚如鬼魅般出现在门口，飞鱼服上的金线在阳光下闪闪发光：\"大人有何吩咐？\"
\"取一张空白密折来。\"陈恪的声音轻描淡写，\"让老先生直达天听。\"
赵诚领命而去，脚步声在青砖地上回荡。
堂内死寂，老太爷的脸色以肉眼可见的速度变得灰白。
当那张盖有锦衣卫印信的空白密折摆在案几上时，陈恪轻轻将它推向老太爷：\"苏老先生，此乃本官专用密折，可由锦衣卫直达皇上手中。\"他嘴角微扬，\"您若有冤屈，不妨直抒胸臆。\"
老太爷的枯手微微发抖，拐杖\"咣当\"一声倒在地上。
那密折上的朱红印信刺得他眼睛生疼——这哪是什么奏折？分明是一道催命符！
徐渭的折扇遮住了上扬的嘴角。
陈恪这手有种以牙还牙的味道——你拿朝中人吓唬我？好啊，咱们直接到皇上面前说道说道。
问题是，你苏家有这个资格吗？
\"老朽...老朽...\"老太爷的喉结滚动，声音突然苍老了十岁。
陈恪拾起拐杖，恭敬地递还：\"老先生年事已高，还是保重身体要紧。\"他转向赵诚，声音陡然转冷，\"送客。\"
赵诚的飞鱼服下摆扫过地面，如同一片血浪。他伸手虚引：\"苏老先生，请。\"
老太爷艰难地站起身，拐杖在地砖上敲出凌乱的节奏。
走到门口时，他突然回头，浑浊的老眼中闪过一丝狠厉：\"陈大人，山水有相逢。\"
陈恪微笑颔首：\"自然。老先生慢走，本官就不远送了。\"
当脚步声彻底消失后，徐渭的折扇\"啪\"地合上：\"好个'山水有相逢'！这老狐狸临走还要放狠话。\"
陈恪拾起那张空白密折，轻轻掸了掸并不存在的灰尘：\"他急了。\"将密折收回袖中，陈恪望向窗外炽烈的阳光，\"文长兄，你说苏家下一步会怎么走？\"
徐渭眯起眼睛，三缕长须微微颤动：\"自古民不与官斗，况且子恒你完全是耍赖，他们明的不行，自然来暗的。\"
\"穿越者守则第二百三十三条：\"他在心中默念，\"当对手开始威胁时，通常意味着他们已经走投无路。\"
窗外，一只知了突然从树上坠落，在青砖地上挣扎了几下，最终被烈日烤成了干尸。