精舍的雕花木门\"吱呀\"一声洞开，扑面而来的不是往日的龙涎香雾，而是一阵裹着落叶的飒飒秋风。
陈恪的官袍下摆被吹得猎猎作响，他垂首跟在吕芳身后，余光却将殿内异状尽收眼底——所有窗棂大敞，纱幔如鬼影般飘荡，原本密不透风的炼丹之所竟透着几分阴森寒意。
嘉靖帝的身影隐在层层纱幔之后，唯有模糊的轮廓映在素白帷帐上。
那影子比平日更显瘦削，道冠的垂绦随秋风微微晃动。
陈恪的喉结不自觉地滚动了一下，知乎收藏夹《帝王心术解析》自动翻开：【当皇帝刻意制造神秘感时，往往是在酝酿致命一击】。
\"臣等恭请圣安。\"
严嵩沙哑的声音在身侧响起，陈恪连忙随徐阶一同跪伏。
额头触地的瞬间，他瞥见前方七步开外摆着个蒲团，嘉靖帝的身影隐在数重素白纱幔之后，只能看见一个模糊的轮廓——黑白道袍的广袖垂落如鹤翼，赤足踏在阴阳鱼图案的蒲团中央。
那些纱幔随着秋风轻轻摆动，时而将天子身形勾勒得清晰些，时而又完全隐入朦胧。
三人的额头抵在冰凉的地面上，却迟迟未闻那声\"平身\"。
精舍内静得能听见更漏滴水。陈恪数着自己的心跳，到第十七下时，纱幔后终于传来声音：
\"严卿。\"
那声音飘忽如烟，仿佛从很远的地方传来，却又字字清晰。
陈恪的脊背窜上一股寒意——嘉靖今日连声音都刻意调整过，与平日炼丹时的亢奋截然不同。
\"御史杨继盛弹劾你二十四桩大罪，可有其事？\"
秋风突然加剧，最外层的纱幔被掀起一角。
陈恪余光瞥见严嵩佝偻的身形几不可察地晃了晃，紫竹杖在青砖上划出半道浅痕。
老首辅缓缓俯身，额头几乎贴到地面：
\"臣有罪，未能为圣上解忧，反而徒增烦恼。\"
陈恪的睫毛微微颤动。
知乎收藏夹《明代官场话术解析》自动翻开：【当皇帝质问时，最危险的回答不是认罪或辩解，而是看似认罪实则转移焦点】。
严嵩这话里有三重玄机。
其一，面对皇帝质问，绝不能据理力争。即便手握铁证，若与九五之尊争个是非曲直，便是在皇帝心中种下\"此人心怀理法甚于忠诚\"的印象。严嵩深谙此道，先认\"有罪\"，实则以退为进。
其二，偷换概念，将杨继盛苦心搜集的二十四条铁证轻描淡写为\"徒增烦恼\"。那些贪墨军饷、卖官鬻爵的罪状，经此一说倒像是孩童顽皮给大人添了麻烦。
其三，严嵩特意强调\"为圣上解忧\"，暗示所有指控之事皆为皇命差遣。若真坐实了那些罪名，岂非等于说嘉靖帝用人不明？陈恪的太阳穴突突直跳。这老狐狸，分明是把皇帝拉到同一战线，偏偏还做足了忠臣姿态。
纱幔后的影子忽然停住，嘉靖的声音像从虚空中飘来一般：\"严卿此意，杨继盛倒像个不懂事的？\"
严嵩喉间发出沙哑的笑声：\"臣非此意。\"他缓缓直起佝偻的背脊，浑浊的老眼透过纱幔望向那模糊的身影，\"杨御史满腹经纶，年轻气盛，又是陛下钦点的探花郎，臣不敢妄议杨御史。\"
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\"满腹经纶\"暗指杨继盛只有书本之见，不通实务；\"年轻气盛\"暗示其乳臭未干，不懂朝堂运转的潜规则；而\"不敢妄议\"四字更是毒辣，一个御史敢弹劾当朝首辅，首辅却称不敢妄议御史，这对比何其讽刺？
纱幔无风自动，嘉靖的身影忽然转向徐阶：\"徐卿以为呢？\"
徐阶的青色官袍纹丝不动，声音温和如春风拂面：\"臣以为，杨继盛忠心可鉴，只是...\"他恰到好处地顿了顿，\"方式欠妥。\"
如何应对领导钓鱼式提问？当被要求评价同事时，请用\"忠心但欠妥\"这类万能句式。
\"严阁老倒是个明事理的。\"嘉靖的声音忽然贴近了几分，素白纱幔上投下的影子骤然放大，\"杨继盛该如何处置？\"
精舍内霎时死寂，连更漏滴水声都清晰可闻。
严嵩的双眼微微眯起，紫竹杖在地上划出半圆：\"臣不甚了解其人...\"枯瘦的手指突然指向陈恪，\"但听闻陈学士与杨继盛十分交好。杨继盛此次返京，不少人看见陈学士提酒拜访，在京城传为一段佳话。\"
严嵩这招暗打机锋，既不直接回答如何处置杨继盛，又把烫手山芋抛给陈恪。
那些酒坛是真的，拜访是真的，交情也是真的，但经此一说，寻常聚会就成了此次弹劾事件有\"预谋\"的证据。
嘉靖的身影在纱幔后忽远忽近，声音像是从云端飘落：\"陈卿，你听到了？严阁老问你呢。\"
陈恪深吸一口气，前世作为键盘侠，他最擅长的就是辩论。
知乎问题《如何应对无法否认的事实指控》下的高赞回答闪过：【当被迫承认不利事实时，请用更高层面的价值判断转移焦点】。
\"回陛下，\"陈恪的声音清朗如玉磬相击，\"杨椒山确是臣同科好友，也确实曾经相聚。\"他直视纱幔后的影子，\"但臣以为，杨继盛有失偏颇，用词颇为不当。严阁老劳苦功高，即便底下人犯下些许过错，也断和严阁老无关。\"
徐阶坐山观虎斗，尽管他不想支持陈恪，也不得不赞叹陈恪的应对堪称完美。
既承认与杨继盛的交情（无法否认的事实），又否定其弹劾方式（保全自身立场）；表面夸严嵩\"劳苦功高\"，实则暗示首辅对下属贪腐失察，约束力不够（埋下反击伏笔）。更妙的是\"些许过错\"四字——将二十四条大罪轻描淡写为些许过错，既说确有其事，又给整件事情留下转圜空间。
精舍内，那素白纱幔后的身影神秘莫测。
嘉靖的声音从纱幔后飘来，带着几分刻意的随意：\"吕芳，陈卿说'些许过错'，你说呢？\"
吕芳雪白的眉毛几不可察地抖了抖，老脸上的皱纹更深了几分。
他太明白此刻的危险，无论偏向哪一方，都可能猜错圣意，更会得罪不该得罪的人。
老太监的膝盖在金砖上碾出湿痕，额头却始终紧贴地面。
\"回主子爷，\"吕芳的声音像块浸了油的棉絮，软中带韧，\"老奴以为，圣明无过于主子。\"他顿了顿，眼角余光扫过跪伏的三人，\"两位阁老为国事日夜操劳，陈学士献三市分立、漕粮改银，充实国库，九边无兵患已久，正是主子爷的圣明领导。\"
陈恪的指甲掐入掌心。吕芳这老狐狸，看似什么都没说，实则把功劳全推给了嘉靖。
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\"即便如陈学士所言，\"吕芳继续道，声音愈发轻柔，\"底下人有些许过错，那也是一些黑了良心的蛀虫，不感圣上的栽培之恩，断和严阁老无关。\"老太监的额头在金砖上碾出更深的痕迹，\"而陈学士处事最为圣上着想，从不结党营私。\"
严嵩的紫竹杖在青砖上轻轻一顿，浑浊的老眼中闪过一丝赞赏。
吕芳这话说得妙，既承认了\"些许过错\"的存在，又把责任推给\"底下人\"，同时强调严嵩的清白。
更妙的是对陈恪的评价，\"从不结党营私\"六字，既暗示陈恪是帝党，又堵住了严嵩继续攻击的口子。
纱幔后的影子忽然静止，嘉靖的声音带着几分玩味：\"继续说。\"
吕芳的喉结滚动了一下，老脸皱得更紧。
主子这是要他当台阶下啊！
老太监的指尖在袖中掐算，突然成竹在胸：\"蓟镇总兵昨日派人押解五十万两银入了京城，说是缴获而得。\"他故意顿了顿，\"又听说怀远侯常氏经营的香皂产业扩充了两倍。\"
吕芳这是在提醒嘉靖，严党刚献上五十万两，而常乐的香皂产业也在为内承运库创收。
老太监没说出口的是：这些银子最终都流进了嘉靖的私库。
\"啪！\"
纱幔突然被一只枯瘦的手掀开，嘉靖的身影如鬼魅般出现在众人面前。
道冠上的金丝绦带随着动作剧烈晃动，那双泛着金色的眼睛在三人脸上扫过，最后停在吕芳身上。
\"怎么没给众爱卿赐座？\"嘉靖的声音突然变得亲切，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生。
陈恪的膝盖早已麻木，却不敢稍动。
余光瞥见严嵩颤巍巍地试图起身。
老首辅的喉间发出嘶哑的喘息：\"老臣...谢圣上恩典...\"那声音里的疲惫做不得假，七旬老人跪伏多时，确实已到极限。
嘉靖的眼中闪过一丝不忍，但很快被玩味取代：\"吕芳，扶严阁老起来。\"
吕芳如蒙大赦，连忙上前搀扶。严嵩借势将全身重量压在老太监身上，枯瘦的手指紧紧抓住吕芳的手臂，青筋暴突。老首辅的表演堪称完美——既展现了年老体衰的无奈，又恰到好处地勾起嘉靖的怜悯。
\"圣上...\"严嵩的声音带着几分哽咽，\"臣老了，有些挪不动了...\"
嘉靖突然俯身，语气缓和许多：\"严卿为朕操劳多年，朕岂会不知？\"他转向吕芳，声音陡然提高，\"送两位阁老回去歇息！杨继盛此事，朕自会计较，严阁老勿忧。\"
严嵩浑浊的老眼微微一亮，随即又恢复疲惫。
他太明白嘉靖的潜台词——皇上不会因为一个杨继盛动摇他的地位。
老首辅颤巍巍地行礼，紫竹杖在地上划出半圆：\"老臣...告退...\"
徐阶自始至终保持沉默，青色官袍纤尘不染，只在退出时向陈恪投去意味深长的一瞥。
那目光中有探究，有警惕，还有一丝难以言喻的复杂。