五更天的梆子声刚过，陈恪就轻手轻脚地推开了侯府后院的角门。
晨雾像一层薄纱笼罩着京城，将朱红的宫墙和青灰的屋瓦都模糊成了水墨画中的景物。
他深吸一口气，冰凉的雾气钻进鼻腔，带着初夏特有的草木清香。
\"快点！\"常乐压低的声音从身后传来，她今日穿了件半旧的靛蓝布裙，发髻挽成普通商妇样式，连平日最爱的珍珠耳坠都换成了朴素的银丁香。
可那双杏眼在晨光中依然亮得惊人，像是两颗掉落在粗布上的黑珍珠。
陈恪忍不住多看了两眼，换来常乐一记眼刀：\"看什么看！不是说好要低调吗？\"她说着把一顶宽檐斗笠扣在陈恪头上，动作粗鲁得差点戳到他眼睛。
\"轻点！\"陈恪龇牙咧嘴地扶正斗笠，\"我这可是状元脑袋，值钱着呢。\"
常乐翻了个白眼，从袖中摸出块面纱蒙在脸上：\"少贫嘴。马车在巷口等着，阿大已经去打点城门守卫了。\"
两人贴着墙根前行。
陈恪的靴底踩在青石板上，发出轻微的\"嗒嗒\"声，每一下都让他心跳加速。
虽然嘉靖帝准了他回乡省亲，但谁知道严党会不会在路上设伏？徐阶的人又会不会\"偶遇\"？
\"穿越者守则第一百四十三条，\"陈恪在心里默念，\"当你不得不低调出行时，请记住——最危险的不是路上的劫匪，而是你内心那个想装逼的冲动。\"
拐过两条小巷，一辆不起眼的青篷马车静静停在一株老槐树下。
车夫是个满脸褶子的老汉，正抱着鞭子打盹。
陈恪刚要上前，常乐却一把拽住他袖子。
\"等等。\"她警惕地环顾四周，从袖中掏出个铜钱弹向马车底部。铜钱\"叮当\"滚过车底，惊起几只藏在阴影中的麻雀。
陈恪瞪大眼睛：\"你这是...\"
\"检查有没有人埋伏。\"常乐收起多余的表情，压低声音解释，\"小时候跟爹学的。如果有人藏在车底，铜钱滚过去的声音会不一样。\"
陈恪喉结滚动了一下。他突然意识到，眼前这个会往他裤裆里塞青蛙的小魔头，骨子里流着锦衣卫的血。
马车缓缓驶出城门时，东方才刚泛起鱼肚白。
陈恪掀开车帘一角，望着渐渐远去的京城轮廓，胸口涌上一股说不清道不明的情绪。
三个月前，他还是个刚赴京赶考的穷书生；如今却成了搅动朝堂风云的关键人物——严党视他为眼中钉，徐阶对他又爱又恨，嘉靖帝则把他当作一枚有趣的棋子。
\"想什么呢？\"常乐的声音打断了他的思绪。她已摘下面纱，正从食盒里取出几块还冒着热气的炊饼。
陈恪接过炊饼，指尖触到常乐微凉的皮肤：\"在想...我们这样像不像私奔？\"
\"啪！\"常乐一巴掌拍在他手背上，力道不轻不重，刚好让炊饼上的芝麻掉了几粒：\"少胡说！我们可是奉旨成婚！\"她顿了顿，声音突然低了下来，\"...只是提前几天出发而已。\"
陈恪咧嘴一笑，故意凑近她耳边：\"那常小姐为何要乔装打扮？莫非是怕被人认出来？\"
常乐耳根微红，一把推开他：\"还不是你非要低调！说什么'明枪易躲暗箭难防'...\"她突然正色，\"对了，你到底怎么想的？\"
马车碾过一块石头，颠簸了一下。
陈恪趁机往常乐那边歪了歪身子，被她嫌弃地推开。
\"什么怎么想？\"他装傻。
常乐眯起眼睛，那眼神让陈恪想起她爹审犯人的样子：\"别装蒜。正常人入仕，不该选个靠山吗？徐阁老那么看重你，你却...\"
陈恪的笑容渐渐淡去。
他放下炊饼，掀开车帘看了看外面。
官道两旁的田野已经染上新绿，几个农人正在远处弯腰插秧，看起来安全得很。
\"首先，\"他转回身，声音平静得出奇，\"我不能投靠严党。\"
常乐挑眉：\"因为仇鸢的事？\"
\"不全是。\"陈恪摇头，\"我的心学烙印是入仕前就被打上的，钱德洪、王畿这些心学大儒公开称我为'门生'，严党怎么可能真心接纳我？\"
马车转过一个弯，阳光突然斜射进来，照亮了陈恪半边脸庞。
常乐注意到他眼下淡淡的青黑——这些日子，他怕是没睡过几个好觉。
\"其次，\"陈恪继续道，手指无意识地摩挲着炊饼边缘，\"我若投靠徐阶，以状元和修撰的身份，成为清流当之无愧。但问题是...\"他苦笑一声，\"徐阶未必护得住我。\"
常乐皱眉：\"徐阁老可是次辅！\"
\"正因如此。\"陈恪的声音更低了，\"他离首辅之位只差一步，这种时候最是谨慎，若我与严党冲突加剧，你说他是保我，还是弃卒保车？\"
这个问题像块石头，沉甸甸地砸在两人之间。
马车内一时寂静，只听得见轮子碾过路面的\"咯吱\"声和远处布谷鸟的啼鸣。
常乐盯着陈恪看了许久，突然问：\"那你到底站在哪边？\"
阳光在陈恪眼中投下细碎的光斑，让他的眼神显得格外深邃：\"我阻止仇鸢，是不忍生灵涂炭；献计策，是因为真的利国利民；举荐张居正...\"他顿了顿，\"是因为他真的合适，由他去，阻力最小。\"
常乐瞪大眼睛：\"就...这么简单？\"
\"就这么简单。\"陈恪摊手，\"可也就是这样，我的无心之举，在很多人看来，就是有心为之。\"
常乐的表情像是被人当头敲了一棒。
她张了张嘴，又闭上，最后只挤出一句：\"我还以为...你在下一盘很大的棋。\"
陈恪突然大笑，笑声惊飞了路边灌木丛中的几只麻雀：\"常乐啊常乐，你太看得起我了。\"他笑着摇头，\"我哪有什么深谋远虑？不过是...\"他的声音渐渐低了下去，\"不想违背本心罢了。\"
常乐盯着他看了许久，突然伸手掐了他一把：\"呆子！\"她的声音有些发颤，\"你知不知道这样最危险？两边都不靠，意味着两边都可能对付你！\"
陈恪捉住她的手，发现她的指尖冰凉：\"我知道。\"他轻声说，\"但这就是我的选择。\"
马车继续前行，将京城的阴影远远抛在身后。陈恪望着窗外渐亮的天空，突然想起知乎上那个着名问题：《穿越到古代后最难坚持的是什么》。最高赞回答只有两个字：\"本心。\"
\"穿越者守则第一百四十四条：\"他在心里记下，\"当你不得不在权力游戏中保持中立时，请记住——最危险的往往不是你的敌人，而是你自己的良心。\"
常乐突然靠过来，头轻轻枕在他肩上：\"喂，到了你家乡，我要吃你娘做的桂花糕。\"
陈恪愣了一下，随即明白她是在用自己的方式表达支持。他低头嗅了嗅她发间的桂花香，轻声道：\"好。不过可能没你做的那么...特别。\"
\"什么意思？\"常乐猛地抬头，杏眼圆睁。
\"就是...\"陈恪做了个鬼脸，\"没下泻药的那种。\"
常乐气得又要掐他，却被陈恪一把搂住。
马车颠簸中，两人的影子在车厢壁上融为一体，像极了一对真正私奔的恋人。