天佑元年，深秋，汴梁皇宫，福宁殿暖阁。
炉火融融，暖意熏人，上好的银霜炭无声燃烧，驱散了殿外深秋的寒意。雕花窗棂半开，泄入几缕淡金色的阳光，映照在光可鉴人的金砖地上，空气中弥漫着清雅的御用沉香，一切本该是静谧而舒缓的。
然而，此刻暖阁内的空气，却凝滞得如同暴风雨前死寂的海面，压抑得令人窒息。
何栗垂手肃立，紫袍下的身躯看似放松，实则每一根肌肉都紧绷如铁。方才皇帝那句轻飘飘的、仿佛家常闲话般的询问，不啻于一道惊雷，在他耳畔轰然炸响！巨大的震惊与寒意瞬间席卷全身，让他几乎控制不住身体的颤抖。他强行压下翻涌的气血，迫使自己迅速冷静下来，大脑以前所未有的速度飞转。
他缓缓抬起头，脸上恰到好处地浮现出极度愕然与难以置信的神情，目光坦然地迎向御座上那双深不见底、正静静审视着自己的眼睛，声音带着一丝恰到好处的、被无端指控的委屈与惊诧：
“陛下… … 您… … 您这是从何处得来的消息？臣… … 臣怎会有如此通天之能耐，竟能让… … 能让已死之人起死回生？世子罹难，举国同悲，臣亦心痛如绞，然… … 此等惊天之秘，臣… … 臣万万担当不起啊！”
他的表演堪称完美，语气、表情、眼神，无一不透露着忠臣被君王无端猜忌的悲愤与茫然。
赵桓静静地看着他，脸上那层伪装的温和渐渐褪去，露出一丝不易察觉的疲惫与… … 冰冷的失望。他并未动怒，只是轻轻叹了口气，声音低沉，却带着一种洞穿一切的穿透力：
“何卿… … 不必再与朕演戏了。”他微微前倾身体，目光如炬，仿佛要刺穿何栗所有的伪装，“忠和那孩子… … 安然无恙，此乃天大的好事！朕… … 并非要怪罪于你。恰恰相反，朕… … 感激你！感激你在这等危难时刻，能挺身而出，保全了忠和，保全了… … 朕与秦王之间，最后的一点情分，一点转圜的余地。”
他的语气甚至带上了一丝恳切：“朕今日召你前来，非为问罪，实为… … 求解！你将忠和藏匿起来，这般隐瞒下去，终非长久之计。风声鹤唳，提心吊胆，何时才是个头？不若… … 让他重见天日吧！朕可下旨，公告天下，言明此事乃为保护忠和，免受奸人迫害。如此一来，秦王妃闻此喜讯，心病自然可愈；秦王海外得知，亦可安心。他们一家… … 便可安然回京团聚。这… … 岂不更好？”
字字句句，听起来合情合理，充满了为国为民、为臣子着想的“仁君”风范。
然而，何栗的心，却随着他的话语，一寸寸沉入冰窖！他身体内部的弦绷得更紧，几乎要发出呻吟。他瞬间明白了皇帝的真正意图！这绝非什么“感激”与“成全”，而是… … 要将陈忠和这颗至关重要的棋子，从自己这个“不可控”的棋盘上，重新夺回他皇帝的手中！一旦陈忠和由暗转明，被置于皇帝的“保护”之下，那么，他就不再是连接海外与中原的桥梁，而是… … 皇帝用来要挟、谈判、甚至钳制陈太初的… … 最大的人质！皇帝手中将重新握有最重的筹码！
冷汗，悄无声息地浸透了何栗的后背。幸而… … 幸而他早有准备！今日清晨，接到宫中异常召见的口谕时，他那历经宦海沉浮磨练出的、对危险近乎本能的直觉就已敲响警钟！他当机立断，已密令最可靠的牛大眼与铁算盘二人，凭借其对汴梁城地下密道网络的熟悉，以及一身过硬的本事，将陈忠和与岳雷悄然转移出了何府，送往一个就连他自己短时间内都无法确定的、绝对安全的隐秘据点！
此二人，出身岳家军底层，骁勇忠诚，后追随陈太初远航海外，历经风浪，对陈太初的忠诚与钦佩已深入骨髓。虽对旧主岳飞仍怀敬意，但在秦王与朝廷之间若必须做出抉择，他们的倾向… … 不言自明。将他们安排护卫陈忠和，是何栗早已布下的、最关键的一步暗棋！
想到此处，何栗狂跳的心渐渐平复下来，一股冰冷的底气自心底升起。他脸上的惊愕与委屈缓缓褪去，取而代之的是一种极度坦荡的、甚至带着几分被误解后的凛然正气。他再次深深一揖，声音沉稳而清晰，不带丝毫犹豫：
“陛下！臣… … 不知陛下为何会有此等猜想。但臣… … 可以对天发誓！臣之府中，绝无世子踪迹！臣更无那般偷天换日之能！陛下若不信…”他猛地抬起头，目光灼灼，直视赵桓，语气斩钉截铁，甚至带着一丝… … 悲壮的决绝，“臣… … 恳请陛下即刻派遣一队陛下绝对亲信之人，彻查臣之府邸！从上到下，从里到外，掘地三尺，细细搜查！若果真能从臣家中搜出世子，无需陛下降罪，臣… … 愿当场自裁以谢欺君之罪！若搜不出…”
他话语微顿，声音陡然提高，带着一股不容置疑的力量：“… … 则请陛下… … 还臣一个清白！并严查那散布谣言、离间君臣之小人！”
一番话，掷地有声，慷慨激昂，充满了被冤屈的忠臣那不容玷污的尊严与刚烈！
赵桓脸上的表情瞬间凝固了。他细长的眼睛微微眯起，死死盯住何栗，试图从对方那坦然无惧、甚至带着一丝愤怒的眼神中，找出一丝一毫的心虚与破绽。
然而，他失败了。何栗的目光清澈而坚定，仿佛真的蒙受了天大的冤屈。
暖阁内陷入了死一般的寂静。只有炉火偶尔发出的噼啪声，以及窗外远处隐约传来的宫漏声，提醒着时间的流逝。
君臣二人，一站一坐，目光在空中交锋，无声地角力。空气中弥漫着猜忌、试探、以及一种近乎破裂的… … 冰冷张力。
赵桓的心中，亦是惊疑不定。他并非凭空猜测。陈忠和“葬身火海”后，西北凤翔府种家的异常沉默、岳飞及其旧部隐忍却持续不断的暗中探查、乃至漕帮某些残余势力诡异的动向… … 这些蛛丝马迹，最终都隐隐指向了这位深藏不露、且与陈太初有着复杂渊源的当朝宰相。他本以为，今日以雷霆之势点破，何栗在惊慌失措之下，或会露出马脚，或会顺势交出人来，以求自保。
他却万万没有料到，何栗竟如此强硬！如此… … 决绝！竟敢以自身性命和清誉为赌注，反将一军！
难道… … 自己真的猜错了？情报有误？还是说… … 何栗早已将人转移，并有绝对把握不被发现？
无论是哪种可能，都意味着… … 他这位皇帝，对朝局、对臣子的掌控，远非他想象的那般… … 牢固。
一种巨大的、冰冷的失落感与隐隐的愤怒，如同毒藤，缓缓缠绕上赵桓的心脏。
他缓缓靠回椅背，脸上恢复了古井无波的平静，只是那眼神，愈发幽深难测。他不再看何栗，只是挥了挥手，声音疲惫而淡漠：
“罢了… … 朕… … 信任何卿。此事… … 不必再提了。卿… … 退下吧。”
何栗心中猛地一松，背后冷汗涔涔而下，面上却依旧保持着那份凛然，躬身行礼：“臣… … 告退。”
他缓缓退出暖阁，每一步都走得沉稳如山，直到走出殿门，步入冰冷的秋日阳光之下，才感到那几乎冻结的血液，重新开始流动。
暖阁内，赵桓独自一人，望着何栗离去的方向，目光阴鸷。他指尖无意识地敲打着龙椅扶手，发出沉闷的响声。
“查…”他对着空无一人的大殿，低声自语，声音冰冷如铁，“给朕… … 细细地查！朕倒要看看… … 这汴京城，究竟还藏着多少… … 朕不知道的事！”
君臣之间，那最后一丝勉强维持的信任与默契，
于此，
彻底…
碎裂。
无形的裂痕，
已深可见骨。
一场更激烈的风暴，
正在这温暖的暖阁之外，
悄然…
酝酿。