政和八年二月二龙抬头，陈太初来到了大名府，虽然晚了一天，但也不算大问题。
赵鼎在查核铁料账簿时，双眼紧紧盯着账目，不放过任何一个细节。
很快，他就察觉到了一个极为蹊跷之处，不禁皱起眉头，大声质问：“政和七年十二月，账面上显示购入登州铁料三千石，然而据我所知，登州同年的铁矿产量仅有两千石，这多出来的一千石铁料究竟从何而来？”
赵鼎深知，铁料来源对于军器制造至关重要，其中稍有差错，便可能牵扯出重大问题，所以他绝不会轻易放过这个疑点。
军器坊主簿被赵鼎严厉的质问吓得脸色苍白如纸，双腿发软，“扑通” 一声跪地，身体止不住地颤抖，结结巴巴地回答道：“余…… 余下一千石是…… 是陈大人从流民手中收的农具。”
主簿心中充满了恐惧，他深知此事关系重大，生怕自己说错话而遭受责罚。
“非也。” 就在此时，陈太初面带微笑，从容不迫地走了进来。
他的笑容看似温和，却仿佛隐藏着无尽的深意。“那一千石乃柳氏家传精铁 ——” 说着，陈太初不紧不慢地抖开一张地契，向赵鼎展示，“柳家祖产被梁子美强占为矿场，本官不过是将其物归原主罢了。”
陈太初的语气平静而坚定，似乎在向赵鼎表明此事的合理性与正当性。
赵鼎听闻，心中半信半疑，目光落在地契之上。就在他瞥见地契角落那枚太子私印的瞬间，原本充满质疑的神情瞬间凝固，脸上的血色也迅速褪去。
在军器坊那略显昏暗的议事厅内，气氛压抑得让人喘不过气来。
三方印信并置在案头，仿佛无声地诉说着权力的博弈。
陈太初的虎钮铜印刻着 “神机总制”，彰显着他在军器制造方面的总领之权；
李元弼的玉印镌着 “工察天下”，表明他负责监察工程制造的职责；
赵鼎的铁符铸着 “风宪肃清”，意味着其肩负着整肃纲纪的使命。
李元弼缓缓走到新铸的虎蹲炮旁，伸出手轻轻抚着炮身，嘴角泛起一丝冷笑，说道：“陈大人，依我看，这炮管壁薄了三厘，按照《营造法式》的规定，如此偷工减料之行为，该判流刑！”
李元弼的声音不高，但在这寂静的议事厅内却显得格外刺耳，他的目光紧紧盯着陈太初，眼神中充满了挑衅与试探。
“李大人有所不知。” 陈太初神色镇定，不慌不忙地掀开炮膛，解释道，“这薄壁乃是裹着铁桦木衬层，如此设计，在炸膛时可实现定向迸裂，这是专为西军定制的‘破城炮’。
此炮威力巨大，能在攻城时发挥奇效。” 陈太初详细地阐述着这门炮的精妙设计，试图打消李元弼的质疑。
然而，李元弼显然不会轻易罢休。
他微微皱眉，似乎对陈太初的解释并不满意。
陈太初见状，心中明白，若不采取一些手段，今日恐难轻易过关。
他眼神微微一动，忽然压低嗓音，说道：“童枢密催得急，这批火炮必须尽快交付。
李大人，您这稽核文书……” 说着，他不着痕迹地将一袋辽东东珠滑入李元弼的袖中。
那袋东珠触手温润，分量沉重，李元弼心中一动。
他看了看陈太初，又看了看袖中的东珠，脸上的神情逐渐缓和。
“原来如此，陈大人果然用心良苦。既然是为了西军战事着想，那我也不能太过拘泥于成法。” 李元弼收起了之前的咄咄逼人，态度来了个一百八十度大转弯。
陈太初心中暗暗松了口气，但脸上依旧不动声色。
“多谢李大人通情达理，日后若有需要陈某之处，尽管开口。” 陈太初表面上客气地回应着，心中却清楚，与李元弼这种人打交道，不过是利益的暂时妥协，日后还需多加防范。
一旁的赵鼎将这一切看在眼里，心中暗自冷笑。
他虽未出声，但眼神中却透露出一丝不屑。赵鼎深知，李元弼是个见利忘义之徒，陈太初此举不过是权宜之计。
而他自己，也有着自己的盘算。
童贯派他来监察，他自然要留意陈太初的一举一动，寻找机会向童贯邀功。
“陈大人，虽说李大人通融了，但这军器制造关乎重大，还望你莫要辜负朝廷的信任。”
赵鼎终于开口，语气中带着一丝阴阳怪气。
此刻，在西郊演武场，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
李元弼坚持用工部量器测算射程，试图从数据上挑出毛病；
赵鼎则命书史详录每声炮响，仿佛要从这一声声炮响中听出什么端倪。
“放！” 随着一声令下，守城炮的泥弹精准地黏住箭楼，展示出良好的性能。
然而，攻城炮却突然炸膛！一声巨响过后，浓烟滚滚。
“陈大人，这也是给西军准备的？”李元弼笑着说道。
赵鼎更是一脸黑线。
赵鼎、李元弼作为其他两方势力，当然想为自己谋福利，鉴于这个差事不是长久的活，在装备完各军后，三人就各回各家了。
“李大人说笑了，这攻城炮，可不是守城作用，而是要求重量轻，易携带，所以在原有的基础上要进行减量，不然也不会发生这样的事情！”
“这个事情赵大人肯定会如实记录的，当我们实验这里所有款式的攻城炮之后，记录连续20炮没有炸膛的就是合格品了。”陈太初说道。
之后几天皆是天色尚未破晓，黑暗还笼罩着大地，军器坊内却早已是热火朝天的忙碌景象。
陈太初身着厚棉袍，挺立在校场高台之上，寒风吹过，他呵出的白气与炮口蒸腾而起的硝烟迅速交融在一起，模糊了众人的视线。
赵鼎双手捧着《营造法式》，在一旁皱着眉头来回踱步，眼神中透露出一丝焦虑与审视；
李元弼则蜷缩在炭盆旁边，一双冻得发红的手在算盘上拨弄着珠子，发出清脆的声响，今日这场攻城炮改良后的首次试射，让三人心思各异，各有盘算。
“第十三次试炮！” 陈太初挥动手中令旗，高声喊道。
匠人们迅速行动起来，小心翼翼地将青铜炮身架稳，然后熟练地填入铁弹和火药。
这尊新炮与旧式相比，重量减轻了三成，管壁也特意削薄了两分，其目的就是为了让西军在野战过程中能够更加快速地进行架设，提升作战机动性。
随着一声轰然巨响，铁弹如流星般划过半空，然而，最终却在三百步外炸出了一个浅浅的坑。
炮膛也在这一刻骤然开裂，青烟裹挟着刺鼻的硫磺味迅速弥散开来，弥漫在整个校场上空。
“又炸了！” 李元弼气得猛地摔了手中的算盘，怒声说道，“这月都已经报废了六门炮！按照工部的定例，损耗超过三成可是要问罪的！”
他的脸上满是愤怒与担忧，毕竟这关系到他自身的利益和责任。
赵鼎也翻着手中的《营造法式》，指着其中的条目，声色俱厉地说道：“朝廷明令规定，青铜炮管的壁厚必须达到三寸七分。
你却非要擅自减到三寸，炸膛自然是迟早的事情！” 赵鼎以朝廷规定为依据，对陈太初的行为提出了严厉指责。
陈太初听闻，气愤地踹了一脚开裂的炮管，大声反驳道：“西军上个月攻打太原的时候，旧炮太过沉重，挪动起来极为困难，还没推到城下，就已经累死了二十个民夫！壁厚减少两分，射程就能增加百步 —— 这么简单的账怎么就算不清呢？” 陈太初说。
“射程再远，炸膛伤人又有什么用？” 李元弼捡起算盘，继续说道，“一门炮耗费铜八百斤，工钱三十贯，连着报废六门，那可就是五千贯打了水漂啊！
户部年底查账，咱们谁都脱不了干系！” 李元弼更在意的是经济损失和可能面临的问责，他与陈太初的出发点截然不同。
面对两人的质疑，陈太初没有退缩，他迅速抓起炭笔，在青石板上快速地演算起来。
“管壁变薄虽然更加轻便，但受热后容易开裂。
如果在炮身缠上浸水的麻绳来降温，或许就能撑过二十炮而不炸膛。”
经过一番激烈的争论，三人最终各退一步。
次日清晨，经过一夜的奋战，新炮终于缠满了浸透井水的麻绳。
从辰时到申时，炮声断断续续地响了十九次。
每射出一发炮弹，匠人们便立刻泼水为炮身降温，赵鼎则仔细地测量炮管壁厚，李元弼在一旁认真记录着各项损耗数据。
“第二十炮！” 陈太初亲自上前点火。
只见铁弹呼啸着飞了出去，精准地砸穿了五百步外的土墙，炮身缓缓升起袅袅青烟，管壁仅仅微微发红，试炮成功了！
“成了！” 匠人们激动地欢呼雀跃起来，脸上洋溢着胜利的喜悦。
李元弼看着手中的账册，苦笑着说道：“二十炮就耗费了千斤铜，这都顶得上三门旧炮了。
这买卖可真是亏得很啊！” 虽然试炮成功，但李元弼依旧心疼着巨大的耗费。
“西军要的是能翻山越岭的轻炮，可不是蹲在城头一动不动的铁疙瘩。”
陈太初伸手抹了一把脸上的烟灰，坚定地说道。
“今日起，就按照这个制式抓紧赶工，月底前必须给潼关送去三十门！”
二月廿八，最后一批攻城炮终于装车北上。
赵鼎捧着批文，长叹一声说道：“总算是能交差了。
按照枢密院的调令，今后军器制造的所有事务都要悉数移交京城军器监，咱们这个摊子今天就算是散了。”
随着这道调令的下达，他们在军器坊的使命也宣告结束。
李元弼一边扒拉着算盘珠，一边说道：“京城那帮人向来习惯克扣工料，如果按照《营造法式》死守三寸七分的壁厚，造出来的炮肯定笨得像石碾子一样，西军怕是又要骂娘了。”
他对京城军器监的制造方式表示担忧，深知这可能会影响到西军的作战装备。
陈太初望着远去的车队，忽然说道：“我已经把炮身缠麻绳的法子写成条陈，附在了移交文书里。至于京城那边用不用……”
他冷笑一声，接着道，“等童贯的亲兵被自家火炮压断腿，他们自然就会明白其中的道理了。”
陈太初虽然已经移交了事务，但对于军器制造的后续发展依旧有着自己的判断和无奈。
三月，暮雨纷纷，潼关传来的捷报传入京城。
西军借助陈太初改良的轻炮之利，势如破竹，连续攻破了西夏的三座军寨。
童贯在朝堂上满面红光，得意洋洋，然而对于陈太初的条陈却只字未提，仿佛这一切的胜利与陈太初毫无关系。
与此同时，军器监按照旧例制造火炮，新到的三十门重炮果然如李元弼所担忧的那样，滞留在关隘，根本无法满足西军作战的机动性需求，气得西军统领破口大骂。