苏悦系着蓝布围裙，将老母鸡汤放在炉子上煨着。
就开始倒油炸花生米。
炸花生米得冷锅冷油下食材，小火慢炸才酥脆。等油温慢慢升高，花生就会发出细微的滋滋声，香气渐渐漫开。
待花生米泛起诱人的金黄，她麻利地用漏勺捞出控油，撒上细盐搅拌均匀。
见二哥已经将大鹅炖在另外一个炉子上，苏悦便笑着道：“二哥，你别忙了，将花生米端过去，跟爹，大伯、老舅先喝着。”
苏志强应了一声，将围裙解下来，端起瓷盘就往堂屋走去，还不忘朝水池边喊：“向北，菜洗完就赶紧过来啊！”
李向北甩了甩手上的水珠，“好的，二哥，我马上就洗好了！”
苏悦又往锅里倒油，准备炸丸子跟鱼，吴秀莲看着半桶油见底，忍不住直抽冷气：“哎呦喂，我的小姑奶奶，得亏平日里不跟你在一个锅里吃饭，不然我这心都要疼死了。”
苏悦挑眉斜睨她一眼：“二嫂，你确定跟我在一个锅里吃饭，会心疼？”
吴秀莲瞬间反应过来，蹭地从灶前站起身，满脸堆笑：“悦悦啊，二嫂真是太幸运了，能跟你在一个锅里吃饭。”
那夸张的语气逗得苏悦浑身起鸡皮疙瘩，却也忍不住弯了唇角。
等油温渐渐升高，苏悦开始捏丸子。她手法娴熟，肉糜在掌心团成圆润的小球，轻轻滑入油锅。
这丸子得炸两遍才好吃，头遍小火慢炸，让内里熟透定型。二遍高温快炸，表皮才能酥脆金黄。
油锅里的丸子渐渐浮起，变成诱人的琥珀色。
吴秀莲早被香气勾得坐不住，“小妹，我帮你尝尝咸淡吧？”
苏悦无奈轻笑出声，拿了个碗过来，里面放了两个丸子，递给吴秀莲。
“尝咸淡，一个不就够了嘛。”话虽如此，吴秀莲脸上的笑意是止也止不住。
苏悦盛了一盘丸子，“二嫂，端过去吧。”
吴秀莲囫囵咽下嘴里的热丸子，烫得直吸气还不忘往灶里添柴火：“好，我这就去！”
说完，她便端着丸子出去了。
苏悦将苏志强切好的鱼块，裹上吴秀莲提前调好的面糊。
滋滋作响的油锅里，鱼块渐渐变成诱人的金黄色。
这时吴秀莲风风火火的回来了。“悦悦，老爷子他们酒都倒上啦！”
“等我炸完这锅鱼，马上就炒菜！”
吴秀莲应了一声，将另外一个丸子也放进嘴里，“小妹手艺真好！”
苏悦将鱼捞出来控油，然后将多余的油舀起来，开始做鱼头炖豆腐。
“二嫂，把另一个灶眼也烧起来，我准备炒菜了！”
“嗯，好嘞！我烧火的手艺可是打小练的，想要多大的火，小妹吱一声就行。”
厨房里热油爆香、蒸汽翻涌，两人配合默契。不到一个时辰，十二道色香味俱全的菜肴便摆满了圆桌。推杯换盏声、谈笑声交织在一起，好不热闹。
上次这么热闹，还是乔迁的那天。
这顿饭，一直吃到下午两点多才散场，李向北和大伯母一左一右，搀扶着满脸通红、脚步虚浮的苏大山往家走去。
正当苏悦和吴秀莲在厨房收拾碗筷时，院子里突然传来压抑的啜泣声。
只见沈冬旭红着眼眶，脸上满是泪痕，像个无助的孩童般揪着沈秋霞的衣袖：“姐，我们给大哥立个衣冠冢吧，让他就算走丢了，也能找到回家的路……”
“胡说八道！” 沈秋霞反手拍了弟弟一下，声音却忍不住发颤，“大哥只是临时有事才没回来，你别胡咧咧的！”
她别过脸去，不愿让人看见眼底泛起的泪光，可微微颤抖的肩膀，却泄露了内心翻涌的不安与担忧。
苏大海也喝了不少酒，众人见状，便决定留宿家中，等明日清晨再回县里。
这场热热闹闹的寿宴过后，日子又恢复了往昔的平静。
关于沈春生，兄妹俩最终达成共识。
再等十年，若大哥仍音信全无，那时再为他立衣冠冢。
转眼到了九月，苏承诺背着崭新的书包踏入小学课堂，李予安也走进幼儿园。
老两口留在县城，每日对着空荡荡的屋子，总觉得少了几分生气，索性收拾行囊，回了河口大队。
每逢周六周日，他们便骑车来到小院帮忙带孩子。
十月的秋风裹挟着寒意袭来时，张翠花和李建国带着李卫兵踏上了前往黑省的火车。
直到 1972 年放暑假的时候，他们才回来。
这大半年，倒是没有什么变化。
河口大队
苏悦笑着询问，“爹，娘，介绍信开好了没？”
苏大海满脸喜色，手中扬了扬叠得整齐的信纸：“放心吧，我找你大伯开了两个月的介绍信！特意和户口本收在一块儿，准丢不了。”
“嗯，等你们回来了，我就和向北去火车站接你们。”
沈秋霞点点头，“乐乐的东西都收拾好了没？”
“放心吧娘，早就收拾好了。” 苏悦拍了拍母亲的手，语气带着安抚。
一旁的吴秀莲笑得合不拢嘴，拉过宝儿的手细细叮嘱：“宝儿，到了三叔家别见外，想吃啥就吃，想玩啥就玩！那可是你亲三叔三婶，有你爷爷奶奶护着，啥都别怕啊！”
苏承诺乖巧点头：“娘，我都记住啦！”
苏志明上半年接连寄了好几封信回来，信里热情相邀，说暑假一到，就回来接苏大海两口子，带着苏承诺、李予安去京市玩两个月，等开学再送他们回来。
起初，沈秋霞顾虑颇多，不太想去的，却架不住小儿子一封又一封家书劝说。
李向北夫妻俩欣然应允，吴秀莲更是喜上眉梢，一想到孩子能去京市长长见识，整个人都透着股子喜气。
苏悦俩口子刚回到苏家，吴秀莲就忙不迭的将给儿子收拾好的行李，展示给苏悦看。
“三哥假期有限，明早回来他要回大伯家吃顿饭，下午两点就得走。” 苏悦有条不紊地安排着，“所以今晚我们就先带宝儿去我那儿住，明儿直接从我们那儿出发，省得来回折腾。”
“好！小妹安排得周全！” 吴秀莲连连点头，从口袋里掏出早就准备好的五十块钱，塞进沈秋霞手里，“娘，宝儿就拜托你们了！见到三弟妹，替我好好谢谢她。”
沈秋霞猝不及防地接过钱，眼神满是惊讶，愣了片刻才缓过神：“行！一到地方，我就把钱交给你三弟妹。”