牡丹瘦小的身体在人群中晃了晃，寒风刮得她脸颊通红，眼里满是委屈和隐忍的怒意。
“阿狸姐，你说我为什么要诬陷你呢？当年咱们在戏班时，我待你最是亲近，还十分崇敬，怎么会平白诬陷你？”
围观人群闻言，立刻炸开了锅，议论声像潮水般涌来。
“哟，这不是春台戏班的牡丹吗，看样子是得罪了许阿狸了，那她可是惹上麻烦了！”
“说起来，好久不见许阿狸唱戏了，怎么穿得这么体面？瞧这衣料，可不是戏班能穿得起的。”
“你不知道啊？许阿狸早就不唱戏了！听说还是进了定远侯府，做了小侯爷的妾室了……”
“啧啧，到底还是攀上高枝了！怪不得这么多家丁、丫鬟跟着，敢情是有了靠山，看着……倒像是在欺负人。”
人群后面，春喜踮着脚抻长了脖子看，急得直跺脚，又拉了拉沈知念的袖口，压低声音说：“夫人，咱们要不要帮帮牡丹啊？许阿狸带着这么多人堵她一个，还一口咬定她诬陷，这不是明摆着欺负人吗？”
沈知念抿唇摇了摇头，目光落在牡丹紧绷的侧脸和许阿狸慌乱的眼神上，轻声回春喜：“再等等。”
她不是不想帮牡丹——
之前她特意给牡丹送银子，是希望她能远离是非。
可方才牡丹的话倒是提醒她了，之前她心里就存着疑惑，虽然认识牡丹时间不长，但是她感觉牡丹性子纯良，与世无争，连在戏班都只敢躲在后台练嗓，从不掺和旁人的纷争，为何偏偏在许阿狸被诬陷偷手镯时，突然成了“证人”？
这事若不查清，就算今日帮了牡丹，往后指不定还会有麻烦。
许阿狸被牡丹的话骤然一僵，指尖下意识攥紧了袖口——
她猛地想起牡丹和她的那点“过节”——当年牡丹被山匪掳走糟蹋了，想必还恨着呢。
心头掠过一丝慌乱，可转瞬就被如今的底气压了下去。她现在是侯府的许姨娘，怀了“长子嫡孙”，就算牡丹敢说，也没人会信一个乡下丫头的话。
想到这，许阿狸脸上又恢复了那副盛气凌人的样子，下巴微微扬起，透着几分高人一等的傲慢。
自从半个月前，那名老中医诊出她怀了身孕，宋老夫人喜得直念佛，立刻让人把她从城郊外院的小宅子接到侯府，还特意给她安排了宽敞的院子“养胎”，炭火、补品堆得满屋子都是。
巧的是，荣贵妃翌日回侯府省亲，刚进二门，就恰巧撞见许阿狸跟在宋鹤鸣身后。
荣贵妃当场沉了脸，语气带着压抑的怒火：“鹤鸣，你当我说过的话都是耳旁风吗？我听闻你迎她入府，还以为是让人空穴来风的笑话，没想到竟是真的？！”
“姑姑，我……”宋鹤鸣被当众训斥，脸上有些挂不住，下意识想解释。
荣贵妃看都不看许阿狸一眼，雍贵表情冷若冰霜，语气也更沉：“你一而再再而三为了这种女人失了分寸，你眼里还有没有侯府的规矩，有没有我这个姑姑？”
许阿狸躲在宋鹤鸣身后，手心全是汗，生怕荣贵妃要赶她走，却听见宋鹤鸣有些无奈的应道：“姑姑，阿狸她……她有孕了……”
这话一出，荣贵妃的脸色骤然变了——
她盯着许阿狸的小腹，沉默了片刻，眼底掠过一丝复杂，却没有再继续训斥。
许阿狸悬着的心瞬间落地，当晚对着镜子笑个不停，可只有她自己清楚，她根本就没有怀孕。
荣贵妃走后的第二日，她的月事就准时来了，看着染血的帕子，她又慌又怕，生怕老中医“诊错”的事露馅。
事后，她特意乔装去了老中医的药馆，谁知老中医不在，药童挠着头说：“我家先生去邻省给一位官员夫人瞧病了，那位夫人病情重，先生说要留在那儿调理，得一年半载才能回来。”
许阿狸心里虽仍发虚，却也只能先放下心来——
反正老中医远在外地，短时间内回不来，只要她这段时间好好“养胎”，等日后真怀上宋鹤鸣的孩子，这事自然就瞒过去了。
这段时日来，她过得比在戏班时好上千倍万倍，进出有仆役前呼后拥地伺候，锦缎衣裳换着穿，燕窝、人参日日不断，宋老夫人在意她肚里的孩子，连走路都不让她多走一步，生怕“动了胎气”。
虽说不是平妻，更不是侯府的当家主母，但她早已不用再登台卖唱、看人脸色。
在侯府里，除了老夫人和宋鹤鸣，那些庶子的夫人见了她，都得客客气气地往后站站，说话都带着讨好。
毕竟她怀的是宋老夫人盼了多年的长孙，这份“母凭子贵”的体面，足够让她挺直腰杆，把从前在戏班受的苦、遭的白眼，全踩在脚下。
她抬眼睨着牡丹，眼底满是轻蔑，哪里还怕牡丹揭穿什么：“所以，牡丹，你就是承认那时候是故意装糊涂，实则在暗中诬陷我了？”
跟在许阿狸身边的宝娟也跟着帮腔，声音尖细：“牡丹，真想不到你是这种忘恩负义的人！当年阿狸姐待你多好，那支翡翠玉镯明明是赵公子送给阿狸姐的，你却……”
“宝娟！”宝娟的话刚冒了个尖，许阿狸突然厉声打断，同时飞快扫过去一个眼刀，警告意味十足。
一提到赵承煜，她心底就像扎了根刺，当年她放下身段百般示好，非但没讨到半分好，反被赵承煜当众冷言讥讽，丢尽了脸面。
若不是因为他，她也不会蹉跎这大半年，直到如今才勉强进了定远侯府的门。
宝娟被那记眼刀瞪得脖子一缩，到了嘴边的话硬生生咽了回去，可心里的气不顺，仍梗着脖子，不服气地狠狠回瞪向牡丹。
围观人群顿时炸开了锅，交头接耳的议论声嗡嗡响起，字句都往许阿狸身上飘。
“哎哟，这许阿狸当年可不就是这样？见着有权有势的就往上凑，对着那些老爷们嘘寒问暖，攀高枝的心思谁没看出来啊！”
有人压低声音添了句关键：“当年钱夫人堵她，不就是因为她跟钱老爷眉来眼去？还收人家的钱财物品，没想到，钱夫人可不是个好惹的！”
“可不是嘛！那时候她跟赵老爷、钱老爷都走得近，又是一起喝酒，又是一起去那嫣红院，真是下九流的戏子！”
旁边人跟着点头附和，声音里满是讥讽：“别忘了，还有赵公子呢！当年她天天跟在赵公子屁股后边转，端茶递水的，秋收节上还主动凑上去，结果被赵公子当面拒绝，连句委婉话都没有，那可是一点脸面都没给她留！”
有人跟着补了句：“难怪刚才一提旧事就急眼，怕是怕别人把她这些攀附不成的丑事全抖出来，让她在侯府彻底抬不起头吧！”
“说到底，这定远侯还真是荤腥不忌……”