裴淮年自然也知道这件事不是他能左右的。
当初，欧阳静婉和他退婚时，他已经收拾好行囊，决定奔赴北疆戍边，后来她转头同大哥成亲，他正陷在刀山血海里厮杀，耳边只有兵刃碰撞的脆响、战马的嘶鸣，根本不知道家中发生的变故。
等他在军营里收到家书，有机会细看信中内容时，大哥已经病重得下不了床。
他连夜快马加鞭赶回来，终究只见到大哥最后一面，床榻边，是哭得梨花带雨的欧阳静婉，还有襁褓中出生不过几个月的清名。
这几年，他念着大哥的嘱托，替他照看着这对“孤儿寡母”，府里的吃穿用度从没有亏待过，甚至对清名，也多了几分叔侄之外的疼惜。
可如今看来，他竟是照顾错了人，护错了“血脉”。
清名不是大哥的孩子，是欧阳静婉同其他男人生的……
这个真相像一块烧红的烙铁，狠狠烫在他心上，他实在接受不了这个残酷的事实。
他突然觉得胸腔发闷，像是被人狠狠攥住，闷着一口气吐不出来、咽不下去。
心中翻涌的愤怒、失望、对大哥的愧疚，还有被欺骗的屈辱，一股脑堵在喉咙口，促使他有很多话想喊出来，却又卡在舌尖，只剩沉重的喘息。
他眉头紧锁，指节无意识地摩挲着桌沿，目光死死盯着桌面上跳动的烛火，火焰的光影在他眼底映出细碎的波澜，声音低沉得像是从喉咙深处滚出来：“阿棠……”
沈知念轻轻嗯了一声。
“我在北疆待了十年。”裴淮年的声音带着几分沙哑，像是蒙上了一层风沙，“头三年最难熬，冬天零下几十度，夜里冻的手指僵硬，白天要跟塔巴族人拼杀，渴了就抓把雪塞嘴里，饿了就啃干硬的麦饼……”
烛火“噼啪”响了一声，溅出一点火星，他眼底的光也跟着暗了暗：“我从北疆回来，大哥已经重病，说不出一个字，我竟从没想过，家里藏着这么多龌龊事，不仅被蒙在鼓里还伤害了你。若是我当年再快一些回去……”
话没说完，他重重闭了闭眼，将那句未出口的愧疚咽了回去。
“大哥他若知道你这般记挂，定不会怪你。”沈知念手轻轻覆盖在他的手上，掌心的温度一点点熨帖着他指尖的冰凉，“淮年，我的身世你应该是知道的吧……”
裴淮年抬眼看向她，眼底带着几分了然。
“我爹是沈晁，我娘是随军的军医，他们当年都死在了北疆的那场混战里。”沈知念的声音轻得像落在烛火上的棉絮，“那时候我才十二岁，连他们最后一面都没见过。这么多年，我经常被噩梦吓醒——梦里总看见漫天黄沙，爹娘的身影在战场上越来越远，我怎么追都追不上。”
她眼底泛起一层浅浅的水光，却没让眼泪掉下来：“我总是在后悔，为什么那时候不能再懂事些，多记住他们一点模样；为什么没能跟他们说上最后一句话；又为什么连他们的墓碑，我都只能在心里描摹。直到后来我才明白，亲人离世带来的遗憾，从来都没有如果。”
烛光在她脸上投下淡淡的光晕，柔和了她眼底的怅然。
“淮年，我应该感谢你。”她顿了顿，声音更轻了些：“给了我庇护，师娘之前跟我说，你心中早有人，不愿意接受刷女子。如果不是你当初同意跟我做这场交易婚姻，恐怕我现在……还不知道要在哪个角落里挣扎。”
裴淮年听到这话，猛地抬头盯着她，眼神里带着几分急切，还有一丝不易察觉的慌乱：“你以为我心中之人是谁？”
沈知念一怔，指尖微微收紧。
过去她听府里下人嚼舌根，总以为裴淮年心里装着的是欧阳静婉——毕竟他们曾有过婚约，他又替对方照拂了这么多年。
可今日亲眼见了他对欧阳静婉的冷厉，又听了他的坦诚，她忽然也说不清了，只能愣愣地看着他，说不出话来。
就在两人沉默之际，院外突然传来一阵极轻的衣袂破风声，混着瓦片坠落的脆响，打破了夜的宁静。
裴淮年耳力本就敏锐，当即脸色一沉，起身时下意识将沈知念往身后护了护：“待在这里，不要出去。”
话音未落，他已拔步推门而出，腰间佩剑半出鞘，目光锐利地扫过庭院。
院外的回廊下，赵承煜正与黑衣人缠斗。
眼看那黑衣人一个翻身就要掠向西侧的厢房，赵承煜心头一紧，猛地探手拽住对方的胳膊，另一只手的短刀直逼那人脖颈，动作快得只剩一道寒光。
“嗤啦！”刀风掠过，竟不慎将黑衣人脸上的面巾割断。
黑色布料飘落的瞬间，赵承煜瞳孔骤缩——月光下，付如鸢那张带着惊惶的脸清晰地露了出来。他手中的刀猛地顿住，力道收了大半，只在她颈侧留下一道浅浅的血痕。
“付如鸢？！”他声音里满是错愕，握着刀的手不自觉松了半分，实在没料到，深夜在定国公府外偷听、又一路逃到将军府的黑衣人，会是她：“说，你为什么在定国公府外偷听？又为什么要往将军府跑？”
“少废话！”付如鸢趁他失神，猛地屈膝撞向他小腹，声音压得极低却带着狠劲，“再挡我，我连你一起捅！”
她手腕翻转，想从他钳制中挣脱，颈侧的血痕被扯得发疼，眼底却满是急切，像是有什么要紧事等着去做。
赵承煜被她撞得闷哼一声，却没松劲，反而反手将她往回一扯，牢牢扣进自己怀里，手臂如铁箍般圈住她的腰，让她动弹不得。
短刀仍抵在她颈侧，却没再用力，语气里满是冷厉：“不说清楚，你走不了。”
付如鸢挣扎的动作一顿，鼻尖蹭到他衣间淡淡的墨香，却只觉得烦躁。
她偏头避开颈侧的刀锋，声音压得发颤，却带着几分不服软的倔强：“我听不懂你在说什么！我只是路过，被你莫名其妙追了一路，还不许我找地方躲？”
“路过？”赵承煜冷笑一声，指腹擦过她颈侧的血珠，力道骤然收紧，“路过会穿夜行衣、带透骨钉？付如鸢，你当我是傻子？”
他低头盯着她眼底的慌乱，语气沉了沉，“说实话，不然今日这事，我没法跟我兄长，也没法跟裴将军交代。”
恰在此时，裴淮年从屋里出来，脚步声在寂静的庭院里格外清晰，他手中佩剑已完全出鞘，剑刃映着月光，泛着冷冽的寒光，目光如鹰隼般扫过庭院的每一处角落，显然是察觉到了异动。