这时，门外传来脚步声，一个头发花白的老大夫提着药箱走进来，规规矩矩行了礼：“老夫人安。”
许阿狸抬眼一看，见来的是陈大夫，悬着的心立马放下一半。这人正是她前几日买助孕汤药时相熟的陈大夫。
“陈大夫，你是南洲城最擅长看子嗣的，”宋老夫人开门见山，目光落在许阿狸身上，“给她瞧瞧，近来总犯干呕，你看看……是身子不爽利，还是有了别的什么状况？”
话说到最后，她特意放缓了语气，带着几分不易察觉的期盼。
陈大夫眯眼打量着许阿狸，慢悠悠开口：“这位姑娘，请伸腕吧。”
许阿狸依言将手腕搭在脉枕上，指尖却控制不住地微微发颤，连带着腕间的肌肤都轻轻哆嗦着。
“今日吃过什么寒凉之物，或是外出受了风寒？”陈大夫一边指尖搭脉，一边不动声色地问道。
宋老夫人一听这话，突然想起什么，转头对宋鹤鸣道：“听下人说，你今日去了施粥棚？前几日还有人说要把流民赶跑，如今倒权贵扎堆，成了香饽饽一样。”
“嗯。”宋鹤鸣闷闷应了一声。
“你今日既去了，接下来几日若有空就过去走走，跟定国公府的赵承锦多聊聊。你们年纪相仿，他如今正是圣上跟前得用的新贵，手里刚拿下漕运的差事，又可能负责明年春闱，人脉广路子宽，你多跟他交结交结，往后在南洲城行事也能顺当些。”宋老夫人殷殷嘱托，语气里满是为他筹谋的意味。
宋鹤鸣却没应声。
他如今一想到施粥棚，一想到赵承锦，脑海里便不受控制地浮现出沈知念的身影——
那时她缩在临时搭起的帐篷里，脸色苍白，正用撕得破烂的衣裳慌乱地裹着自己。
而他当时的第一反应，竟不是冲过去护住她，不是赶紧找件完整的衣服给她披上，反而像被什么冲昏了头，张口就质问她是不是跟宗恒发生了什么。
那份荒唐的猜忌，如今想来仍让他心口发闷。
想起当时的情景，他语气里不自觉带上几分烦躁，像是在迁怒：“这种事，既不能加官进爵，也不能金榜题名，更不能真的救万民于水火，何必非要凑这个热闹？”
“哎，你这是什么话？”宋老夫人皱起眉，“你姑姑前段时间不是给你谋了个巡防辅助的差事，让你跟裴将军多走动走动？这事虽说算不上什么要职，但好歹是个体面的机会。你若是把这事办好了，明日进宫，也好在皇上面前露露脸。”
宋鹤鸣端起茶杯，凑到唇边又重重放下，瓷杯与桌面碰撞发出轻响：“我不想麻烦姑姑。”
趁着母子二人争执的空档，许阿狸飞快地看向陈大夫，声音压得像蚊蚋，带着几分恳求又藏着威胁：“陈大夫，我近日总反胃嗜睡，浑身乏力，许是……许是有了好消息？老夫人盼孙儿盼得紧，我若只是虚症，怕是要羞愧得没脸见人，不如一头撞死在柱子上算了……”
陈大夫挑眉扫了她一眼，切脉的力道却陡然重了几分，指尖在她腕间细细探着，仿佛要透过脉象看穿她的心思。
“我每日都按您的嘱咐吃着药，”许阿狸又低声重复，眼神里闪过一丝狠厉，“您在南洲城的名声何等金贵，若是今日诊错了，传出去……”
陈大夫指尖一顿，脸色微变，沉默片刻后缓缓收回手，眉头紧紧蹙起，捻着花白的胡须，像是在反复斟酌措辞。
老夫人见他诊完脉，忙不迭追问：“怎么样？可是有了？”
陈大夫拱手回道：“回老夫人，这位姑娘……确实像是有喜的前兆，只是脉象尚不稳，需得好生静养，切不可劳心费神。”
许阿狸一怔，接着便配合的把手放在肚子上。
宋老夫人脸色瞬间却瞬间由阴转晴，猛地站起身，脸上的皱纹都舒展开了，连连道：“好！好！真是老天保佑！”
“快，管家，去鹤鸣院里，收拾出一间屋子，加派些人手！”
管家应声离开，宋鹤鸣站在一旁，眉头拧得更紧，表情有些说不出的怅然。
……
将军府。
欧阳静婉支支吾吾，还是嗫喏着回道：“我……我没告诉别人，至于刘妈有没有在外头说漏嘴，我就不知道了。”
“冤枉啊！”刘妈立刻哭嚎起来，挣扎着想要扑向欧阳静婉，却被仆役死死按住，“都是她！全是欧阳静婉让我干的！今天在珍宝阁，她还拉着我问披风挂钩的事办没办妥，说一定要让夫人出丑！”
沈知念敏锐地抓住了“珍宝阁”三个字——那地方来往皆是达官显贵，若是她们讨论时被有心人听见，再故意设局陷害，那这事恐怕还藏着更深的猫腻。
正思忖着，角落里那个之前被抓来的汉子突然哭喊起来：“这些事都跟我没关系，我就是收了点钱卖了几条蛇，没参与别的，我罪不至死啊！”
沈知念冷声瞥向他：“有没有罪，不是你说了算的。既然敢伸手往将军府放蛇，就得担得起后果。”
裴淮年早已按捺不住怒火，如今真相大白，他沉声说道：“把他们都关起来，严加看管！明天一早，直接送去官府！此事牵扯皇家赏赐，将军府内宅安危，我会即刻上奏申请旨意，将他们一并流放，永不得回来！”
“淮年，你不能这么对我！”欧阳静婉闻言，哭得撕心裂肺，“我是清名的娘啊！你把我流放了，他怎么办？谁来照顾他？”
裴淮年眼神冰冷，毫无波澜：“你这样心思歹毒、满口谎言的人，养不出明事理的好孩子。清名留在府中，自有我照拂，不用你操心。”
欧阳静婉不死心，挣扎着往前爬了几步，死死攥住裴淮年的衣角：“我知道错了！淮年，看在大哥的面子上，看在清名还小的份上，你再给我一次机会！我以后一定安分守己，绝不再惹事了！”
裴淮年咬牙，下颌线绷得紧紧的，周身的寒气几乎要将空气冻结。
就在这时，丫鬟夏荷匆匆在门口禀告：“将军，夫人，清名少爷在院里哭得厉害，我们怎么哄都哄不好，一直喊着要娘亲……”