此刻好不容易寻到付如鸢，紧绷的神经一松，腹中空空的饥饿感瞬间翻涌上来，饿得她直觉得前胸贴后背。
“今儿为了找你，我可是饿惨了，”沈知念故意拖长了调子，眼里带着点促狭的笑，“怎么也得请我吃顿好的吧？”
“得嘞，这有什么难的。”付如鸢笑着应下，不由分说便拉着她往附近的酒楼走，挑了个临窗的位置坐下歇脚。
两人刚点好菜，正低声说着话，旁边被柱子挡住的桌子忽然传来一阵熟悉的声音，让她们俩都下意识地顿住了。
“宝娟，你可算来了。”是许阿狸的声音，带着几分刚松快下来的底气。
“阿狸姐，你被那几个妇人推搡着去报官，可把我担心坏了。”宝娟说着，夹了块酱肉放进自己盘里，“我后来去官府门口蹲了半天，也没见你出来，还以为出什么事了呢。”
“哼，一帮眼皮子浅的东西，也配跟我较劲？且等我日后站稳了脚跟，再慢慢收拾她们。”许阿狸的声音里满是愤愤，又带着几分志在必得的傲气。
她忽然像是想起什么，筷子一顿，追问宝娟：“对了，牡丹回戏班后，有没有在背后乱嚼什么舌根？”
宝娟皱了皱眉，咽下嘴里的菜才回道：“牡丹啊……她昨天回去就去找了班主，听说哭哭啼啼说了好些话，好像是说你……说你不该跟钱老爷走得近，还劝班主别再重用你。”
许阿狸的眼神瞬间沉了下来，死死盯着宝娟：“就这些？”
宝娟被她看得有些发怵，嗫嚅道：“好像……好像没说别的。不过她这两日总躲着人，神神秘秘的，谁也不知道她在琢磨什么。”
许阿狸捏着筷子的指节泛白。
她前日离开戏班时一门心思扑在宋鹤鸣身上，竟把牡丹这茬忘得一干二净。
如今总算把宋鹤鸣攥在了手里，才猛地想起——那日情急之下，她为了反驳牡丹，曾含糊提到了牡丹被山匪掳走的事。
自从山匪窝里回来之后，牡丹一直沉默寡言，她便渐渐放下了戒心，把这茬事抛诸脑后。
没成想，这次钱老爷的夫人找上门，牡丹竟帮着那帮着外人诬陷她偷东西。
她们之间本无仇怨，唯一的牵扯便是那桩旧事。
许阿狸心里冷笑，说到底还是牡丹自己命薄，怨不得旁人。
可若牡丹真把山匪掳人的事抖搂出去，难保不会掀起轩然大波，坏了她嫁入侯府的好事。
想到这里，许阿狸眼底掠过一丝不自在，端起茶杯抿了一口，将那点不安压了下去。
沈知念与付如鸢交换了个眼神，付如鸢立刻压低了声音，语气里带着几分意外：“那不是许阿狸吗？”
沈知念微微点头。
对偶遇许阿狸，她倒没什么特别的感觉，只是方才隐约听见对方提到“牡丹”二字，让她不由多留了几分心。
牡丹先前被山匪掳走一事，怎么想都透着蹊跷。
事后她曾特意去春台戏班探望过，想问问牡丹当时反复念叨的“抓错人了”究竟是什么意思。
可每次一触及这个话题，牡丹就显得格外紧张，情绪也变得极不稳定，沈知念见状便不再追问，生怕勾起她的创伤。
她还记得，那件事过后没多久，牡丹曾无意间提过一句“都怪许阿狸”，再想问得细些，对方却怎么也不肯多说了。
“阿狸姐，是真的吗？”隔壁桌子又响起宝娟惊讶的声音，她手里的筷子都忘了动，满脸惊羡地追问：“阿狸姐，你说的是真的？你真的要嫁进定远侯府了？”
许阿狸嘴角扬着得意的笑，夹了一筷子糖醋鱼送进嘴里，含混不清地应道：“还有假？”
宝娟仍是一脸难以置信：“可……可定远侯前阵子不还说手头紧，连琳琅斋退货的钱都凑不齐吗？还把送给你的宅子收走了，如今怎么突然就……”
许阿狸放下筷子，用帕子慢条斯理擦了擦唇角，眼底掠过一丝掩不住的得意：“小侯爷确实把送我的宅子收走了，可是却承诺了送我更好的，况且，他心里头却一直惦记着我呢。昨日听闻我出了事，那可是急得什么似的，巴巴地就寻来了……”
她故意拖长了调子，端起茶杯浅啜一口，话里带着几分炫耀：“再说了，堂堂定远侯，荣贵妃娘娘的亲侄子，哪能真缺这点小钱。”
“这可太好了！”宝娟眼睛一亮，语气愈发惊叹，“如今定远侯府正房空着，小侯爷又这般幡然悔悟，定然是要风风光光迎您入府做侯夫人的！”
许阿狸端着茶杯掩唇轻笑，心里早已乐开了花，面上却装作不在意：“这事儿还得看缘分，我是不着急的。”
这话恰好飘进沈知念耳中，她握着茶杯的手指微微一顿，抬眼与付如鸢对视，两人眼中都浮起几分诧异。
沈知念虽已与宋鹤鸣和离，侯府主母之位确实空悬，但以她对宋老夫人的了解，对方向来最重门第家世——
当年她能嫁入侯府，也是靠着荣妃娘娘从中周旋，如此看来，宋老夫人绝不可能让许阿狸这样的人入主侯府正位。
不过……
先前既有了平妻的先例，许阿狸要入府做个平妻，倒还有几分可能。
这时，邻桌的许阿狸又悠悠开口，声音里带着几分不屑：“沈知念在的时候，连一儿半女都没给侯府生下来，真是不争气……”
付如鸢立刻支棱起耳朵，放在桌面上的手暗暗收紧。
许阿狸却完全没察觉邻桌人的身份，继续说道：“宋家老夫人早就为子嗣的事发愁了，若是我能给他生下孩子，他哪里还会想起什么沈知念。”
“是啊是啊，”宝娟连忙凑趣，“宋老夫人定然是盼着早日抱上曾孙呢。阿狸姐，您要是能母凭子贵，日后在侯府里，自然是您说了算的，侯府主母跑不了的。”
许阿狸收敛了脸上溢出来的笑意，端起茶杯轻轻晃着，语气里带着几分故作清高的傲慢：“不过是一个定远侯府主母的身份，我根本就不稀罕。真要论起来，能入我眼的，可不止这点子身份。”