平遥商影：竹简博弈
驿馆内的空气像浸了冰，案几上那盏刚沏好的雨前龙井还冒着热气，却暖不透王文韶骤然变冷的脸色。他手指死死扣着桌沿，指节泛白，方才苏半城口中“皇上”二字，像两把淬了寒的匕首，直直扎进他最忌惮的地方。
“你……你敢威胁我？”王文韶的声音发颤，往日里在军机处呼风唤雨的气焰荡然无存。他在朝中经营多年，靠着挪用公款拉拢官员，早已织就一张不小的关系网，可这张网在皇权面前，不过是一戳就破的纸灯笼。一旦苏半城手里的抄本送进皇宫，别说官位，怕是连满门性命都保不住。
苏半城站在对面，虽被侍卫按着肩膀，脊背却挺得笔直。他看着王文韶眼底的慌乱，缓缓开口：“大人，我不是威胁你，只是想保住我和家人的命，守住汇通钱庄百年的基业。”他顿了顿，目光扫过窗外被风吹得摇晃的灯笼，语气里添了几分决绝，“只要你现在放了我的夫人、女儿和明远，承诺永不查封汇通钱庄的任何分号，我立刻让人给心腹传信，把抄本烧得干干净净。可若是你不肯，那咱们就鱼死网破——我苏家人的命不值钱，但拖上您这位军机大臣一起垫背，也不算亏。”
王文韶的呼吸越来越重，他盯着苏半城的眼睛，试图从里面找出一丝慌乱，可看到的只有坦荡。他知道苏半城不是在说空话，这平遥来的商人骨子里藏着晋商的硬气，真逼急了，真能做出玉石俱焚的事。
他往后退了两步，坐在椅子上，手指无意识地摩挲着腰间的玉带——那是皇上亲赐的物件，如今却像块烙铁，烫得他坐立难安。脑海里反复盘算着利弊：杀了苏半城？固然能解气，可抄本的下落不明，万一真有心腹把东西递到皇上手里，自己就是第二个鳌拜，抄家灭族是板上钉钉的事。放了苏家人？虽然没了拿捏苏半城的把柄，但至少能保住官位，保住满门的荣华富贵，日后再慢慢找机会对付汇通钱庄，也不是没有可能。
驿馆外传来打更人的梆子声，“咚——咚——”，两下沉重的声响，像是敲在王文韶的心坎上。他抬眼看向苏半城，见对方依旧稳稳站着，眼神里没有丝毫妥协，终于咬了咬牙，狠狠拍了下桌案：“好！我答应你！”
话音落，他又立刻补充：“但你必须保证，抄本真的烧了！而且要让我亲眼看到传信的人出发，收到你心腹的回信，确认抄本已毁，我才会放你的家人离开京城。”他不敢赌，苏半城的心思比算盘珠子还细，万一对方留了后手，自己还是会栽跟头。
苏半城听到“答应你”三个字，紧绷的肩膀终于松了些，眼底闪过一丝不易察觉的暖意。他点点头：“大人放心，我苏半城做生意讲究诚信，说烧就绝不会留半张纸片。现在就请大人派人去驿馆后院，给我笔墨纸砚，我亲自写信给心腹。另外，烦请大人让人去看看我的夫人和女儿，她们被关了两天，我怕她们受了惊吓。”
王文韶没反驳，挥了挥手让侍卫去准备笔墨，又吩咐另一个侍卫去苏夫人的房间查看情况。侍卫刚走，驿馆的门突然被推开，苏明远被两个官兵押着走了进来。他身上沾着尘土，嘴角还有淤青，显然是被“伺候”过，可看到苏半城没事，眼睛瞬间亮了：“爹！”
苏半城心头一紧，刚想上前，就被侍卫拦住。王文韶看着父子俩，冷声道：“苏明远暂且还不能放，等抄本的事确认了，我自然会让你们父子团聚。”他怕苏半城耍花样，必须留个人质在手里。
苏半城知道王文韶的心思，也不争执，只是看着苏明远道：“明远，别怕，爹很快就会带你和你娘回家。”苏明远用力点头，虽然不知道发生了什么，但他相信父亲一定能想出办法。
很快，笔墨纸砚被端了上来。苏半城拿起笔，略一思索，便在纸上写下一行行字，内容简洁明了：“速将藏于平遥老宅地窖的竹简抄本取出，于今日午时在城南关帝庙前焚烧，烧后即刻回信，告知灰烬已撒入汾河。”写完后，他仔细检查了一遍，确认没有遗漏，才折好信纸，递给王文韶：“大人可以看看，信里没有别的内容。”
王文韶接过信纸，逐字逐句地看了三遍，确认没有暗号，才让人把信交给心腹：“立刻快马送往平遥，务必盯着苏半城的心腹烧了抄本，拿到回信再回来。”心腹领命，揣着信快步离开，马蹄声很快消失在夜色里。
接下来的几个时辰，驿馆里一片寂静。王文韶坐在椅子上，时不时看向窗外，又时不时瞥向苏半城，神色焦虑。苏半城则站在原地，目光落在苏明远身上，偶尔叮嘱几句让他注意身体，父子俩的对话很轻，却让驿馆里的紧张气氛缓和了些。
直到天快亮时，外面终于传来了马蹄声。王文韶猛地站起来，快步走到门口，只见心腹手里拿着一张纸条，满头大汗地跑进来：“大人！抄本已经烧了！这是苏半城心腹的回信，说灰烬已经撒进汾河了！”
王文韶抢过纸条，看了一眼，上面的字迹潦草，却写得清楚：“抄本已焚，灰烬入汾，望苏东家平安。”他反复确认了几遍，又让人核对了笔迹——之前查汇通钱庄账目时，见过苏半城心腹的字，确实一致。
他长长舒了一口气，紧绷的神经终于放松下来。转身看向苏半城，语气缓和了些：“苏半城，算你守信用。我现在就让人放了你的夫人和女儿，你们一家人……”
话还没说完，外面突然传来一阵喧哗，一个侍卫慌慌张张地跑进来：“大人！不好了！军机处的张侍郎带着人来了，说要见您！”
王文韶脸色一变，张侍郎是他的死对头，平日里就处处跟他作对，这个时候来，肯定没好事。他看向苏半城，眼神里又多了几分警惕：“你是不是早就跟张侍郎勾结好了？”
苏半城皱起眉：“大人多虑了，我在京城除了汇通钱庄的人，不认识任何官员。张侍郎来，或许是有别的事。”
王文韶半信半疑，却也没时间细想，只能让人先把苏明远带下去，又让苏半城在驿馆等着，自己则整理了一下官服，快步出去见张侍郎。
苏半城站在原地，听着外面传来的争吵声，眉头皱得更紧。他知道，王文韶虽然答应放了家人，但绝不会轻易放过自己，张侍郎的出现，不知道是祸是福。但他心里清楚，只要家人能平安离开京城，就算自己暂时被困，也有办法脱身——晋商走南闯北这么多年，最不缺的就是应对危机的法子。
没过多久，王文韶脸色铁青地走回来，身后跟着张侍郎。张侍郎看向苏半城，眼神里带着探究，笑着开口：“苏东家，久仰大名。我听说王大人把你请在驿馆，特意来看看，毕竟汇通钱庄是咱们京城的重要商户，可不能受了委屈。”
王文韶咬牙切齿，却不敢发作——张侍郎刚才拿了他挪用公款的一些小证据，虽然不足以扳倒他，却也让他不敢再对苏半城动手。
张侍郎又道：“王大人，皇上最近在关注商户的情况，汇通钱庄要是出了问题，怕是会引起皇上注意。依我看，苏东家的家人还是尽快放了，苏东家也该回平遥打理生意，咱们军机处，不该跟商户过多牵扯，你说对吧？”
王文韶看着张侍郎，又看了看苏半城，知道自己再留着苏半城也没用，反而会惹来麻烦。最终，他咬了咬牙：“好！我现在就放了苏半城的家人，让他们一起回平遥！”
半个时辰后，苏夫人和苏小姐被带了过来。苏夫人脸色苍白，看到苏半城，眼泪立刻掉了下来：“老爷，你没事吧？”苏小姐也扑进苏半城怀里，小声啜泣。
苏半城拍着妻女的背，轻声安慰：“没事了，咱们现在就回平遥，以后再也不来京城了。”
王文韶站在一旁，看着一家人团聚的场景，心里五味杂陈。他摆了摆手：“你们走吧，以后别再跟军机处扯上关系。”
苏半城带着家人，向张侍郎拱了拱手，又看了一眼王文韶，没说话，转身快步离开。走出驿馆大门，看着外面初升的太阳，苏半城长长舒了一口气——这场围绕竹简的博弈，终于以平局收场。他知道，王文韶不会善罢甘休，汇通钱庄未来的路还会有波折，但只要家人平安，只要晋商的诚信还在，就没有跨不过去的坎。
马车缓缓驶离京城，苏半城坐在车里，看着窗外渐渐远去的城墙，手指无意识地摩挲着袖中那枚刻着“汇通”二字的玉佩——这是他父亲传给他的，如今，他不仅要守住汇通钱庄，更要守住家人，守住晋商的风骨。