在经历了朝堂上一系列的弹劾风波之后，大明的局势刚刚趋于平稳，然而北方草原传来的消息，又一次打破了这短暂的宁静。
阿鲁台率部犯边的消息传入南京时，朝野震动。这位曾经被永乐帝打得节节败退的鞑靼太师，如今竟敢再次南下劫掠。与此同时，瓦剌的脱欢也在暗中调兵，鞑靼残部则在漠南蠢蠢欲动，整个草原局势骤然紧张。
郑王朱瞻埈比南京朝廷更早得到消息，作为北京留守三王之一的唯一能领兵打仗的王爷，朱瞻埈立刻点齐郑王三卫，亲自前往宣府帮助宣府总兵防卫阿鲁台大军。朱瞻埈和秦王朱樉和晋王朱棡一样虽然暴戾，但对军事有着敏锐的洞察力。
到达宣府后，迅速整顿军备，加强城防，同时安抚百姓，稳定军心。在他的指挥下，明军与阿鲁台的军队展开了激烈的战斗。经过多日的苦战，朱瞻埈终于成功打退了阿鲁台。
收到所有战报之后，整个朝廷都开始讨论起来。武将们个个摩拳擦掌，自从先帝的第五次北征之后，他们已经有两年的时间没有打仗了，没有打仗意味着没有功劳，没有功劳意味着不重要，而皇帝一直想着休养生息，他们也不敢多说什么，但现在又这么一个机会，自然纷纷请战。
而此时的大明，经过两年的休养生息，国力逐渐恢复，也积累了一定的战争资源，具备了发动北征的条件。
文臣这一次竟然也一反常态的支持发动北征，他们也看到了郑王朱瞻埈的战报。藩王领兵，谁也不知道他会不会像当年的朱棣一样，在北方逐渐做大，从而对朝廷的统治构成威胁。
于是文臣们也纷纷请战，希望朝廷直接掌控的军事行动，派兵再次北征，这样同时也可以避免藩王势力的过度膨胀。
经过深思熟虑，朱高炽最终和内阁商议决定。令让太子朱瞻基领三十万兵马北征阿鲁台，此次北征的目标除了征讨阿鲁台之外，还要趁机削弱瓦剌和鞑靼的势力，以确保北方边境的长治久安。
接到命令后，朱瞻基也没有迟疑，他也是从小跟着朱棣在战场上走下来的，虽然不至于闻战则喜，但也对于能带兵出征相当高兴。等筹备好粮草之后，当即点了五万三大营精锐，一路北上。途中不断征调收拢北方卫所的士兵，到了居庸关已经有了兵马已经足有三十万。
刚到居庸关就碰到了阿鲁台部先锋兀良哈部。兀良哈部作为阿鲁台的先锋部队，一个个骁勇善战，总是打不过就跑，特别滑溜。面对兀良哈部的突然出现，早就在朱瞻基的预料之中，他迅速调整战术，指挥军队与兀良哈部展开了一场激烈的战斗。
经过一番苦战，明军终于正面击败了兀良哈部，简单的休整之后，朱瞻基下令千军继续北上，并命令草原各部跟随明军一起和朱棣时期那样追击阿鲁台部。
然而他的命令并没有像爷爷朱棣当年那样管用。瓦剌等草原各部虽然表面上派出了一些兵力来帮助朱瞻基，但在实际行动中却各种捣乱。他们不仅不积极配合明军的行动，还时常故意拖延时间，甚至在背后搞一些小动作，给明军的北征行动带来了很大的困难。
面对鞑靼和瓦剌部的不合作，以及阿鲁台部的游击骚扰，朱瞻基顿时陷入了僵局当中。对此他也没有什么好的办法，只能把战报发回南京，希望朝廷能够继续给他增派兵力，保证他在针对草原所有部落的时候，都有着绝对的优势，以确保北征的顺利进行。
朝廷接到朱瞻基的请求后，也陷入了两难的境地。一方面，他们明白朱瞻基的处境艰难，需要增派兵力来解决问题。
另一方面，他们又担心朱瞻基手中的兵力过多，会对朝廷的统治构成威胁，甚至担心他会像历史上的李世民发动玄武门之变，或者赵匡胤发动陈桥驿兵变那样，做出不利于朝廷的举动。
经过一番激烈的讨论，朝廷最终做出了一个决定。下令北方三个总督府的总指挥使分别率兵十万从三个方向出发北征。
这样一来，既可以增加北征的兵力，对蒙古诸部形成更大的压力，让他们顾此失彼；又可以分散朱瞻基手中的兵权，避免他的势力过度膨胀。
由东北五省总指挥使卫青刚刚上任，还没来得及休息，当即率领十万兵马，从辽东出发。沿着大兴安岭东侧，向北推进，直捣阿鲁台在呼伦贝尔草原一带的势力范围。
卫青也曾经跟随着朱棣经历过北征，自然是知道草原作战的特点。一路上拿着朱荣这一年的手稿，对东北与蒙古接壤地区的地理环境和民族特点有了初步的了解。沿着辽西走廊向西南方向稳步推进。
在进军途中，卫青积极与当地的女真部落沟通合作，女真部落感激大明在东北的开发与扶持，纷纷为卫青的军队提供情报支持。
在得知一支瓦剌骑兵部队正沿着西拉木伦河上游行进时，卫青决定在一处山谷设伏。他提前布置好兵力，将强弩手和弓箭手隐藏在山谷两侧的山坡上，等待瓦剌军队进入埋伏圈。
当瓦剌骑兵毫无防备地进入山谷后，卫青一声令下，明军万箭齐发，瓦剌军队顿时死伤惨重，阵脚大乱。卫青趁机指挥军队发起总攻，经过一场激烈战斗，成功歼灭了这支瓦剌骑兵部队，重挫瓦剌刚刚冒头的小心思。
直隶总督府总指挥使宋晟，作为经验丰富的老将也不示弱。他深知鞑靼在杭爱山一带地势险要，易守难攻。他率领的十万大军从宣府出发后，利用宣府周边地形的掩护，巧妙地避开了蒙古军队的侦察。
当行军至乌兰巴托以南的开阔地带时，宋晟敏锐地察觉到鞑靼军队的防御部署存在破绽。他果断下令，以精锐骑兵为先锋，迅速穿插至鞑靼营地侧翼，而后主力部队紧跟其后，发起猛烈攻击。
在宋晟的指挥下，明军如猛虎下山般勇猛无畏，鞑靼军队顿时陷入混乱。经过一番激烈拼杀，宋晟成功地攻破了鞑靼在乌兰巴托以南的营地，阿鲁台正在和朱瞻基遛弯，得到自己的老巢出现危机也不得不派出一部分兵力去引开宋晟的部队。
山陕总督府总指挥使陈懋，以勇猛果敢着称。他领军从大同出发后，一路向北急行军，目标直指土拉河中游阿鲁台的草场，这算是阿鲁台部的根基之地，虽然一再遭到朱棣的捣毁，但只要北征的军队回撤，阿鲁台就会回到这里，于是陈懋趁着阿鲁台主力被牵制，直插此地。
在接近土拉河河畔时，而是先派出侦察兵详细了解阿鲁台军队的部署情况，发现这里果然有着阿鲁台存留的精锐部队。
经过分析，陈懋采用声东击西的战术。他先派出一支小股部队在土拉河上游佯攻，吸引阿鲁台军队的注意力，而后亲自率领主力部队从下游迅速渡河，向阿鲁台的中军大营发起突袭。
在陈懋的带领下，明军迅猛地冲入阿鲁台的营地。阿鲁台军队被这突如其来的攻击打得措手不及，经过一番激烈拼杀，又一次捣毁了阿鲁台此处的营地。
而朱瞻基在得到朝廷的新部署后，也重新调整了自己的战略。他不再依赖鞑靼和瓦剌部的协助，而是依靠自己的军队和其他三路大军的配合，继续向阿鲁台的势力范围推进。与其他三路大军相互呼应，形成了强大的攻势。
在这个秋天，四条北征路线的明军连战连捷。他们相互配合，形成了对蒙古诸部的合围之势，让蒙古诸部顾此失彼，难以招架。经过几个月的战斗，明军终于将蒙古诸部暂时打服。
阿鲁台的势力受到了重创，不得不逃往漠北地区；瓦剌和鞑靼部也元气大伤，只能再次把放下自己的姿态，他们还以为朱棣去世之后，朱高炽这个懦弱的皇帝不会给他们带来什么威胁，想欺负就欺负的，可这次的试探不成，自己还元气大伤，只能默默地舔舐着自己的伤口。