张方乃出身低微的关东人氏，流浪到长安后得一名富人慧眼识珠，又得到富人的财富相助接触到了长安上层。
偶然一次机会，张方识得河间王司马颙，他不失时机展示才华，亮武艺谈兵家，引得司马颙刮目相看。
司马颙野心勃勃，正要搜罗四方英雄，立刻将张方引为心腹。
张方不负河间王之望。他为河间王在关西东讨西杀，不仅征服了关西的各路实力派晋臣，更使得胡人不敢入关牧马。使得关西最大的胡族——氐族举族迁徙也不敢进入关西腹地，不得不跋山涉水翻越秦岭蜀道进入与自己生活迥异的蜀地。
河间王得张方后，不仅得以坐稳关西，而且成了可以与成都王司马颖并肩的实力派亲王。
而背靠河间王，张方的官运也一路畅通无阻，他成了河间王麾下第一大将。从此，他对河间王感激涕零，一心要辅佐河间王登临大位，为这个目标，他连天子都不放在眼里。
这次讨伐司马乂，张方带了七万精兵，不过这次他很不顺。他的关西兵见到皇帝乘舆就退，两三仗下来就损失了近一万。
张方不亏是久经战阵的名将，他立刻改变策略，不和司马乂正面交锋，而是趁夜在洛阳城前筑起营垒，以营垒为防御阵地，先站住脚跟，再找机会出其不意夺取洛阳城。
现在城外的地上满是雪，这使得张方此时袭城的可能性小了一成。
马清慢慢转身过来，12名队友们已经蹲着排成两列。什长背靠墙垛面朝墙内，这里是最避风的地方。他的左右两列分别是刀盾伍队和戟盾伍队。两队垂直墙垛相向而蹲。
一片“吧嗒吧嗒”咀嚼声响了起来。一个声音慷慨地响起：“就怕他们不来，看老子怎么弄死他们。唉，大家都是兄弟，到时候都要上，不许当孬种，大哥，二哥，给。”
说话的是赵俊，也是一名刀盾兵，他二十多岁的年龄，是从荥阳流浪到洛阳当的兵。多年流浪让他的嘴巴很伶俐，也将他的同情心消磨得一干二净。
这次作战，马清所在的左军虽然没有经历实际的战斗，却也跟着主力到城外走了一遭。宿营时，这赵俊闯进了一家民户，把一个可怜的孤老太婆唯一的金簪子抢了。当时老太婆跪在地上，一个劲儿朝他磕头流泪，说那是她年轻时的嫁妆，也是唯一保命的物件。
赵俊却不为所动，理也不理这个看起来比他奶奶还大的太婆，转头就走。
被赵俊喊大哥就是什长方勇，四十多岁，生得虎背熊腰，一脸的硬胡茬，他是兵户世家出身，祖上在曹魏时代就是兵户，到他这里也应该传了七八代了，只是一直没有出过大官。
据说他家出的最大的官就是一个管五十人的都伯，他的理想是要突破家族瓶颈，当上一个食朝廷俸禄的屯长。只是他现在已经四十多岁还是一个什长，当屯长的希望恐怕要落空，他的雄心也大不如以前，于是将希望寄托在自己二十来岁的儿子身上。
方勇有两个儿子，大儿子在右卫军，乃是虎贲中郎将麾下的殿中冗从武贲。
左卫和右卫两军乃是皇帝的贴身宫殿宿卫军，两支军队都由太尉司马乂嫡系常山军的两个校队扩编而来。
方勇很为自己的大儿子骄傲，因为在太尉和皇帝身边就意味着更多的升迁机会。
宫殿宿卫军以外的另一支宿卫军是京城宿卫军，由领军、护军、骁骑、游击、左军、右军、前军、后军将军及五营、翊军校尉等各军组成。
方勇的小儿子就在游击军。
方勇很为这个小儿子担心，因为他的小儿子才十五岁，由于打仗兵员不足，才刚被征到游击将军麾下。
被赵俊喊二哥的是刀盾伍长左凯，三十多岁年纪，身材矮小却很灵活。他五年前是太行山的一名山匪。他所在的这支山匪有一百多人，被官兵剿灭后，两个老大被砍了头，喽啰们有的被遣散有的被编入了军队，他本就是孤身一人，只能到军队吃皇粮。
方勇和左凯并没有和赵俊结拜，可是赵俊就这么喊，这两人也乐意听。
赵俊对另一位伍长丁鱼就不太搭理。
丁鱼是戟盾伍长，管着四名戟盾兵和一名弓箭手。他是农户出身，因为家里兄弟太多，粮食不够吃，无奈才出来当兵。
正因为是农户出身，因此丁鱼身上没有兵油子气和市井气。他身材高大有力气，办事也公正，麾下的几个兵就比较团结。只是他的性格也直，因此不如左凯和方勇的关系好。
也因为如此，赵俊对丁鱼这个伍的人也都不太放在眼里。
马清朝箩筐走去。两个箩筐被放在队友们的圈外，马清的单衣被搭在装着陶罐的箩筐边沿，他赫然发现单衣已经被黄色的泥水打湿了一大片。
“你的衣服掉在地上，我就捡起来搭上了。”李叔嚼着饼子，嘴巴鼓着含糊不清地说着。
“谢谢，李叔。”马清朝老李笑笑。
李叔并不理睬马清的谢意，继续吃着手中的饼。
李叔名叫李怀，今年过了60了，是一名老刀盾手。他从军40多年，按制他这个年龄应该退役了，可是现在洛阳城内一品官员的家奴和13岁以上的男子都被征发从军，他也就退不了了。
李叔是个好脾气的人，平日对马清还算照顾。马清从他的眼神中看得出来，那只是对他马清的一份同情心，从内心来说，他也是鄙视自己的。
自己的衣服被随意弄脏抛弃，马清心中一股怒火冲了起来。
火兵是队里最苦的兵。作为火兵，马清要去仓库将食材和柴火挑回来，再为队里做好饭，这个过程既费体力又费时间，因为有的粮仓距离驻地很远，领取时还要排队，通常是一个来回就要花两个时辰，再加上引火做饭，半天就没有了。因此火兵常常一整天都不得休息。
从自己的这件衣服的遭遇上，马清看到了自己在队里的处境。
这样的地位和处境，也许到了战场上的危急时刻，有人会紧急拉他当挡箭牌。
这种事情对于原来的马清来说是司空见惯的事，可是此时的马清已经非彼马清了。
马清头脑里闪现出他刚挑着担子上城楼时，几个跑向他的人中，最前面的那个就是赵俊。他怀疑是赵俊干的。