菊池川流域，那片被太子亲赐的富饶土地，在张铁山短暂的治理下，已然焕发出了一丝微弱却顽强的生机。
然而，当那道任命他为“九州藩属军总监”的将令，由羽林卫的传令兵送到他面前时，他知道，自己在这片土地上刚刚开始的、平静的建设者生涯，结束了。
他没有立刻动身。在出发前往熊本城的前一夜，他召集了他麾下所有的核心班底——山本勘助等新降的武士，以及藤原雪子。
昏暗的烛火下，张铁山展现出了一个领主应有的、沉稳的成长。他不再是那个凡事都亲力亲为的百户，他开始学习授权与分工。
“山本勘助。”
“在！”那位曾经的细川家剑术教头，如今已是张铁山最信赖的武将，他单膝跪地，神情恭敬。
“我走之后，你便是我市来铁山营的‘家老’（首席家臣）。”张铁山的声音，沉稳而有力，“领地内所有军事、防务，皆由你全权负责。那三百新附的足轻，你要给我在一个月内，练出个样子来！”
“是！属下必不负主公所托！”山本勘助重重叩首，眼中闪烁着士为知己者死的决然。
张铁山又看向另一名老兵：“王五，屯田、修路、建房，这些事，交给你。别让那些倭人闲着，也别让他们饿着。”
“头儿放心！”
最后，他的目光，落在了藤原雪子的身上。
“雪子，民政、户籍、以及与村民的沟通，都交给你。你是他们的桥梁，也是我的眼睛和耳朵。”
“大人……”雪子抬起头，那双清冷的眼眸中，第一次流露出了毫不掩饰的担忧，“熊本城，如今是龙潭虎穴。那些大名，个个都是吃人不吐骨头的豺狼。您此去……”
“守好这里。”张铁山打断了她的话，他的声音，难得地柔和了几分，“守好我们好不容易才建起来的这个家。这，就是对我最大的支持。”
雪子微微一怔，随即深深地低下了头。家。这个字，从这个征服者的口中说出，竟让她感到了一丝异样的温暖。她知道，他们之间的关系，已经从单纯的“主从”，开始向着一种更为紧密的“事业伙伴”转变。
……
熊本城，天守阁。
这里，已经不再是太子的临时行辕，而是孙可望的“九州镇抚司副使”帅府。其守备之森严，远比太子在时更具杀气。每一处关隘，都站着两名如同铁铸雕塑般的羽林卫甲士，他们那从面甲后透出的冰冷目光，足以让任何心怀不轨者不寒而栗。
张铁山抵达后，在层层通报之下，终于见到了孙可望。
孙可望没有客套，直接将他带到了那副巨大的九州地图前。
“张总监，”他用一种不容置疑的语气，向他阐明着任务的本质，“殿下要的是三万能打仗的兵，一个月内，送到本州。我不管你怎么做，用什么方法。”
他用马鞭，重重地点在地图上那些代表着不同大名的色块上。
“大名们会提供兵员、甲胄和粮饷。你的任务，就是把这些东西，从他们那涂满了油的、滑不留手的手里，‘拿’过来。”
他转过身，逼视着张铁山，一字一顿地说道：“如果拿不到，殿下问罪的，不是他们，而是你。”
他将一份早已拟好的、详细到令人发指的、按各藩石高摊派的征兵清单，交到了张铁山的手中。同时，他下令道：“来人，传我将令，拨羽林卫一百精锐，充作张总监亲兵护卫，即刻起，听凭总监调遣！”
一百名羽林卫！
张铁山的心猛地一沉。他知道，这支力量，既是他执行命令时最锋利的工具，也是孙可望悬在他头顶上的一柄利剑，是监视他、随时可以取而代之的枷锁。
次日，熊本城，一处专门用于会客的偏殿。
孙可望早已用他那不容拒绝的方式，将九州各大名的家老或继承人，“请”到了熊本城。张铁山以“总监”的身份，召开了他的第一次征兵会议。
偏殿之内，气氛诡异。各家代表对这位新晋的“农人子爵”表面上毕恭毕敬，行礼问安，礼数周全。但当张铁山将那份征兵清单分发下去时，言辞间，便充满了各种“软钉子”。
“总监大人，”筑前黑田家的家老第一个开口，他脸上堆满了为难的笑容，“非是我家主公不愿为太子殿下效力。实乃……我筑前之兵，皆为抵御北方蛮夷之精锐，不善水土。若贸然调往本州，恐水土不服，折损于途中，岂非辜负了殿下重托？”
“是啊，是啊！”肥前锅岛家的代表也立刻附和，“我肥前之地，刚刚经历旱灾，领内无青壮，无粮草。大人您看，能否宽限数月，待秋收之后，我等必当竭尽全力！”
“总监大人仁德，不如准许我等用金钱代替兵役？我等愿出双倍的价钱！”
他们再次上演了哭穷、哭惨的戏码，将自己描绘得如同即将破产的地主，将张铁山捧得如同救苦救难的菩萨。
张铁山吸取了之前的教训，不再与他们进行任何无谓的辩论。他只是平静地坐在主位上，默默地听着所有人的哭诉，直到所有人都说无可说，大殿内再次安静下来。
然后，他缓缓地站起身，用一种与他“农人子爵”身份完全不符的、沉稳的语气，宣布了他的计划。
“既然各位大人都有难处，本官也不能强人所难。”
他看着那些脸上露出喜色的代表们，话锋一转。
“明日起，本官将亲自巡视各藩，从实力最强的筑前黑田家开始，‘协助’各位大人，清点户籍，遴选兵员。本官倒要亲眼看一看，诸位的领地，是否真如各位所言，已是‘家家户户皆缟素，十室九空无壮丁’了。”
这番话，如同一盆冰水，瞬间浇灭了所有代表的侥幸之心。
会议结束后，孙可望的亲兵，便“请”张铁山去了天守阁。
“张总监，”孙可望坐在帅案之后，用一种近乎嘲讽的语气，对他进行着“指点”，“你以为，你亲自上门，他们就会乖乖听话吗？”
“他们会让你看到空无一人的村庄，和病入膏肓的老人。他们会用一百种你闻所未闻的法子，让你无功而返。”
张铁山对着孙可望，恭敬地行了一礼。
“孙指挥，”他沉声答道，“卑职既为总监，当先按规矩办事。若规矩行不通，再请指挥大人您，用‘刀’不迟。”
孙可望闻言，发出一声冰冷的、不屑的轻笑。
“好。你去‘按规矩办事’。”他站起身，走到张铁山面前，用马鞭轻轻地拍了拍他的肩膀，“但你给本官记住，殿下给的时间，只有一个月。”
“当你失败的时候，我会用我的方法来解决问题。届时，殿下自然会知道，谁是能为他办事的干臣，谁是……天真的好人。”
张铁山没有再说什么，只是再次躬身行礼，而后，转身退出了这座充满了压迫感与杀气的帅府。
次日清晨，一支奇特的队伍，从熊本城缓缓出发。
队伍的最前方，是张铁山和他那面在晨风中飘扬的“雪山樱花”旗。他的身后，是那一百名身披重甲、面无表情的羽林卫护卫。他们如同沉默的钢铁雕塑，散发着冰冷的杀气。
他们的行军方向，直指此行最艰难的一站——九州最强藩，筑前国。