崇祯十七年，冬。
安西都护府，那场足以载入史册的、规模空前的分封大典，所带来的狂热，并未随着庆典的结束而有丝毫的消退。恰恰相反，它如同一剂最猛烈的催化剂，将整个帝国高层，那早已被数年血战磨砺得无比锋锐的贪婪与野心，彻底催化成了一种无可阻挡的、对土地与征服的原始渴望。
在新建成的“安西亲王府”内，朱求桂正对着那份赏赐给他一千万亩伊犁河谷膏腴之地的《大明开拓敕券》，彻夜难眠。他一遍又一遍地抚摸着那张用云龙纹黄绫书写的、盖有皇帝玉玺的圣物，感受着那背后所代表的、沉甸甸的权力与财富，以及，那永无止境的未来。
在“镇西王府”内，满桂正召集着他麾下所有在阿尔泰山血战中幸存下来的九边将领，他们喝着最烈的酒，看着地图上那片属于他们的、广袤无垠的崭新牧场，用粗粝的嗓音，畅想着如何将这片土地，变成他们家族万世不拔的根基。
而在“冠军王府”内，景武公曹变蛟，则只是沉默地，独立于王府的正堂。在他的面前，那杆象征着准噶尔汗国荣耀的苍狼大旗，被随意地斜靠在墙角。这面在决战中被他亲手挑落、又被皇帝御赐给他的旗帜，是他亲手终结一位草原雄主霸业的无上证明。 他只是用冰冷的目光，审视着旗帜上那早已干涸的、属于巴图尔珲台吉的血迹。他的眼中，没有丝毫的喜悦，只有一种野兽在饱餐之后、舔舐伤口、等待下一次狩猎的、冰冷的平静。
他们，这些帝国新秩序下，最顶尖的掠食者们，都已经被那场最后的盛宴，彻底地，喂饱了。
然而，他们的君主，那个一手缔造了这场盛宴的、至高无上的存在，却似乎，永不满足。
……
安西都护府，议事大厅。
那幅比漠南分封时，还要大上十倍的地图，依旧悬挂在正中央。只是，此刻，地图上那些原本代表着“无主之地”的空白方格，已经尽数被插上了代表着“各有其主”的、密密麻麻的银色小旗。
朱由检，独自一人，站在这幅凝聚了他数年心血的、堪称艺术品的“战利品”之前。他的脸上，没有任何表情。
“陛下。”
卢象升、朱求桂、满桂、曹变蛟……所有在此次西征之战中，被册封了王爵的帝国最高层将帅，悄无声息地，走入了大厅，在他身后，恭敬地，行了大礼。
“都起来吧。”朱由检没有回头，他的声音，平静无波。
“臣等，谢陛下天恩！”众将起身，看着那幅已经被瓜分殆尽的地图，眼中，再次流露出难以抑制的激动与感激。
然而，朱由检的下一句话，却让他们的心，猛地，提了起来。
“这幅图，不好看。”
皇帝的声音，很轻，却如同惊雷，在每一个人的耳边炸响。
众将皆是一愣，不敢言语。整个大厅，瞬间陷入了一片死一般的寂静。
不好看？
这幅凝聚了数十万将士鲜血、开疆万里的宏伟画卷，陛下，竟然说它，不好看？
“这里，”
朱由检缓缓地，伸出手，用他那根象征着无上权力的手指，指向了地图之上，那片位于西域正南方、昆仑山与喜马拉雅山脉之间的、最后的、也是最高的，巨大空白。
“——这里，为何，还是白的？”
他的声音，依旧平静。但那平静之下，所蕴含的，是一种不容置疑的、令人窒息的意志。
“这世界屋脊，朕的龙旗，为何还未在其上飘扬？”
所有人的目光，都不由自主地，跟随着皇帝的手指，汇聚到了那片神秘的、被冰雪覆盖的土地之上。
西藏。
古称，吐蕃。
“陛下，”作为内阁大学士，陈子龙适时地，从队列中走出，躬身禀报道，“此地，便是吐蕃故地。如今，盘踞其上的，乃是和硕特部的首领，固始汗，以及，黄教的宗教领袖，达赖喇嘛。”
“臣等西行之时，曾接到过那达赖喇嘛的秘密求援。言说固始汗名为保护，实为囚禁，其军事独裁，已严重威胁到了黄教法统，恳请陛下，能为他们，主持公道。”
“主持公道？”
朱由检闻言，终于，缓缓地，转过身来。他的嘴角，勾起了一抹充满了嘲弄与不屑的冷笑。
“朕，像是那种，会为了几句无关紧要的口舌之争，便劳师远征的，无聊之人吗？”
他缓缓地，走下高台，目光，从每一个人的脸上，缓缓扫过。那目光，如同实质，让每一位刚刚被封王的悍将，都感到一阵莫名的压力。
“朕，记得很清楚。那吐蕃，自我大唐之时，便曾是我中原之疆土！如今，不过是被一群化外之民，暂时窃据罢了。”
“朕，身为中华天子，富有四海。凡日月所照，江河所至，皆为汉土！”
“如今，西域既定，国威远播。那世界屋脊之上的百万生民，却依旧在伪汗与妖僧的暴政之下，受苦受难，不得解脱。”
他的声音，陡然拔高，如同平地惊雷，充满了不容置疑的、煌煌天威！
“朕，今日，便要替天行道，吊民伐罪！”
“朕，不需要任何借口！”
“朕的兵锋，朕的意志，就是这片土地上，唯一的，理由！”
他猛地转身，面向那些早已因为他这番霸道无匹的宣言，而变得热血沸腾、跃跃欲试的虎狼之将们，下达了他作为征服者的，最后一道，也是最贪婪的，敕令！
“传朕旨意！”
“命：安西亲王朱求桂，镇西王满桂，冠军王曹变蛟，武威王卢象升，即刻，返回各自封地，整备兵马！”
“三月之后！”
“朕要，五十万大军，兵分两路！”
“——踏平昆仑！剑指拉萨！”
“——为朕，拿下那片自古以来就属于华夏的雪域！”