崇祯七年，秋。山东，登州府。
海风如同带着盐粒的刀子，从渤海湾上毫无遮挡地刮过，将港口边一家破败酒馆的幌子吹得猎猎作响。酒馆之内，光线昏暗，空气中弥漫着一股劣质浊酒、汗臭与无边绝望混合而成的、令人作呕的气息。
角落里，一个身形魁梧如铁塔的汉子，正沉默地，将碗中最后一口浑浊的酒水灌入喉中。他叫陈铁山，曾是蓟镇边墙上的一名哨官，一把朴刀，砍下过七颗真夷的脑袋，身上至今还留着三道深可见骨的伤疤。然而，赫赫战功，换来的，却是在一次守城战中腿部受伤后，被上官克扣了抚恤，一脚踢回了原籍。
如今的他，空有一身杀人的本事，却只能在这码头上，靠着打零工，勉强糊口。家中，有年迈的父母和一双嗷嗷待哺的儿女。他那双曾能稳稳握住刀枪的手，此刻，除了端起这碗苦涩的酒，便再也找不到任何用处。
他看着碗中自己那张胡子拉碴、眼神麻木的倒影，心中，只剩下无尽的悲凉。这世道，不给英雄活路。
酒馆里，大多是与他一般的人物。被克扣了军饷的退役老卒，被海禁断了生路的失业船工，因灾荒而流落至此的破产农夫……他们是这个帝国的基石，此刻，却都成了被遗忘在角落里的尘埃。
就在这般死寂的绝望之中，一阵急促的锣声，伴随着一个尖利的嗓音，从门外传来！
“皇榜！京师八百里加急的皇榜！天子有最新圣旨昭告天下！”
一名衙役，在几名兵士的护卫下，将一卷巨大的明黄绢布，“啪”地一声，张贴在了酒馆对面的照壁之上。
整个酒馆，瞬间安静了下来。所有浑浊的、麻木的眼睛，都下意识地，投向了那片刺眼的明黄。
“……朕，思虑再三，意欲行一策，以绝此后患，亦为我大明，开万世之太平！今，朕于此皇极殿上，面向尔等百官，昭告天下，颁行——《悬首拓边令》！”
一名路过的、识字的青衫秀才，被众人推搡着，高声念诵起来。
当听到“辽东之地，皆为无主之疆，凡我大明子民，皆可自行圈占”时，人群中，响起了一阵压抑不住的骚动。
而当那秀才，用一种因极度震惊而变了调的声音，念出那以人头换土地的血腥条款时，整个世界，仿佛都已凝固！
“斩建奴男丁首级一颗，可于辽东，换上等水田十亩，或中等草场二十亩！” “斩其女眷首级一颗，换中等田十亩！” “斩其老弱孩童首级一颗，换下等田十亩！” “凡生擒建奴一人，无论男女，皆作‘开国之奴’……”
短暂的死寂之后，是火山爆发般的、难以置信的喧哗！
“我的天爷！一颗脑袋，换十亩地？！” “还是上好的水田！老子在登州种一辈子地，也攒不下三亩薄田啊！” “这……这是真的假的？皇帝老爷疯了不成？！”
然而，真正让陈铁山，以及酒馆里所有退役老卒，浑身血液都瞬间沸腾的，是那接下来的条款！
“……凡我大明子民，无论军、民、商、儒，但凡上缴建奴首级十颗，并经军法处勘验无误者，皆可，不论出身，破格授予【儒林卫·学士甲士】之职！”
功名！
那遥不可及的、足以改换门庭的功名！如今，竟也成了可以用敌人的头颅来换取的、明码标价的货物！
“哐当！”
陈铁山手中的陶碗，被他猛地捏得粉碎！他霍然起身，那魁梧的身躯，几乎要将这低矮的酒馆屋顶给顶破！他那双本已浑浊的独眼中，爆发出惊人的光芒！
他想起了，在辽东，那些被建奴屠戮的村庄，那些被钉在墙上、死不瞑目的妇孺！ 他想起了，那些与他并肩作战，最终，却连一口薄棺都换不来的袍泽兄弟！ 他更想起了，家中那面黄肌瘦的孩儿，和妻子那终日愁苦的脸庞！
所有的不甘，所有的屈辱，所有的仇恨，所有的渴望，在这一刻，都被这道充满了血腥与机遇的圣旨，彻底点燃！
“弟兄们！”陈铁山用他那如同洪钟般的嗓音，对着整个酒馆，发出了震天的咆哮，“皇帝陛下，没忘了咱们这些丘八！天子，给咱们指了条活路！一条用刀，用命，去换取富贵前程的活路！”
“这他娘的世道，烂透了！官府不给咱们活路，咱们自己挣！” “去辽东！杀建奴！换地！换功名！！”
“吼——！！！”
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整个酒馆，彻底沸腾了！
三日后，登州城外，一处破败的关帝庙内。
陈铁山，与他召集来的、四十余名同样出身行伍的昔日袍泽，跪在关公的神像之前。他们每个人，都变卖了家中最后一点值钱的家当，凑出了几十两碎银作为启动资金。
一只大公鸡被当场斩杀，滚烫的鸡血，被洒入一只巨大的陶碗之中，与烈酒混在一起。
“皇天在上！”陈铁山第一个，端起那碗血酒，高声道，“我陈铁山，今日，与众家兄弟，结为生死之交！不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”
“有福同享，有难同当！有功同立，有钱同分！”
“此去辽东，不破建奴，誓不为人！！”
说罢，他一饮而尽！
“不破建奴，誓不为人！！”
四十余名汉子，齐声怒吼，依次上前，饮尽碗中血酒。一股惨烈的、亡命徒般的豪情，在狭小的关帝庙内，冲天而起！
“咱们这支队伍，也该有个名号！”一名独臂的老兵，抹去嘴角的酒渍，高声道。
陈铁山想了想，眼中闪过一丝狠厉：“咱们是山东好汉，此去，便是要破虏建功！便叫【山东破虏营】！”
“好！破虏营！”
然而，热血过后，一个最现实的问题，摆在了他们面前。
“铁山哥，”一名较为年轻的汉子，皱眉道，“咱们……怎么去辽东？这隔着大海呢，船家，怕是不便宜吧？”
一句话，让所有人都沉默了。
登州港，码头之上，早已是人山人海，万头攒动。
自那道《悬首拓边令》传开之后，整个山东半岛，都陷入了一种前所未有的狂热之中。无数像“破虏营”一样，由退役老兵、江湖游侠、破产流民自发组成的“开拓团”，正从四面八方，向着这座最大的出海港口汇集。
他们争先恐后地，挤上那些即将开往皮岛、开往辽东的船只。那些嗅觉敏锐的船主，早已将船价抬高了数倍，却依旧挡不住这股逐利而狂的洪流。
陈铁山带着他的弟兄们，在码头上，看着那一艘艘满载着希望的船只，离港而去，心中，焦灼万分。他们那点碎银，根本付不起高昂的船费。
就在此时，一名身着绸缎、手摇折扇的管家，带着几名精悍的护卫，找到了他们。
“阁下，是要去辽东？”那管家客气地拱了拱手。
陈铁山警惕地看着他：“你是何人？”
“我家主人，乃是江南祁氏之后，如今，正在儒林卫中，任【学正】之职。”管家微笑道，“我家主人说了，他敬佩将军这等为国杀敌的英雄好汉。他愿出资，包下一艘大海船，送将军与麾下弟-兄，直达皮岛。船上的粮草淡水，也由我家主人，一并承担。”
陈铁山一愣：“天下，哪有这等好事？你们图什么？”
那管家脸上的笑容，变得更加意味深长：“不图什么。只求，将军到了辽东，猎到的人头，能优先，卖与我家主人。价钱，好商量。我家主人，需要军功，而好汉，需要路费、钱粮。你我，各取所需，岂不两全其美？”
陈铁山，瞬间明白了。
他看着眼前这位笑容可掬的管家，再看看远处，那些同样在为船费发愁的、装备简陋的穷苦汉子。
他没有再犹豫。
“好！”他沉声道，“成交！”
半日后，一艘巨大的、三桅福船，载着陈铁山的“山东破虏营”，以及那位儒林卫祁学正派出的、数十名同样装备精良的扈从，缓缓地，驶出了登州港。
陈铁山立于船头，回望那渐渐远去的大明故土，再转向那充满了血腥与机遇的、日出的东方。他那张饱经风霜的脸上，当再无半分颓唐，只剩下，如同猎人看到猎物般的、冰冷的、坚毅的决绝。
他，只是这股席卷天下的狂潮中，一朵小小的浪花。
而无数朵这样的浪花，正从大明的每一个角落，汇聚而来，即将，形成一股足以将建州女真，彻底淹没的——惊涛骇浪！