在成为唐王殿下麾下，一名光荣的东征军长矛手之前，朱恭涤的人生，与“奇妙”二字，没有半分关系。
他姓朱，这是他唯一的、也是最无用的“财富”。
作为周王一脉，早已疏远到不知隔了多少代的远支宗室，他的人生，更像是一个尴尬的笑话。按照祖制，他身为宗室，不能经商，不能务农，不能从事任何“贱业”。但朝廷每年发给他们这一支的俸禄，那点微薄的禄米，连给一家三口糊口，都显得捉襟见肘。
在河南南阳那座破败的小院里，他的人生，就是由饥饿、屈辱与无尽的劳碌所构成。他见过妻子，为了给儿子省下一口米粥，自己偷偷喝了一天的清水；他见过自己那年仅五岁的孩儿，眼巴巴地看着邻居家飘出的肉香，不敢哭闹，只是一个劲地吞着口水。
为了活下去，他不得不偷偷地，去做那些宗室律法所不容的“私活”——他去码头上，帮人扛过大包；他去深山里，冒着被野兽叼走的风险，打过野味。每一次，都像做贼一样，生怕被宗正府的人发现，夺去他那份可怜的俸禄。
他是一个顶着“宗室”名号的、在泥泞里打滚的、最卑微的穷人。
直到那一天，唐王朱聿键，返回了南阳。
皇帝的“宗室新政”，如同一道天雷，劈开了他那灰暗的人生。
——“响应号召，组建开拓军，远征海外，以战功，换取真正的、世袭罔替的封地与爵位！”
当这则消息，传遍整个南阳时，无数的宗室子弟，看到的是建功立业的野望。而朱恭涤，看到的，是活下去，并且，是能“像人一样”活下去的唯一机会。
他几乎没有丝毫犹豫。
在那间漏风的茅屋里，他对那忧心忡忡的妻子，说出了他一生中，最坚定的话：“我宁可死在去往富贵的路上，也不愿，再看着你和孩儿，在这里，慢慢地饿死。等我！我一定会回来，让你们，过上顿顿有肉吃的好日子！”
他没有像样的行囊，只是怀揣着几个妻子连夜烙好的、硬邦邦的麦饼，穿着一双刚刚补好的、最结实的草鞋，便毅然决然地，加入了唐王那声势浩大的募兵队伍。
或许是祖上那点微不足道的宗室血脉，起了作用。他身材高大，臂力过人，在甄选时，被一名军官看中，直接任命为一名“什长”，归属于步兵营，统领着十名同样渴望改变命运的长矛手。
从此，他的人生，便与这支名为“东征第一军团”的战争机器，紧紧地，绑在了一起。
……
崇祯七年，春。朝鲜，平安道，铁山半岛。
朱恭涤的人生，第一次，见到了真正的大海。
冰冷的海水，浸泡着他那双早已磨破的军靴。他和他的十名弟兄，正声嘶力竭地，将一艘小小的登陆驳船，奋力推向满是泥沙的海滩。风雨交加，巨浪滔天，不远处，一艘同样的驳船，被一个浪头，直接拍得粉碎，船上数十名士兵，连同他们那精良的铠甲，一同沉入了冰冷的海中，连一声像样的呼救，都未能发出。
“不要看！往前！往前！！”朱恭涤用他那沙哑的嗓子，对着自己手下那几个吓得面无人色的年轻士兵，怒吼道。
他知道，此刻，任何的恐惧，都是致命的。
在船只即将靠岸时，他第一个，抱着那杆比他还高的、沉重的瓦兰迪亚长矛，从齐腰深的海水中，怒吼着，冲向了海滩。
“为了殿下！为了富贵！杀！！”
他的勇武，激励了他麾下的士兵，他们同样怒吼着，紧随其后。
在经历了最初的、混乱而又血腥的登陆之后，他们终于，踏上了朝鲜的土地。随即，便是在那片开阔的平原上，与前来阻击的、数倍于己的朝鲜大军的遭遇战。
朱恭涤和他所在的百人队，被安排在了整个步兵方阵的最前排。
他将巨大的鸢形盾，死死地抵在身前，长矛的末端，则插进了泥土里，矛尖，斜斜地，指向前方。这是他们训练了无数次的、最标准的“拒马枪阵”。
“弟兄们！”他对自己手下那十个同样紧张得脸色发白的士兵，低声吼道，“看到对面那些朝鲜兵了吗？在老子眼里，那不是人！那是会走路的田契！是会跑的银子！是咱们未来在新家里，抱着婆娘睡觉的热炕头！杀了他们，这一切，就都是我们的！”
他用最粗俗、也最直接的话，来驱散自己和弟兄们心中的恐惧。
战斗，开始了。
朝鲜军的弓箭，如同一阵无力的冰雹，“叮叮当当”地，砸在他的盾牌和头盔上。他紧紧地咬着牙，感受着盾牌传来的巨大冲击力，一动不动。
突然，他身旁一名年轻的士兵，发出了一声闷哼，一支流矢，射穿了他皮甲的缝隙，扎进了他的大腿。那士兵惨叫一声，便要倒下。
“顶住！”朱恭涤怒吼一声，用自己的肩膀，死死地抵住了那名士兵，不让阵线出现缺口，“不想死，就给老子站直了！”
很快，两军的步兵，狠狠地撞在了一起。
“刺！！”
朱恭涤几乎是凭借着本能，将手中的长矛，奋力向前刺出！矛尖，带着他全部的力气与希望，轻易地，便刺穿了对面那个朝鲜士兵简陋的皮甲，温热的鲜血，顺着矛杆，流到了他的手上，黏糊糊的。
他没有时间去感受那杀人的滋味，只是机械地，拔出，再刺向下一个、因同伴倒下而露出惊恐表情的敌人！
他完全杀红了眼。他脑子里，只有一个念头——活下去，杀死眼前的每一个敌人！
就在此时，他所在的这个百人队的百户长，被一支冷箭射中面门，惨叫着，从阵列中倒了下去。
阵线，出现了刹那的混乱！
“顶住！不准退！！”朱恭涤看到缺口，想也没想，便立刻向前，顶了上去。他用他那高大的身躯，和手中的盾牌，硬生生地，抗住了对面三四个朝鲜兵的疯狂劈砍。
“所有人！听我号令！第一排！刺！第二排！准备！”他用尽全身力气，嘶吼着，学着百户长生前的样子，指挥着身边已经开始慌乱的弟兄。
他的勇猛，暂时稳住了这即将崩溃的一角。
但敌人，太多了。
就在他感觉自己的手臂，已经酸麻到快要举不起盾牌时，大地，开始剧烈地颤抖。
“轰隆隆——！！！”
那是……天神的战鼓吗？
朱恭涤在格挡的间隙，艰难地，回头看了一眼。
随即，他看到了让他永生难忘的一幕。
数千名身披全覆盖式重甲的骑士，如同一片黑色的、移动的钢铁山脉，从他们步兵方阵的侧翼，以一种无可匹敌的、毁天灭地的姿态，狠狠地，撞入了朝鲜军的阵列之中。
那是唐王殿下，最精锐的、也是最宝贵的王牌——瓦兰迪亚方旗骑士团。
接下来的，不再是战争，而是一场屠杀。
……
当朱恭涤，拖着疲惫不堪的身体，走进那座已经开城投降的宣川城时，他的人生，感觉像一场梦。
城内的街道两旁，跪满了瑟瑟发抖的朝鲜百姓。他们用一种看待魔鬼般的眼神，看着这些刚刚在城外，屠杀了他们数千名士兵的大明军人。
朱恭涤和他手下那仅剩的六个弟兄，被分配到了一座看起来颇为气派的宅院，作为临时的营房。
他推开那扇朱红色的大门，看着院子里，那几个跪倒在地、面无人色的朝鲜男女。他第一次，感受到了那种属于“胜利者”的、可以主宰他人命运的权力。
他没有施暴，只是用一种麻木的、不带感情的语气，指了指后院的柴房：“你们，去那里。这屋子，现在，是我们的了。”
当晚，战功与缴获，被统计了出来。
因为一直顶在最前排，因为在百户长战死后，主动站出来，稳住了阵线，朱恭涤和他手下这残存的几个人，被记了首功。
他分到了两大锭、足足五十两的白银，还有几匹上好的朝鲜丝绸。
夜深人静。
在那座被他“征用”来的、点着鲸油灯的华美房间里，朱恭涤，就着灯火，开始给他远在河南的妻子，写一封家书。
他那双只会握矛、扛包的、粗糙的大手，此刻，握着毛笔，却显得有些笨拙。
他想说很多，想说大海的波涛，想说战场的残酷，想说他杀了人，也差点死了。但最终，他写下的，却只有几行最朴素的字。
“娘子，勿念。我在此，一切安好，顿顿，皆有肉食。已随殿下，立下微功……”
他将五十两白银，小心翼翼地，连同这封信，包在一起，准备托付给军中的后勤官，送回家乡。
就在此时，营房的门，被敲响了。
是他们那个已经升任为“总旗”的、原来的千户长。
“朱恭涤，”千户长看着他，脸上带着复杂的表情，“你小子，运气来了。”
“百户大人，战死了。但他临死前，向我举荐了你。说你在阵前，悍不畏死。方才，殿下的嘉奖令，已经下来了。”
千户长顿了顿，用一种既羡慕又郑重的语气，宣布道：
“朱恭涤，听令！”
朱恭涤连忙跪下。
“自今日起，你，便是我部新任试百户！暂领原百户麾下，所有士卒！”
朱恭涤猛地抬起头，眼中，充满了难以置信的狂喜。
他，一个世代贫困的旁支宗室，昨日，还是一个在泥泞中求生的小人物。
今日，他成了一名统领百人的大明军官！
他紧紧地，握住了桌上那封准备寄回家的信，和那沉甸甸的五十两白官银。
他知道，这只是一个开始。
他那充满了艰辛、却又无比奇妙的人生，才刚刚，拉开序幕。