僵持，从第一天开始，便成了这场围城战唯一的主题。
钦差行辕外的空地上，在最初那场试探性进攻之后，很快便被密密麻麻的、新建的叛军营垒和简易的工事所占据。叛军领袖沈逸，显然是一个极具耐心和谋略的对手。他深知行辕内是百战精兵，强攻只会徒增伤亡，于是，他采取了最古老、也最恶毒的战术——围困，消耗，从肉体和精神上，将这支孤军活活拖垮。
围城第五日。
行辕内的气氛，压抑得如同棺材的内部。空气中，开始弥漫着一股淡淡的腐臭味。那是行辕外，数千具在连日攻防中死去的叛军尸体，在江南湿热的空气中，开始腐烂所散发出的味道。沈逸很聪明，他从不派人来收尸，就是为了用这股“死亡的气息”，来摧毁守军的意志。
李自成面沉如水，站在墙头，看着远处叛军营地里，正在打造的又一批攻城梯和投石车。他身边的一名千户低声道：“将军，我们的箭矢，存量已经不足七成了。兄弟们日夜戍守，许多人都已经累得站着都能睡着。”
李自成没有说话，只是默默地攥紧了拳头。他知道，这是一场血肉磨坊，叛军用人命来消耗他们的物资和体力。叛军死得起十个、一百个，但他麾下的忠贞营，每损失一个，都是无法补充的巨大战损。
“传令下去，”他沙哑地开口，“所有弓弩手，无将令，不得放一箭！节省所有能节省的体力！告诉弟兄们，想活命，就给老子撑住！”
围城第十日。
叛军的心理战，开始了。
沈逸让人将一批在城中抓获的、忠于朝廷的官吏及其家眷，绑在木桩上，推到行辕阵前。那些平日里养尊处优的官员和女眷们，此刻披头散发，哭喊哀求，声音凄厉。
一名叛军头目骑在马上，用大喇叭高声喊话：“墙上的官军听着！你们看看，这些都是你们要保卫的朝廷命官！现在，他们就在你们眼前！你们的曹督主、刘大人，若有半点慈悲之心，便开门投降！否则，每日午时，我等便在此地，将这些人，一个个，活剐了喂狗！”
墙头之上，许多忠贞营的士兵，看着那些哭喊的妇孺，眼中都露出了不忍之色。军心，第一次出现了轻微的动摇。
刘宗敏见状，勃然大怒，他抢过一张弓，搭上箭，便要将那喊话的头目射杀。
“不可！”一只手，稳稳地按住了他的手臂。是陆文昭。
“大人，此时射杀此人，只会激怒他们，让他们立刻动手，正中其下怀。”陆文昭的脸色苍白，但眼神却异常冷静，“敌欲以‘仁义’乱我军心，我等，便当以‘不义’破其毒计。”
“先生有何高见？”曹化淳沉声问道。
陆文昭走到墙边，看着阵前那些哭喊的“人质”，眼中闪过一丝与其文士身份不符的冷酷：“学生以为，我等可如此……”
半个时辰后，行辕的墙头上，刘宗敏亲自提着一个血淋淋的人头，走到了最前方。那人头，是前几日被活捉的、参与叛乱的周家家主的次子。
刘宗敏将人头高高举起，用内力将声音传遍整个战场：“阵外的反贼听着！你们以无辜妇孺为质，行此禽兽之举，天理不容！此人乃反贼周家之子，已被本官明正典刑！你们若敢动那些官吏家眷一根汗毛，本官，便将所有被俘的叛贼家属，无论男女老幼，尽数在墙头之上，凌迟处死！说到做到！”
这番以暴制暴的宣言，让叛军阵营一片哗然。沈逸也没想到，对方的手段，竟比自己还要狠毒，还要不讲底线。他最终还是挥了挥手，让人将那些“人质”暂时押了下去。
第一轮心理战，陆文昭的“毒”，暂时占了上风。
围城第二十日。
行辕内的粮食，已经开始实行最严格的定量配给。士兵们每日只能分到一碗稀粥，战马也早已被屠宰殆尽，马肉成了伤兵营里唯一的“补品”。
绝望，如同看不见的藤蔓，开始在每一个人的心中滋长。
指挥所内，气氛凝重如铁。
“督主，大人，”李自成做着最后的汇报，声音嘶哑，“粮草，最多再撑十日。箭矢，不足三千。兄弟们虽然士气尚在，但长期食不果腹，体力已近极限。再不想办法，恐怕……不等叛军攻城，我们自己就要垮了。”
曹化淳看着地图上那片将他们死死围困的红色，久久不语。
就在此时，一直埋首于故纸堆中的陆文昭，突然抬起了头。他的双眼布满血丝，但却闪烁着一种奇异的光芒。
“督主，大人，”他指着一张从王家抄来的、关于漕运的旧账册，“学生，或许找到了一个……可以让他们自己乱起来的法子。”
他发现，叛军之中，势力最大的两股“外援”，分别是杭州来的漕工集团，和松江来的私盐集团。而这两拨人，为了争抢运河上的利益，素来是世仇。他们现在能联合起来，全靠沈逸的撮合和利益的许诺。
“我们可以伪造一份沈逸的‘手令’，”陆文昭的声音充满了魔鬼般的诱惑，“派人想办法，送到漕工的头领手中。信中就说，沈逸已经与松江盐帮达成密约，待攻破行辕之后，便将漕运的生意，全部交给盐帮打理，而他们这些漕工，将被编入敢死队，去攻打北方的官军……”
刘宗敏眼睛一亮：“反间计？”
“不，”陆文昭摇了摇头，眼中闪过一丝更为深沉的寒意，“这不是反间计。因为我们同时，也要将一份内容相反的‘手令’，想办法，送到盐帮头领的手中。”
“我要让他们，互相以为对方出卖了自己！我要让他们在这座大营之内，自己先斗个你死我活！”
这个计策，阴毒到了极点。它利用的，是乌合之众之间，那本就脆弱不堪的信任。
曹化淳看着眼前这个因为连日操劳而愈发瘦削、但眼神却愈发锐利的年轻人，许久，才缓缓地点了点头。
“好。”他只说了一个字，“就按先生说的办。此事，若能为我等争取到十日之机，先生当记首功！”
章节的最后一幕，是在一个没有月亮的深夜。一名东厂的死士，化装成叛军的溃兵，身上带着两封用不同笔迹伪造的“密信”，趁着夜色，悄然潜出了行辕，消失在了那片广袤而又混乱的叛军大营之中……
墙头之上，陆文昭迎风而立，听着远处叛军营地里传来的、隐隐的喧哗声。他不知道自己的计策能否成功，但他知道，他们已经没有别的选择了。
他望着遥远的、被黑暗笼罩的北方，心中只有一个念头。
陛下，您的大军，究竟，走到哪里了？