海风刺骨，浪涛不知疲倦地舔舐着滩涂。凌晨时分，天色最是深沉，星月无光。近百艘船只如同幽灵般，悄无声息地靠上了鞍山驿堡以南十余里外一处偏僻的海岸。这里是事先侦知的一片泥泞滩涂，退潮时能露出坚实的沙地，便于登陆，却也极易陷入泥沼。
“下船！动作轻！”低沉的命令在黑暗中传递。
士兵们强忍着长时间蜷缩带来的麻木，背着兵器、扛着简易的云梯和绳索，深一脚浅一脚地踏上冰冷的滩涂。海水瞬间浸透了鞋袜，寒意直透骨髓，但无人吭声。只有沉重的呼吸声和甲片偶尔碰撞的轻响，被风声和浪涛掩盖。
五千精兵，如同黑色的潮水，迅速在岸边集结。没有多余的言语，只有冰冷的眼神和紧握的刀柄。多年在东江镇这片苦寒绝地挣扎求存，早已将他们磨砺得如同最坚韧的礁石。他们的家园被毁，亲人被掳，对建奴的仇恨，已深入骨髓，此刻正随着冰冷的血液在血管中奔腾。
毛文龙站在队伍前方，身边是亲兵队长尚可喜和孔有德，他们的脸上同样带着肃杀之气。侦骑早已潜出，确认了前往鞍山驿堡的小路，并解决了几个零星的游骑。
“出发！”毛文龙的声音不高，却带着不容置疑的力量。
队伍立刻分成数股，沿着被夜色和荒草掩盖的小径，向北疾行。脚下的土地冻得坚硬，踩上去发出细微的碎裂声。空气中弥漫着海腥和泥土的味道，还有一丝若有若无的……烟火气。那是鞍山驿堡的方向。
鞍山驿堡，与其说是坚城，不如说是一个加强了防御的驿站和屯堡。外围是夯土与木栅结合的围墙，不算太高，但足以抵御寻常流寇。堡内驻扎着约五百名后金士兵，大部分是新编的汉军旗和少量披甲的真夷兵，由一个牛录额真统领。此刻，绝大部分守军都在睡梦之中，只有墙头几个哨兵，裹紧了皮袄，在寒风中瑟缩着，有一搭没一搭地聊着劫掠的赫赫战功，以及何时能轮到他们也去关内捞一把。
他们做梦也想不到，就在他们脚下的黑暗中，数千双饱含杀意的眼睛，正死死盯着这座看似平静的堡垒。
东江兵如同鬼魅般，悄无声息地摸到了寨墙之下。没有呐喊，没有鼓噪。数十架轻便的云梯被无声地搭上墙头，钩索带着破风声甩出，牢牢扣住墙垛。
“上！”
命令如耳语般传递。最精锐的先登死士，口衔短刀，手脚并用，如同猿猴般攀上云梯。动作迅捷而致命。
墙头的哨兵刚察觉到异动，还没来得及发出预警，一支冰冷的箭矢便精准地穿透了他的咽喉。另一人刚张开嘴，就被一个翻上墙头的黑影捂住口鼻，短刀利落地划过脖颈，温热的鲜血喷溅在冰冷的墙砖上。
几乎在同一时间，堡垒的几个主要墙段都上演着同样的无声杀戮。控制墙头的过程快得惊人，建奴哨兵甚至没能敲响警锣。
“开门！”
几个身手矫健的士兵迅速放下绳索，接应更多的人上来，同时扑向不远处的堡门。沉重的门闩被几把利斧狠狠劈砍，发出沉闷的响声。另一队人则直接用带来的猛火油和硫磺，点燃了木制的门楼！
“敌袭！敌袭！”
终于，堡内被惊醒的建奴士兵发出了凄厉的嘶喊。沉睡的营房瞬间炸开了锅，衣衫不整的士兵慌乱地抓起兵器，冲出营房，却迎接上了从天而降的箭雨和已经撞开堡门、汹涌而入的东江铁流！
“杀鞑子！”
压抑了许久的怒吼，如同火山爆发般，骤然响彻整个鞍山驿堡！五千东江精锐，如同开闸的洪水，顺着被劈开、被烧毁的堡门和翻越墙头的各个方向，猛扑进去。
狭窄的街道和房屋之间，瞬间变成了血腥的屠场。建奴士兵仓促应战，根本无法组织起有效的抵抗。东江兵久历战阵，配合默契，三五成群，结成小阵，长矛在前，腰刀在后，步步紧逼。火铳手则占据有利位置，对试图集结的建奴进行精准射杀。
一个刚刚套上棉甲的建奴佐领，挥舞着佩刀，试图组织抵抗，口中用满语大声呼喝。尚可喜眼神一厉，弯弓搭箭，“嗖”的一声，羽箭破空，正中其面门，那佐领惨叫一声，仰天便倒。他身后的几个亲兵瞬间崩溃，转身欲逃，却被迎面而来的几个手持朴刀的东江兵砍翻在地。
“快！粮仓在哪？关押汉奴的地方在哪？”孔有德提着滴血的长刀，抓住一个被砍翻在地的汉军旗俘虏，厉声喝问。
那俘虏吓得魂飞魄散，语无伦次地指向堡垒西北角：“粮……粮仓在那边！汉……汉奴，在……在南边的牲口棚和几个大院里！”
“一营、二营，随我去粮仓！放火！”孔有德毫不犹豫地下令，“三营、四营，跟我去救人！其余各部，清剿残敌，不留活口！”
命令被迅速执行。孔有德亲率两千余人，如猛虎下山般扑向南边的院落区。沿途遇到任何抵抗，皆以雷霆之势碾碎。残余的建奴士兵被分割包围，在绝望中被一一砍杀。空气中弥漫着浓烈的血腥味、焦糊味和死亡的气息。
南边的几处大院落，原本是驿站的马厩和堆放杂物的场所，此刻却被改造成了临时关押汉人的囚笼。低矮破败的棚屋，用栅栏围起的空地，里面塞满了衣衫褴褛、面容枯槁的男女老少。他们是近期从辽南各地掳掠而来，准备送往沈阳为奴的“战利品”。
当喊杀声和火光冲天而起时，这些汉人先是惊恐万状，以为又是哪路兵马厮杀。但当他们听到那一声声熟悉的乡音“杀鞑子”时，死寂的眼神中，渐渐燃起了难以置信的火苗。
“砰！”
沉重的木栅栏被几名东江兵合力撞开。孔有德一马当先，冲了进来，他的铠甲上沾满了血污，声音却带着一股奇异的激动：“乡亲们！我们是东江镇毛总镇麾下！是官军！我们来救你们了！”
短暂的寂静之后，是如同山崩海啸般的哭喊声！
“官军！是官军来了！” “天爷啊！我们有救了！” “呜呜呜……我的儿啊……”
被囚禁的汉人们，如同溺水者抓住了救命稻草，纷纷涌上前来，许多人激动得瘫倒在地，放声痛哭。恐惧、绝望、屈辱，以及此刻死里逃生的狂喜，交织在一起，形成了巨大的情感洪流。
“乡亲们，别哭了！”一个满脸络腮胡的东江老兵，虎目含泪，大声道，“鞑子还没杀光！拿起能用的家伙，跟我们一起报仇！”
这句话如同点燃了火药桶。
被压抑的仇恨，瞬间爆发出来！
“报仇！报仇！” “杀千刀的建奴！还我爹娘！” “我跟他们拼了！”
那些刚刚还在哭泣的男人，猛地擦干眼泪，随手抄起地上的木棍、石块，甚至拆下栅栏的木条。一些妇女也捡起尖锐的碎片，眼中闪烁着决绝的光芒。
孔有德看着眼前这一幕，心中也是百感交集。他厉声道：“愿意报仇的，跟上！但要听指挥！先救人，再杀敌！”
就在这时，一支约百人的建奴预备队，从堡垒深处冲了出来，试图夺回关押区。他们是堡内最后的有组织抵抗力量。
“鞑子来了！杀！”
不用孔有德下令，那些刚刚被解救、怒火中烧的汉民，和东江士兵混杂在一起，如同潮水般迎了上去。场面瞬间变得混乱而惨烈。
一个年轻的汉子，赤手空拳扑向一个建奴士兵，死死抱住对方的腿，任凭对方的刀砍在背上，也要为身后的东江兵争取机会。一个老妇人，用牙齿狠狠咬住了一个试图逃跑的汉军旗兵的手臂，眼神如同要吃人。
东江士兵更是杀红了眼。他们看到了同胞的惨状，想到了自己失散的亲人，手中的刀枪仿佛灌注了无穷的力量。刀光闪烁，血肉横飞。建奴的抵抗很快被淹没在复仇的狂潮之中。
“一个不留！”孔有德的命令冰冷而残酷。
追杀开始了。残余的建奴士兵，无论真夷还是汉军旗，无论投降还是逃窜，都遭到了无情的猎杀。那些刚刚被解救的汉民，此刻爆发出的恨意，甚至比东江兵更加炽烈。他们用最原始、最直接的方式，向这些曾经奴役他们、屠戮他们亲人的敌人，倾泻着积累已久的血海深仇。
火光映照下，整个鞍山驿堡变成了一座人间炼狱。哭喊声、惨叫声、复仇的咆哮声交织在一起。没有怜悯，没有宽恕，只有最彻底的血债血偿。
与此同时，尚可喜率领的部队已经控制了粮仓。看着堆积如山的粮食、草料和部分军械物资，士兵们的眼睛都红了。这些都是建奴搜刮来的民脂民膏，是他们发动战争的本钱！
“能带走的，都给我搬！动作快！”尚可喜下令，“来不及搬的，给我烧！一粒粮食都不能留给建奴！”
士兵们立刻行动起来，挑选最易携带的精粮、盐巴、布匹和部分兵器，用抢来的骡马和人力运往堡外。其余堆积如山的粮草，则被浇上火油，点燃了熊熊大火。
冲天的火光，几乎照亮了半个夜空。
天色将明未明之际，战斗已经基本结束。鞍山驿堡内，再也找不到一个活着的建奴士兵。堡垒的各处都在燃烧，浓烟滚滚，直冲云霄。
五千东江兵，加上数千被解救、自发参与复仇的汉民，如同潮水般退出了这座残破的堡垒。他们带走了能带走的一切有价值的物资和所有的获救同胞。伤亡是难免的，东江兵折损了近三百人，受伤者更多，但相比于取得的战果，这代价是值得的。
毛文龙立马于堡外的一处高地，冷冷地注视着眼前这片火海。寒风吹拂着他的帅旗，旗帜上的“毛”字在火光映照下，仿佛也染上了一层血色。
一个亲兵牵过一匹缴获的建奴战马，马背上捆着一个被砍断手脚、堵住嘴巴、但尚有一息的建奴牛录额真。这是特意留下的活口，要让他亲眼看着自己的堡垒化为灰烬。
毛文龙没有看那个俘虏一眼，只是对身边的孔有德和尚可喜说道：“打扫战场，收殓我部阵亡将士遗骸，救治安顿好获救百姓，准备登船。”
他顿了顿，目光扫过那些惊魂未定、却又带着复仇快意的获救汉民，最终落向南方，嘴角露出一丝冰冷而残酷的笑容。
“传令各部，”他的声音不高，却清晰地传入每个将领耳中，“此战，仅仅是个开始。建奴主力不是西征了吗？那咱们就给他们的后院，好好添一把火！”
“按原定计划，分兵数路，继续南下袭扰！海州、盖州、复州……沿途所有建奴的屯堡、驿站、村寨，有一个算一个，都给我烧了！抢光！杀光！让建奴尝尝家园被毁、亲人被屠的滋味！”
“让他们知道，我毛文龙，回来了！我东江镇的刀，依旧锋利！”
火光映红了他饱经风霜的脸庞，那双深邃的眼眸里，燃烧着的是复仇的烈焰，也是不屈的决心。鞍山的血火，只是奏响了东江反击的序曲。一场席卷辽南、让整个后金后院处处起火的复仇风暴，即将在冰封的大地上，猛烈刮起。