弥漫着硝烟、血腥与巨人特有蒸汽味的空气中，莱纳·布朗缓缓蹲下他那庞大的铠之巨人之躯。
巨人化后残留的、滚烫粘稠的血块和碎肉混合物，正顺着他金属质感手掌的缝隙，一滴滴、一块块地滑落，在地面上留下深色的印记。
高温的蒸汽从他关节和肌肉连接处丝丝缕缕地升腾，扭曲了周围的景象。
他的动作异常沉稳、精准，甚至带着一种近乎机械的冷静，与平日里那个时而冲动、时而会显露出不安的少年莱纳判若两人。
仿佛此刻驱动这具钢铁身躯的，是一个完全不同的灵魂，一个只为战斗和任务而生的核心。
贝特霍尔德·胡佛站在一片狼藉的废墟边缘，怔怔地看着他。
尘土和汗水糊满了他的脸，眼中充满了疲惫、震惊，以及一丝难以察觉的恐惧。
他看着莱纳那双不再有丝毫人类情感波动的金色巨人之眼，心中涌起一股陌生的寒意。
莱纳只是略微偏过头，晃了晃那只沾满血污的巨大手掌，用一个简洁明了的动作，示意他们上来。
贝特霍尔德深吸一口气，压下翻腾的情绪。
他知道现在不是犹豫的时候。
他咬紧牙关，几乎是用尽了最后一丝力气，先将因为先前战斗或冲击而意识模糊、身体瘫软的阿妮·利昂哈特小心翼翼地推举上莱纳宽阔厚实的脊背。
阿妮的金发凌乱地散落，毫无生气。随后，他又伸出手，搀扶着同样精疲力尽、可能还带着伤的马赛尔·贝利亚德，帮助他有些踉跄地攀上莱纳另一侧的肩膀。 马赛尔的呼吸粗重，脸色苍白。
当三人都勉强在他身上固定好后，莱纳体内发出轻微的骨骼摩擦与皮肤拉伸声。
肉眼可见的，一层坚硬无比的白色骨质铠甲从他后颈、脊背和肩胛骨下方的皮肤迅速隆起、延展、塑形， 巧妙地在胸前和肩部形成了数个天然的、如同鞍座般的护甲凹陷。
这些新生成的硬化结构将阿妮、贝特霍尔德和马赛尔三人如同嵌入模具般牢牢卡在安全的位置，即使是剧烈的冲击和晃动也难以将他们甩脱。
莱纳缓缓抬起头，覆盖着骨质面甲的脸庞转向远方，那双燃烧着金色光芒的眼眸，如同最精密的瞄准镜，穿透弥漫的烟尘和倒塌的建筑，死死锁定了远处那道象征着人类最后壁垒的巨大城墙轮廓。
“莱纳……？”贝特霍尔德趴伏在坚硬的骨甲上，感受着身下巨人肌肉的细微调整，下意识地低声呢喃。
他想问些什么，想确认眼前的巨人，还是不是他认识的那个同伴。可对方没有丝毫回应，甚至连头部都没有一丝偏转。
莱纳只是沉默地抬着头，目光坚定不移，越过脚下这片正在燃烧、哀嚎遍野的城区，精准地锁定了远处的某个特定方向——那是他们此行的最终目标。
他的姿态彻底变了：不再是那个在关键时刻会流露出恐惧和犹豫的训练兵，不再是那个需要同伴鼓励的少年，而是一台冰冷、高效、只为达成目标而精准运转的战争机器。
他的每一个细胞，每一寸肌肉，似乎都在为接下来的行动积蓄着毁灭性的力量。
下一秒，他覆盖着铠甲的单手猛地撑在龟裂的地面上，巨大的身躯微微前倾，全身的肌肉瞬间贲张到极致，每一块都像钢铁般坚硬，硬质化的铠甲在尚未完全消散的阳光下，泛着令人心悸的冷冽金属光泽。
他脚下的地面因为承受不住这股即将爆发的力量，开始发出不堪重负的呻吟。
然后——
“轰——！！！”
一声震耳欲聋的巨响，他猛地蹬踏地面，恐怖到难以想象的力量在万分之一秒内完全爆发！
他脚下厚实的石板路面如同被重磅炸弹直接命中，轰然塌陷、粉碎，形成一个巨大的凹坑，无数碎石混杂着泥土呈放射状向四周高速飞溅。
铠之巨人庞大的身躯如同脱膛的炮弹般激射而出， 极致的速度带起的狂风在他身后形成一道短暂的真空轨迹，尖锐的呼啸声瞬间掠过贝特霍尔德的耳畔。
贝特霍尔德下意识地闭紧双眼，死死抓住身下冰冷坚硬的硬质化骨甲， 强烈的推背感几乎要将他的内脏挤出体外。
当他勉强睁开一条缝隙时，两侧的房屋、燃烧的废墟、惊恐的人群，都在他的视野中被极度拉伸，化作一条条飞速倒退的、模糊不清的彩色光带。
地面在莱纳覆盖着铠甲的巨足下飞速后退，仿佛整个世界都在他面前渺小地颤抖。
每一次踏地，都伴随着沉闷如雷的巨响和脚下岩石、砖块被踩踏爆裂的清脆声响， 他的奔跑轨迹上，留下了一个个深达半米、边缘崩裂、如同小型陨石坑般的恐怖脚印。
贝特霍尔德感觉自己的内脏都在翻腾，但他不敢松开分毫，只能将脸颊紧紧贴在冰冷坚硬的骨甲上，在剧烈的震动和风声中，感受着身下这具“武器”无可匹敌的蛮横力量。
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空气中首先弥漫开来的，并非血腥，而是一种近乎凝固的死寂，旋即被一声凄厉的尖叫刺破：“巨人要来了！快逃啊！”
那声音属于一个年轻的妇人，她怀里紧紧抱着一个襁褓，泪水混合着尘土糊满了脸颊，声音里带着濒临崩溃的哭腔，几乎要撕裂听者的耳膜。
恐慌如同瘟疫般在人群中炸开。
“怎么可能？墙壁不是号称能抵御一切吗？”一个穿着体面的中年人喃喃自语，脸上的血色迅速褪去。 “别挡路！滚开！”粗野的叫骂声此起彼伏。
而城门此刻已经乱成了一锅沸水。 人群像被驱赶的羊群般挤在狭窄的出口处，推搡、哭喊、咒骂声混杂成一片。
“城门被堵死了！我们出不去了！” 另一个绝望的呼喊从前方传来，像一盆冰水浇在众人滚烫的求生欲上。原本象征着希望的巨大城门，此刻却成了绝望的瓶颈。
“救命！让我过去！我的孩子还在后面！” 一个衣衫褴褛的母亲试图推开挡在她身前的人，她的声音嘶哑，眼神涣散，却固执地伸长了脖子，想在混乱的人潮中搜寻自己失散的孩子。
她瘦弱的肩膀被挤得几乎变形，每一次呼吸都带着血沫的味道。
人群像被无形巨手搅动的潮水般疯狂涌动，却只能徒劳地挤压在城门这唯一的出口。
城门本身并不狭窄，足以容纳三四辆马车并行，但此刻，几辆属于一个肥胖商人的马车，塞满了绫罗绸缎、香料瓷器，几乎将整个城门通道堵得水泄不通。
车轮深深陷入泥土，马匹在惊恐中嘶鸣，不安地刨着蹄子。恐慌的人们绝望地推搡着，尖叫着，哭喊着，进一步加剧了这种致命的拥堵。
孩子的哭声，妇人的尖叫，男人的怒吼，伤者的呻吟，交织成一曲末日的悲歌。
商人的马车在他保镖的开路下，终于凭借着蛮横与财力，勉强挤到了最前方。
他那张油腻的脸上泛着焦躁的红光，汗珠从他层层叠叠的下巴滚落。
他甚至抽出马鞭，不分青红皂白地抽打着那些试图从他马车边挤过去的可怜人：“滚开！都给老子滚开！别碰坏了我的货！”
可就在这时——
“咚！咚！咚！”
沉闷而富有节奏的巨响由远及近，每一次都像擂鼓般锤击在人们的心脏上。
地面开始剧烈震颤，仿佛地底有洪荒巨兽正在苏醒。城门楼上的石块簌簌落下，砸在拥挤的人群中，引发了新的惨叫。
人们本能地、惊恐万分地回头。
远处的街道尽头，一片黄褐色的烟尘滚滚升腾，遮天蔽日。
在那烟尘之中，房屋如同积木般接连倒塌，砖石迸裂、木梁折断的轰鸣声越来越近，清晰可闻，带着一种不容置疑的毁灭气息。
空气中弥漫开浓烈的尘土味，混杂着某种令人作呕的、奇异的焦臭。
肥胖商人还在挥舞着镶嵌宝石的皮鞭，试图驱赶那些挡在他车前、已经吓得魂不附体的人们：“都给老子让——” 他的声音尖利而刺耳，充满了被侵犯利益的愤怒。
他的叫骂声却在下一刻戛然而止，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。
他的眼睛圆睁，死死盯着烟尘弥漫的方向，脸上的横肉因为极致的恐惧而剧烈抽搐。
“那是什么……？” 他干涩地挤出几个字，声音细若蚊蚋，全然没了刚才的嚣张。
不需要回答。
下一秒，一尊覆盖着坚硬骨质铠甲的庞然大物冲破翻滚的烟尘，带着雷霆万钧之势，以一种摧枯拉朽的姿态朝着城门狂飙突进。
那正是——铠之巨人！ 它周身蒸汽升腾，每一步都在地面上留下一个骇人的深坑，坚硬的铠甲在昏暗的天光下闪烁着冰冷的金属光泽。
铠之巨人高速冲刺时掀起的飓风，如同无形的巨掌，将街道两旁房屋脆弱的屋顶成片掀飞，瓦砾和木屑暴雨般落下。
它像一柄烧红的攻城锤，狠狠撞进城门口拥堵不堪的人堆。
撞击的瞬间，骨骼碎裂声密集得如同有人用力捏爆了一整串熟透的葡萄，令人牙酸的“咔嚓”声不绝于耳。鲜血与碎肉如同被投入绞肉机的牲畜一般，向四面八方喷溅。
那个刚才还在耀武扬威的肥胖商人，连同他那些珍贵的货物和拉车的马匹，首当其冲。
在绝对的力量面前，他和他的马车就像纸糊的一样脆弱，瞬间被碾压、变形，最后被巨大的冲击力死死挤进厚重的城墙缝隙之中。
爆开的血浆混合着马匹的内脏，在粗糙的砖石上泼洒出一道触目惊心的扇形轨迹，染红了古老的城墙。
城门被撞开了一个巨大的缺口，这下子不需要挤了，这是那个商人脑子里最后一个想法。
一个戴着细框眼镜、头发梳得一丝不苟的学者，原本正捧着一本厚重的典籍，此刻却僵立在铠之巨人刚刚踏过留下的巨大脚印旁。
那个直径足有两米的凹陷里，半张被踩踏得极度扭曲变形的人脸深深嵌在湿润的泥土中，五官挤作一团，嘴巴大张，还保持着临死前最极致的惊恐表情。
学者低头看着那张脸，又抬头看了看巨人远去的背影，以及它身后留下的一地狼藉。
他张了张嘴，似乎想说什么，喉咙里却只发出“咯咯”的怪响。
突然，他双腿一软，直挺挺地向后倒去——他的瞳孔已经因为极度的恐惧而扩散到了边缘，眼白几乎占据了整个眼眶。
他甚至来不及发出一声像样的呼救，就这么活活吓死在了原地。
城门内外，只剩下死一般的寂静，以及巨人远去时依旧清晰可闻的“咚咚”脚步声，预示着下一场屠戮的开始。
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冰冷的河水在夜幕的掩护下湍急地流淌，蒸汽船贴着河岸的阴影，以最快的速度逆流而上。
船头，一名信使浑身湿透，脸上混杂着泥水与汗水，怀中紧紧抱着一个用油布严密包裹的圆筒。
距离玛利亚之墙东部瓮城——希干希纳区的外围防线——被巨人突破，已经过去了整整四个小时。 四个小时，足以让地狱降临人间。
当这份用最高级别加密和最快水路传递的紧急情报，带着河水的寒意和血腥的预兆，终于交到弗提手中时，空气仿佛都凝重了几分。
他撕开油布，抽出那份薄薄的却承载着千钧重量的报告。
昏黄的煤油灯光下，弗提的面容在摇曳的光影中显得格外阴沉。
他那双深邃的眼眸扫过纸上的字句，眉头越皱越紧，如同刻刀在额头上划下深深的沟壑。
情报上的描述字字泣血，用最精炼的语言勾勒出了一幅人间炼狱的惨状：城墙的缺口、蜂拥而入的无垢巨人、被轻易撕碎的驻扎兵团防线、平民绝望的奔逃与惨叫……每一个词都像一根烧红的针，刺痛着他的神经。
“把格里沙叫来。”弗提的声音低沉沙哑，压抑着翻涌的情绪。
片刻之后，格里沙被从他的地下实验室中紧急“拉”了出来。
他身上还穿着沾染着些许不明化学试剂痕迹的白大褂，鼻梁上架着的眼镜因匆忙而有些歪斜，眼神中带着被打断研究的些许不悦，但在看到弗提凝重的表情和桌上那份摊开的情报时，他立刻明白了事态的严重性。
会议室内，除了弗提和格里沙，还有埃尔文，以及另外几位负责不同领域的核心高层。他们围着一张巨大的作战地图，气氛压抑得让人喘不过气。
“马莱人……”弗提低声开口，声音里带着一丝难以置信的疲惫，“我设想过他们会以各种方式渗透帕拉迪岛，间谍、策反、小规模的特种作战……但我万万没想到，他们会选择如此……如此粗暴的方式。”
他的手指重重地敲在地图上东部瓮城的位置，“直接破开城墙，将大批无垢巨人如同瘟疫般放入墙内，这是何等疯狂且不计后果的举动！”
他从最初的震惊中逐渐冷静下来，开始进行更深层次的分析。
思索了片刻，弗提觉得以马莱政府拥有的军事科技和战略素养，执行这样的行为似乎不太合乎逻辑。这更像是一场绝望的豪赌，而非精心策划的入侵。
弗提的眼睛微微眯起，瞳孔中闪烁着锐利的光芒，修长的手指开始有节律地轻轻敲打着桌面，发出“笃、笃、笃”的轻响， 这是他陷入深度思考的习惯。
他脑中飞速盘旋着各种可能性，试图从这混乱的表象下，揪出马莱人真正的意图。
“除非……”弗提的声音拖长，带着一丝探究。
“除非，这是一场参与行动的人员迫于某种压力，不得不立刻进行的，甚至可能是仓促发动的行动。” 格里沙接口说道，他的目光穿透镜片，显得格外深邃。
作为曾经的马莱“艾尔迪亚复权派”成员，他对马莱内部的某些运作逻辑有着更深的理解。
“探究其具体原因的必要性，在当前这个节骨眼上并不高。”埃尔文冷静地摇了摇头，他那双蓝色的眼睛如同冰封的湖面，波澜不惊，“我们的时间和资源有限，与其猜测敌人为何而来，不如集中精力应对眼前的危机。”
“对！”埃尔文的务实打断了弗提的深思，他迅速做出了决断，眼神恢复了往日的坚毅。
“敌人已经打上门了，首要的是止损和反击！立刻——通知我们在东部瓮城以及周边区域潜伏的同志，不惜一切代价搜集相关情报！”
“我要知道破墙巨人的种类、数量，马莱是否有正规军跟随，巨人的主要动向，以及平民的伤亡和疏散情况！”
他的目光扫过在场的每一个人：“同时，紧急调集内河航道上所有能动用的大小船只，立刻前往希干希纳区下游接应可能逃出来的难民。 优先妇孺和伤员！”
命令下达，房间内的气氛顿时紧张起来，几名高层立刻起身，准备去安排任务。
弗提看着地图上代表东部瓮城的那个红点，以及从那里蔓延开来的、象征着巨人入侵的箭头，心中沉甸甸的。
他低声补了一句，与其说是对众人，不如说是对自己：
“希望……还来得及。”
这句话像一块巨石，压在每个人的心头。
四个小时，对于那些手无寸铁、暴露在巨人獠牙下的平民而言，已经太久太久了。