旱魃肆虐，白莲谋逆
赤日高悬，将世间最后的湿润也蒸干殆尽。官道在烈日炙烤下，蜿蜒出一道道裂痕，仿佛无数干渴的舌头伸向苍穹，无声祈求着甘霖。苏明博骑马行过青州地界，马蹄铁磕在板结的土块上，发出金石相击的脆响，在这死寂的天地间格外刺耳。
道旁的榆树，树皮被剥得精光，渗出的树脂凝成琥珀色泪滴，在阳光下散发着诡异的光泽。枝桠间吊着个裹着草席的婴孩，苍蝇在发紫的小脸上聚成黑云，嗡嗡作响。随行的老里正红着眼，声音带着哭腔：“造孽啊......这户人家早上刚咽气，晌午尸体就被饥民......”话还没说完，前方土坡突然滚下个瘦成骨架的老汉，枯瘦如爪的手死死扒住马鞍：“大人，赏把麸糠吧，我孙女能唱莲花落......”
苏明博只觉喉头发紧，手停在解下水囊的动作上。抬眼望去，二十步开外的沟渠里，几百灾民正匍匐在地，舔舐着石缝，试图从那微小的缝隙中寻得一丝湿润。他们背后，本该金浪翻滚的麦田，如今只剩焦黄的草根，热风卷着灰烬在空中肆意飞舞，仿佛拼出一张张狰狞的鬼脸。
“阁主！”玲珑从漫天尘雾中奔来，罗裙沾满泥浆，神色焦急，发丝凌乱地贴在汗湿的脸颊上：“天工坊新制的深井钻头又断了，张家村井底全是礓石......”
“用硝石爆破。”苏明博扯开汗湿的衣领，声音中透着疲惫与果断，“让雷火局调三车芒硝，再找沈万宏借盐帮的冰船运水。”
此时，一阵急促的马蹄声传来，只见一位身着劲装的女子策马而至，她正是郡主寇芳华。烈日下，寇芳华的额头沁出细密汗珠，顺着光洁的脸颊滑落，打湿了领口，眼神却透着坚毅。她翻身下马，快步走向苏明博，说道：“苏阁主，听闻此地旱情严重，我特来相助。”
苏明博微微一愣，随即拱手道：“郡主大驾光临，实乃百姓之福，只是此事棘手，恐牵连郡主。”
寇芳华柳眉一挑，语气坚定：“百姓受苦，我身为郡主，岂有坐视不管之理？况且，我自幼研习机关术，或许能帮上忙。”
与此同时，岐黄殿前的晒药场挤满了中暑的灾民。柳如烟正全神贯注地给一个腹胀如鼓的孩童施针。银针刚刺入水分穴，黄浊的尿液突然喷溅而出，恶臭中还混着丝丝血丝。
“是观音土。”她的手微微颤抖着拔出针，转头对芸娘说道，“芸娘，把百草库的葛根粉全调成糊......”
“柳大夫！”药童尖叫着撞翻筛箩，笸箩里晒着的车前草沾了血。只见门外抬进一个浑身溃烂的妇人，腰间系着的白莲符纸正簌簌掉渣。
柳如烟剪开妇人衣袖，瞳孔骤缩：“这不是热毒，是鸩羽草的疹子！”她猛然抬头，目光急切，“最近可有白莲教的人来施药？”
药童指向西墙，那里堆着几十个“圣水”陶罐。柳如烟摔碎一罐，沾了点褐色药汁在舌尖，突然剧烈咳嗽起来，脸色涨红，几近窒息：“混账！他们在符水里掺了斑蝥粉催发疹毒，这是要......”
“要让人以为天罚降至。”清冷女声从月洞门传来。白莲圣女白玲珑斜倚廊柱，雪纱遮面，眼尾莲花烙印在暮色中泛着金粉，宛如鬼魅。她轻轻摆弄着腕间的金铃，发出清脆的声响，“师姐，药王谷教我们悬壶济世，可没教逆天而行啊。”
柳如烟手中银针嗡鸣，眼中满是愤怒：“当年你盗取《毒经》叛出师门，如今竟用鸩羽草害人！”
“害人？”白玲珑轻笑，腕间金铃晃出涟漪，那笑声在这闷热的空气中显得格外冰冷，“是这些愚民自己求的圣水。”她突然掀开面纱，露出溃烂的半边脸，皮肉翻卷，散发着腐臭气息，“就像当年师尊说我‘心术不正’，剜我面皮试药那般——师姐觉得，这世道谁更毒些？”
子夜，龟裂的河床上竖起九丈高的莲花祭坛。白玲珑赤足踏着火炭，雪足每落一步，藏在炭灰里的磷粉便爆出幽蓝火焰，刺鼻的焦味弥漫在空气中。十万灾民举着白幡跪拜，嘶吼声震落枯枝上的夜枭。
“苍天已死！白莲当开！”圣女挥剑斩断祭品脖颈，血溅在青铜鼎上腾起青烟，鼎内早埋了石灰，遇水沸腾如地涌血泉。
人群最后方，乔装的苏明博攥紧袖中“晴雨计”。琉璃管里的青蛙肺脏已缩成黑点，这是雷火局预测旱情的土法。他盯着祭坛下那排“圣童”，孩子们脚踝的锁链在火光中若隐若现，心中满是愤怒与不忍。
“阁主，查清了。”李泉耳语，“那些孩子都是父母双亡的孤儿，白莲教给他们喂了曼陀罗汤......”
祭坛突然传来尖叫。白玲珑剑指苍穹，藏在暗处的超级弹弓把冰雹粉弹射到空中，冰雹粉遇热汽化，竟真的凝出几滴雨！灾民们疯狂磕头，却不知圣女袖中藏着西域的“凝云丹”。
“妖女！”暴喝声中，柳如烟白绫卷上祭坛，“你拿孩童精血炼丹，也配称白莲？”
白玲珑反手撒出毒砂，五彩的粉末在空气中弥漫，“我的好师姐，你可知这些‘圣童’的心头血，正是解鸩羽毒的药引？”她突然掀开一个男童的衣襟，胸口淤紫的针孔触目惊心，“你每救一个灾民，就要耗一个孩童的性命——这功德，算你的还是算我的？”
五更天，苏明博盯着云仓储的“降雨车”皱眉。这架结合水龙与硝石制冰的机关，本是用来人工降雨，此刻齿轮却被糖浆卡死——分明有人动了手脚。
“是饴糖。”玲珑舔了舔扳手上的黏液，脸色骤变，“白莲教在机枢处浇了麦芽糖，这手法......”她突然变色，“只有药王谷弟子知晓器械畏潮！”
闷雷在云层翻滚三日，此刻终于炸响。豆大雨点砸下时泛着腌臜的黄油色，柳如烟伸手接雨，琉璃盏中的液体竟蚀穿盏底：“是硫磺烟混着砒霜！白莲教在祭坛焚的香里有古怪！这是要烧死渴极饮雨的灾民！”
苏明博扯下外袍浸雨，布帛瞬间焦黑。“快鸣锣！让百姓莫饮......”话音未落，远处已传来惨叫。他们冲上城墙，望见无数灾民在雨中打滚，皮肤溃烂如熟透的李子，血水混着雨水，在地面汇聚成一条条触目惊心的小溪。
白玲珑赤足踏过冒烟的水洼，足底燎泡与硫磺雨接触发出滋滋声响。她恍若未觉，金铃晃着招魂的节奏：“这雨蚀骨销魂的滋味，可比当年师尊的蚀心散痛快？看见了吗？这就是逆天而行的报应！”她忽然望向苏明博，唇语比出口型——药王谷后山的冰洞里，藏着你要的《天工开物》全卷。转瞬又被癫狂大笑掩盖：“去啊！去看看师尊怎么把《天工开物》刻在活人骨头上！”
望着眼前这惨绝人寰的景象，苏明博心中五味杂陈，他深知，这一场与白莲教的较量，远比想象中更为艰难。柳如烟站在一旁，眼中满是悲痛与自责，她想着自己身为医者，却对这一系列的阴谋无能为力，那些无辜百姓和孩童的惨状在她脑海中挥之不去。
“不能再这样坐以待毙。”苏明博握紧了拳头，关节泛白，“我们必须找到白莲教的巢穴，捣毁他们的阴谋。”
柳如烟微微点头：“我虽不懂你们的江湖手段，但我会尽我所能，从医术药理上找出破解他们毒计的方法。”
玲珑沉思片刻，说道：“白玲珑提及的冰洞，或许与之前的永昌运河贪腐案有关，我们可以顺着这条线索查下去。”
寇芳华也上前一步，说道：“我带来了一些机关图纸，或许能改造降雨车，让它不再轻易被破坏。”
苏明博目光坚定：“好，事不宜迟，我们这就行动。”
三人商议妥当，便兵分两路。苏明博和李泉带着一队人马，顺着白莲教留下的蛛丝马迹，前往药王谷后山探寻冰洞的秘密；柳如烟则回到岐黄殿，与芸娘一起，在百草库中翻找能对抗鸩羽草毒和硫磺雨伤害的草药。寇芳华则和玲珑留在云仓储，研究改造降雨车。
苏明博一行在山林中艰难前行，烈日高悬，闷热的空气让人喘不过气来。山林中弥漫着一股腐臭的气息，偶尔传来几声不知名野兽的低鸣，更添几分诡异。一路上，他们发现了一些奇怪的标记，像是白莲教留下的暗号，可又难以破解其含义。
“阁主，这山林中似乎隐藏着什么，我总觉得有双眼睛在暗处盯着我们。”李泉警惕地看着四周，手中紧握着刀柄，汗水顺着手臂滑落。
苏明博微微皱眉，他也有同样的感觉，但此刻箭在弦上，不得不发：“大家提高警惕，无论遇到什么，都不能退缩。”
另一边，柳如烟在百草库中忙碌着，她的手指在一排排药柜上快速划过，眼神中透着焦急与专注。芸娘在一旁帮忙，将她找出的草药一一分类整理。
“如烟，这些草药真的能解那些毒吗？”芸娘担忧地问道，声音中带着一丝颤抖。
柳如烟叹了口气：“我也不确定，但总要试一试。这世间的毒千变万化，我们身为医者，就不能放弃一丝希望。”
而在云仓储，寇芳华和玲珑对着降雨车，时而皱眉思考，时而激烈讨论。寇芳华摊开机关图纸，指着一处说道：“我们可以在这里加上一个防护装置，用精钢打造，让白莲教难以破坏。”
玲珑点头表示赞同：“郡主所言极是，再在机枢处设置一个自动清洁的机关，即便他们再浇饴糖，也能及时清理。”
就在苏明博他们快要接近药王谷后山时，突然听到一阵隐隐约约的孩童哭声。众人顿时停下脚步，警惕地环顾四周。苏明博心中一动，莫非这哭声与那些被白莲教抓走的孩童有关？他朝着哭声传来的方向小心翼翼地走去，李泉等人紧紧跟随，脚步声在寂静的山林中格外清晰。
穿过一片茂密的灌木丛，他们发现了一个隐蔽的山洞。山洞前，几个白莲教徒正守在那里，神色慌张，手中紧握着武器。苏明博给众人使了个眼色，众人悄无声息地靠近，瞬间将那几个教徒制服。
走进山洞，一股刺鼻的药味扑面而来。只见山洞里摆放着许多瓶瓶罐罐，还有几个被铁链锁住的孩童，正是祭坛上的“圣童”。孩子们面容憔悴，眼神惊恐，看到有人进来，吓得蜷缩在角落里。
“你们终于来了。”一个冰冷的声音从山洞深处传来，白玲珑缓缓走出，她的手中拿着一个药瓶，眼神中透着疯狂与决绝，仿佛一只受伤后困兽犹斗的野兽 。