风，带着令人作呕的血腥味和腐朽的木屑气息，在这片名为“枯骨山脉”的绝地中呼啸。
楚凌霄靠在叶尘的臂弯里，那张曾经不可一世、俊美如妖的脸庞此刻惨白如纸，金色的眼眸中透着一丝尚未散去的错愕，但更多的是一种紧绷神经骤然断裂后的虚脱。
“你这家伙……终于来了。”
这句话轻得像是一声叹息，却包含了太多的情绪。有不甘，有庆幸，也有一种不得不承认自己不如对方的释然。
然而，还没等叶尘回应，周围的气氛却陡然变得诡异起来。
原本躲在楚凌霄身后的那群学生，在看到叶尘如天神降临般挡下那致命一击后，眼中的惊恐瞬间转化为了某种名为“侥幸”的精光。
“是叶尘！那个魔王叶尘来了！”
“太好了！有他在，肯定能挡住这怪物！”
“快！趁现在！趁叶尘吸引了树妖王的注意力，我们快跑！”
不知是谁喊了一句，人群瞬间炸了锅。原本他们如同受惊的鹌鹑般缩在楚凌霄身后，依靠这位光明天骄透支生命撑起的护盾苟延残喘。而现在，最强的“肉盾”叶尘来了，他们非但没有想着反击，反而第一时间想到的，是将这两个最强战力留下来当替死鬼，自己逃之夭夭！
“走！往反方向跑！”
“别管他们了！能活一个是一个！”
轰——！
几名实力尚存的武尊级学生甚至直接爆发了气血，并非为了战斗，而是为了加速逃离。
他们甚至连看都没看一眼那个为了保护他们而几乎油尽灯枯的楚凌霄。
这一幕，何其讽刺，何其丑陋。
叶尘单手持枪，并没有去阻拦那些人。他只是微微侧过头，那双深邃如星空的眸子带着几分戏谑和冰冷，低头看向怀中的楚凌霄。
“看到了吗？”
叶尘的声音平淡，却如同一把尖刀，精准地剖开了这血淋淋的现实，
“这就是你拼了命也要守护的人。在你还有利用价值的时候，他们把你捧上神坛，叫你学长，求你庇护。
当你即将倒下，而我又恰好出现顶替了你的位置时，他们跑得比谁都快，甚至没有一个人，对你说哪怕一声‘谢谢’。”
楚凌霄艰难地喘息着，金色的眼眸看着那些仓皇远去的背影，眼神微微波动了一下。
“甚至……”
叶尘嘴角的笑意更冷了，“他们心里可能还在想，最好我和你都能死在这里，拖住这头树妖王足够久的时间，好让他们逃出生天。”
“楚凌霄，你后悔么？”
叶尘的问题，直击灵魂。
明明拥有着足以独自逃生的实力，明明拥有着哪怕在深渊也能活得很好的光系天赋，
却为了这群乌合之众，把自己搞得遍体鳞伤，甚至差点陨落。
值得吗？
楚凌霄沉默了片刻。他看着那些背影消失在浓重的血雾中，
又看了看眼前这个曾经击败过自己、夺走了自己所有荣耀的宿敌。
忽然，他笑了。
那笑容极其虚弱，却透着一股前所未有的干净和纯粹。
“叶尘……你很强，真的很强。无论是在武道天赋上，还是在看透人心上，我都输给你了。”
楚凌霄挣扎着想要站直身体，虽然摇摇欲坠，
但他的脊梁却挺得笔直，仿佛有一根无形的傲骨支撑着这具残破的身躯。
“但是……我不后悔。”
他的声音虽然微弱，却异常坚定，“如果再给我一次机会，哪怕知道结局是被抛弃，我依旧会选择挡在他们面前。”
叶尘眉头微微一挑：“哦？这就是所谓的圣母心泛滥？”
“不。”楚凌霄摇了摇头，目光看向那灰暗的天空，“自从在青训营败给你之后，我迷茫了很久。我曾以为我的骄傲来自于我的天赋，来自于别人的追捧。直到这一次，当我站在所有人面前，用我的光去照亮黑暗，去阻挡死亡的时候……”
“我终于找到了自己的道。”
楚凌霄的眼中，仿佛有光在燃烧，
“我的道，是守护。守护这个国家，守护这些子民。哪怕他们中有懦夫，有自私者，但他们终究是人族的未来，是我的同胞。如果我因为他们的丑陋而选择退缩，选择放弃我的道，那么……我就真的输了，不仅仅是输给你，更是输给了我自己。”
“我要做的，是问心无愧。”
一段话，说得断断续续，却字字千钧。
叶尘定定地看着眼前这个满身血污的青年，眼中的戏谑逐渐收敛，取而代之的，是一抹极其罕见的认同。
这个曾经高傲得像只孔雀的家伙，终于长大了啊。
“好一个问心无愧。”
叶尘笑了，笑得有些肆意，“既然你都这么说了，那我也没有任何于心不忍了。”
“什么意思？”楚凌霄一愣。
“啊啊啊啊——！”
就在楚凌霄疑惑的瞬间，远处那群学生逃离的方向，突然传来了一阵阵凄厉至极的惨叫声！
那声音充满了绝望、惊恐，仿佛遭遇了这世间最可怕的酷刑。
“救命！叶尘！楚学长！救命啊！”
“回不去！路被封死了！”
“是树妖！到处都是树妖！啊——”
惨叫声此起彼伏，但很快又戛然而止，像是被某种东西硬生生地掐断了喉咙。
楚凌霄脸色骤变：“这……”
“你以为那头树妖王是傻子吗？”
叶尘嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“它既然敢在这里设伏，早就已经布下了天罗地网。围点打援，这种战术它玩得比谁都溜。刚才那些学生不跑或许还能在你我的庇护下苟活，但只要离开这个核心圈，外围那些早已埋伏好的四阶树妖，会瞬间把他们撕成碎片。”
“他们，根本逃不掉。”
叶尘的语气平静得令人发指，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“你看，这就是因果。你守护了他们，给了他们生的机会，但他们自己选择了死路。”
楚凌霄面色凝重，眼中闪过一丝悲悯，但很快就被理智压下。
他知道，现在不是同情别人的时候，因为真正的恐怖，就在眼前。
轰隆隆——
前方的白骨山脉彻底崩塌，那头高达数百米的五阶巅峰【万载树妖王】，终于完全显露出了它的真身。
那是一株令人san值狂掉的恐怖魔植。
它的躯干由无数扭曲的人类尸骸和白骨组成，树皮上流淌着腥臭的脓液，每一根枝条的末端都长着一张痛苦哀嚎的人脸。
而在树冠的最顶端，那朵巨大的血色食人花正缓缓张开，露出了里面密密麻麻、如同绞肉机般的獠牙，以及那深不见底的黑暗食道。
“叶尘，快逃！”
楚凌霄一把抓住叶尘的手臂，急促地说道，“这东西太邪门了！它是五阶巅峰，实力甚至触摸到了武宗级的门槛！而且最可怕的是它的恢复能力！”
“那些四阶的子体树妖，只要母体不死，无论杀多少次都会复活！而且这片区域的空气里充满了它的猩红孢子，会麻痹神经，阻断元力运转！我就是吃了这个亏！”
“听着，我还能燃烧最后一次生命本源，大概能爆发出一击武灵级强度的‘圣光裁决’，可以短暂地破开它的防御。趁那个机会，你……”
楚凌霄的话还没说完，就被叶尘打断了。
“逃？”
叶尘轻轻甩开了楚凌霄的手，手中的赤焰掠火枪在空中挽了一个漂亮的枪花，枪尖指地，发出一声清脆的嗡鸣。
“我叶尘的字典里，从来就没有‘逃’这个字。”
叶尘转过身，背对着楚凌霄，面对着那头遮天蔽日的恐怖树妖王，
身上那股慵懒的气质瞬间消散，取而代之的，是一股冲天而起、霸道绝伦的战意！
“会复活的沙包？那岂不是……最好的练级场？”
叶尘的眼中，竟然流露出了令楚凌霄感到毛骨悚然的兴奋光芒。
“你……”
楚凌霄彻底懵了。这家伙是疯了吗？那可是五阶巅峰的怪物啊！
“呆在这别动。”
叶尘忽然低喝一声，手中的赤焰掠火枪猛地在地上一划。
嗡！
一道金色的火焰圆圈，以楚凌霄为中心，瞬间成型。
那火焰呈现出纯粹的赤金色，并非凡火，而是蕴含了一丝太阳真火威能的元力之火。
圆圈刚一形成，周围那些试图靠近的诡异藤蔓和毒雾，瞬间被焚烧成了虚无。
“这是……”
楚凌霄震惊地感受着那火焰中蕴含的恐怖温度和神圣气息。
这种火焰的品级，竟然比他的圣光还要高？！
“孙行者的圈子，保你平安。”
叶尘随口胡诌了一句楚凌霄听不懂的梗，随后身形微微下蹲，如同一张拉满的强弓。
“我去去就回，顺便……刷点经验。”
轰！
话音未落，叶尘脚下的大地轰然炸裂，整个人如同一枚出膛的金色炮弹，拖曳着长长的焰尾，
直接朝着那树妖王所在的白骨森林，悍然冲去！