鸡鸣山下，浊浪排空，如千军万马奔腾咆哮。
两艘小船在湍急的江心缓缓靠近，船首劈开的水浪如同撕裂的帛锦，发出沉闷的撕裂声。汉王刘璟立于船头，猩红战袍在风中猎猎作响，像一面染血的战旗。他右手紧握剑柄，左手却微微颤抖着垂在身侧。
对面船上的白发老将背对着朝阳而立，身影被镀上一层金边。七年前荥阳城下的月夜浮桥之会，恍如昨日般在刘璟脑海中浮现。那时的陈庆之，一身素色长衫，谈笑间尽是天下大势；如今的陈庆之，须发皆白如雪，脸上刻满岁月的沟壑，唯有那背脊依然挺得笔直，像一杆永不弯曲的银枪。
\"大王，小心有诈。\"贺若敦低声提醒，手已经按在了刀柄上。
刘璟缓缓摇头，目光始终未离对面船上的身影：\"不必戒备。陈子云若要设伏，不会选在此处。\"
滔天的洪水早已冲淡了刘璟心中的怒火。此刻他胸中翻涌的，是一种难以名状的复杂情绪——胜利的喜悦？故人凋零的悲凉？亦或是造化弄人的感慨？他忽然想起七年前那个月夜，陈庆之曾对他说：\"天下英雄，唯玄德耳。\"当时他只当是客套，如今想来，竟是肺腑之言。
\"玄德小友，别来无恙乎？\"陈庆之的声音穿过风传来，依旧清朗如昔，只是多了几分沙哑。
刘璟喉头滚动，感到一阵酸涩涌上眼眶。他勉强挤出一丝微笑：\"尚可。\"声音出口，才发现干涩得不像自己的。
淮水拍打船舷，发出空洞的回响，如同战鼓的余韵。刘璟注意到陈庆之的甲胄已经卸去，也是一件素白单衣，腰间悬着一柄宝剑——那是萧衍亲赐的\"忠勇无敌\"剑。剑鞘上的金漆已经斑驳，却仍能看出昔日荣光。
\"大王，他为何不着甲？\"身旁的贺若敦不解地问。
刘璟没有回答。他知道，陈庆之这是在表明心迹——今日之会，非为战，而为别。
陈庆之捋了捋被江风吹乱的白须，眼中闪烁着奇异的光芒：\"玄德不必如此拘谨。今次能与玄德一战，我心愿已了。\"他仰头望向灰蒙蒙的天空，那里有几只水鸟盘旋，\"还记得当年在荥阳，你说要还天下一个太平盛世。如今看来，这个愿望只能由你实现了。\"
刘璟心头突然一紧，一种不祥的预感如毒蛇般缠绕上来。他下意识地上前一步，船身随之一晃：\"庆之兄，何出此言？你若不肯归降，我必礼送你回建康...\"
\"玄德！\"陈庆之抬手打断，那手势如同一把利剑劈下，干脆利落，\"我这一生，该打的仗已经打过了，该走的路也已经走到了尽头。\"他拍了拍腰间的佩剑，嘴角泛起一丝苦笑，\"我陈庆之的道，我自己来守。\"
刘璟沉默。他太了解这位老友了——看似温和如春风，实则刚烈似寒铁。七年前荥阳城下，正是这种宁折不弯的气质，让两人一见如故。
风渐急，吹散了刘璟额前的碎发。他忽然注意到陈庆之的衣袖上沾着几点暗红——那是咳血留下的痕迹。瘟疫已经侵蚀了这位老将的身体，却未能摧毁他的意志。
\"我有一事相求...\"陈庆之的声音突然柔和下来，像是一位慈父在嘱咐远行的儿子，\"两军交战...将士无辜...还请善待他们。\"
刘璟感到眼眶发热。即便在生命的最后时刻，这位老将心中装的仍是那些跟随他出生入死的士卒。
\"我以汉王之名起誓，\"刘璟深吸一口气，右手按在胸前，\"必善待降卒。凡放下兵器者，绝不加害。\"
陈庆之脸上浮现出释然的笑容，那笑容让刘璟想起七年前月光下举杯畅谈的陈庆之——纯粹、明亮，不染尘埃。恍惚间，他仿佛又看到了那个意气风发的白袍将军。
\"玄德可有带酒？\"陈庆之突然问道，眼中闪烁着孩童般的期待，\"临别前，你我共饮一杯如何？\"
刘璟转头示意亲兵。片刻后，一壶珍藏的\"关山醉\"被呈了上来。酒封开启的瞬间，浓郁的酒香立刻在江风中弥漫开来。两船靠近，陈庆之接过酒壶，仰头豪饮一口，喉结上下滚动，酒液顺着花白的胡须滴落，在素白的衣襟上晕开一片湿痕。
\"好酒！\"陈庆之大笑道，声音洪亮得不像一个病人，\"此酒可有名字？\"
\"这是我陇西所产的'关山醉'。\"刘璟答道，不自觉地露出微笑，\"用祁连山雪水酿制，埋藏十年方成。据说饮之可忘忧。\"
陈庆之又浅浅抿了一口，闭上眼睛细细品味：\"陇西...真是个好地方啊。\"他睁开眼，目光忽然变得悠远，\"可惜我没有机会去了...建康的桃花，终究比不上陇西的雪...\"
刘璟无言以对。他知道任何劝降之词，都是对这位汉人英雄的侮辱。淮水呜咽，仿佛也在为即将逝去的将星哀叹。
陈庆之饮尽杯中酒，郑重地将酒壶递还给刘璟。然后，他做了一个让所有人都意想不到的动作——缓缓抽出了腰间那柄萧衍亲赐的宝剑。剑身映着晨光，寒芒刺目。
\"玄德，侯莫陈悦阵亡，我亦惋惜。\"陈庆之的声音平静得可怕，\"你曾说要杀梁将一员，祭奠侯莫陈悦。\"他双手捧剑，剑尖指向自己的心口，\"不如就由我，赔给侯莫陈悦吧！\"
刘璟瞳孔骤缩，浑身血液仿佛瞬间凝固：\"子云兄！不可——\"
太迟了。
宝剑划过一道凄美的弧光，鲜血如红梅般绽放在素白的衣襟上。陈庆之的身体晃了晃，却没有立即倒下。他用尽最后的力气，将沾血的剑尖指向苍穹，那里刻着萧衍的题字——\"忠勇无敌\"。阳光穿透云层，照在剑身上，反射出刺目的光芒。
\"玄德...\"鲜血从陈庆之嘴角溢出，但他的笑容却愈发灿烂，\"愿我来世...投身汉国...再为你...效力...\"
\"子云兄——！\"刘璟的呼喊撕心裂肺，在水面上回荡。他本能地想要跃过船栏，却被亲兵死死拉住。
陈庆之的身体向后仰去，如同一棵被伐倒的雪松，重重倒在甲板上。那柄\"忠勇无敌\"剑从他手中滑落，在木板上弹跳两下，发出清脆的金属碰撞声，最终静止，剑身上的鲜血缓缓滴入淮水，化作丝丝缕缕的猩红，转瞬被江水吞噬，了无痕迹。
刘璟跪倒在船头，双手死死抓住船舷，指甲陷入木头。泪水模糊了他的视线，但他仍能看见对岸梁军营中升起的白幡，听见随风传来的恸哭——那是失去统帅的将士们在哀悼。哭声如潮，与汉水的咆哮交织在一起，震撼人心。
淮水呜咽，天地同悲。
这一刻，刘璟清晰地意识到：他不仅击败了一个敌人，更见证了一个时代的终结。陈庆之的死，如同折断南梁的脊梁，从此江南再无人能阻挡汉军的铁骑。但胜利的滋味，为何如此苦涩？
\"厚葬陈将军...\"刘璟的声音沙哑得几乎听不见，\"以郡王之礼。传令三军，素服三日，不得庆贺。\"
亲兵们面面相觑，从未见过汉王如此失态。只有跟随刘璟多年的老亲兵明白——这不是君王对敌将的怜悯，而是英雄对英雄的敬意。七年前那个月夜，两位当世豪杰把酒言欢的场景，老亲兵至今记忆犹新。
江水滔滔，东流不息。刘璟久久凝视着陈庆之倒下的方向，恍惚间，他似乎又看到了七年前荥阳城下，那个一袭白衣、宛如谪仙的陈庆之，正向他微笑：
\"玄德，天下大势，合久必分，分久必合。但愿有生之年，能见你实现太平盛世。\"
如今，这个愿望，只能由他一人来完成了。
小船调转方向，向对岸驶去。刘璟最后望了一眼那艘静止的战船，陈庆之的遗体已被梁军士卒小心地抬走。他知道，自己此生再也遇不到这样的对手了。
江水依旧奔流，带走了一个时代，也将迎来一个新的纪元。
（《汉·高祖文皇帝本纪》北魏建武六年五月，高祖伐荆州。梁武帝萧衍闻之震怒，命征北将军陈庆之自江夏提兵八万往御。两军相拒半月，梁主疑庆之有异，遣使数促其战。庆之素忠勇，不敢抗命，遂引军于江北回龙湾布却月阵。
高祖见阵，令投石机击之，俄而阵脚微动。复遣冯翊郡公侯莫陈悦以车悬阵继进，锐不可当。庆之乃用军师陆法和策，令军士列铜镜大阵，日光反射，直射马目。战马受惊，乱奔嘶鸣，自相蹂践，阵遂乱。梁军弩矢齐发，怒箭穿侯莫陈悦心，悦立毙。高祖军小却，损兵六千，遂撤往义阳。
庆之衔尾追击，至鸡鸣山扎营。法和夜观天象，谓暴雨将至。庆之闻之，欲决淮水以灌义阳，期一举灭高祖。高祖得谍报，知其谋，布军遮义阳十里，乃号令将士，于城外三里筑土山，改凿沟渠以导水。越三日，天果大雨倾盆。梁军于上游掘堤，然洪水为所改沟渠引，反灌梁营。梁军猝不及防，溺死者众，尸积如山。
高祖性仁，许梁军降。庆之尝与高祖有旧，乃引舟于淮水相见。二人对饮，纵论天下事。庆之叹曰：“吾今已至穷途，唯求公念旧情，善待麾下将士。”高祖感其为汉家英雄，颔首应诺。庆之遂拔剑自刎，以谢其罪。高祖恸哭不已，命以郡王礼葬之。
是役，高祖将骑五万出关东，前后共歼梁军十万余，俘五万。江南之地，家家挂孝，哭声震野。梁主大惧，遣使求和。高祖乃收巴蜀、荆北之地，威名远播天下。）