半夜，雨水敲打在营帐上的声音渐渐稀疏，陈庆之站在伊水南岸的大营前，望着逐渐放晴的天空，眉头紧锁。他那双常年握剑的手此刻正紧紧攥着腰间的玉佩，指节因用力而泛白。
\"将军，雨停了。\"副将马佛念走到他身旁，声音低沉。
\"才一个时辰...\"陈庆之喃喃自语，眼中闪过一丝失望，\"佛祖终究没有听到我的祈祷。\"
他转身走回营帐，湿透的靴子在泥地上留下深深的脚印。帐内烛火摇曳，映照着他那张因连月征战而略显疲惫的脸庞。陈庆之解下佩剑放在案几上，手指无意识地摩挲着剑鞘上的纹路。
\"将军不必忧心，\"马佛念跟进来，递上一杯热茶，\"即便没有暴雨相助，我军人数众多，定能一举攻下金墉城。\"
陈庆之接过茶杯，却只是握在手中感受那温度。\"佛念，你不明白。贺拔胜据守金墉城，地势险要，强攻必然损失惨重。我本想借暴雨引发山洪，冲毁他们城外工事...\"他叹了口气，茶水在杯中轻轻晃动，\"如今只能另想他法了。\"
帐外传来急促的脚步声，一名亲兵掀开帐帘：\"将军，元颢派使者来了！\"
陈庆之眉头一皱，放下茶杯整理衣冠：\"请进来。\"
使者昂首阔步走入，脸上带着几分傲慢：\"陈将军，陛下有旨，命你明日一早进攻金墉城。\"
\"明日？\"陈庆之声音一沉，\"我军尚未准备充分，贸然进攻恐有不妥。\"
使者冷笑一声：\"陛下说了，区区一个贺拔胜，何须如此谨慎？陛下已另派使者前往金墉城劝降，料那贺拔胜不敢不从。\"
陈庆之猛地站起身，案几上的茶杯被碰翻，茶水洒了一地：\"什么？陛下派使者去劝降贺拔胜？\"
\"正是。\"使者得意道，\"陛下仁慈，不愿多造杀孽。\"
陈庆之脸色铁青，手指不自觉地敲击着剑鞘：\"贺拔胜此人刚烈忠勇，岂会轻易投降？陛下此举...\"
\"陈将军，\"使者打断他，\"你是在质疑陛下的决定吗？\"
帐内气氛骤然紧张。马佛念见状，连忙上前打圆场：\"使者大人一路辛苦，不如先去休息...\"
陈庆之深吸一口气，压下心中怒火：\"请使者回报陛下，臣陈庆之遵旨。但劝降一事，恐非良策。\"
使者冷哼一声，转身离去，帐帘被他甩得啪啪作响。
待使者走远，马佛念低声道：\"将军，这可如何是好？\"
陈庆之望着帐外渐暗的天色，眼中忧虑更深：\"元颢...陛下太过轻敌了。\"
与此同时，睢阳皇宫内灯火通明。元颢高坐龙椅之上，手中把玩着一枚玉玺，脸上带着志得意满的笑容。
\"陛下，\"身旁的宠臣谄媚道，\"那贺拔胜不过一介武夫，听闻陛下天威，定会俯首称臣。\"
元颢大笑：\"朕乃天命所归，区区贺拔胜，何足挂齿？待他投降，朕便命他为先锋，攻打尔朱兆那个逆贼！\"
\"陛下圣明！\"殿内群臣齐声附和。
元颢满意地环视众人，目光最终落在殿外漆黑的夜空上：\"陈庆之太过谨慎了。打仗嘛，就要有气势！明日朕要亲临前线，看看那贺拔胜是如何跪在朕面前求饶的！\"
他的笑声在殿内回荡，却无人注意到角落里有几位老臣交换着忧虑的眼神。
翌日清晨，金墉城外，元颢派出的使者趾高气扬地站在城门前，身后跟着一队护卫。
\"贺拔胜何在？\"使者高声喊道，\"大魏皇帝陛下派本官前来，还不速速开城迎接！\"
城墙上，北魏将领贺拔胜身披铠甲，冷眼看着城下的使者。他年约三十五，面容刚毅，眉宇间透着一股不怒自威的气势。
\"将军，\"副将低声道，\"要不要放箭赶走他们？\"
贺拔胜抬手制止：\"不急，先听听他们说什么。\"
使者见城上无人应答，更加嚣张：\"贺拔胜！陛下念你是个将才，不忍加害。只要你开城投降，陛下不但饶你不死，还会封你为大将军！\"
城墙上，贺拔胜的嘴角勾起一抹冷笑。他转身对副将道：\"取我弓来。\"
副将一愣：\"将军要射杀使者？这...\"
\"拿来。\"贺拔胜声音平静，却不容置疑。
接过强弓，贺拔胜从箭囊中抽出一支箭，搭在弦上。他深吸一口气，缓缓拉开弓弦。
城下使者还在喋喋不休：\"...机不可失，时不再来。贺拔胜，你可要想清楚了！\"
\"嗖——\"
箭矢破空而出，精准地钉在使者脚前一寸之地。使者吓得连连后退，脸色煞白。
\"贺拔胜！你...你好大的胆子！\"使者声音发颤，\"陛下天威...\"
第二支箭已经搭上弓弦。贺拔胜的声音如同寒冰：\"回去告诉元颢那逆贼，我贺拔胜生是大魏的将，死是大魏的鬼。想要金墉城，就拿命来换！\"
使者恼羞成怒：\"贺拔胜！你竟敢对陛下不敬！来人啊...\"
他的话没能说完。第三支箭离弦而出，直接穿透了他的咽喉。使者瞪大眼睛，双手徒劳地抓着脖子上的箭杆，缓缓倒地。
城下护卫大乱，有人想上前抢回使者尸体，却被城上射下的箭雨逼退。
贺拔胜放下弓，转身对副将道：\"传令下去，全军戒备。元颢和陈庆之不会善罢甘休。\"
副将犹豫道：\"将军，杀了使者，恐怕...\"
贺拔胜冷笑：\"我贺拔胜行事，何须向逆贼低头？\"他望向远方，目光坚定，\"只要我还有一口气在，就绝不会让叛军踏入金墉城一步！\"
消息很快传回伊水南岸大营。陈庆之听完报告，重重地叹了口气：\"果然如此。\"
马佛念焦急道：\"将军，现在怎么办？陛下必定震怒...\"
陈庆之摇头：\"准备作战吧。贺拔胜此举，已经表明了他的决心。\"他望向金墉城方向，眼中闪过一丝敬佩，\"倒是个忠勇之士。\"
正在此时，营外传来喧哗声。元颢在一众侍卫簇拥下大步走来，脸色铁青。
\"陈庆之！\"元颢怒吼，\"朕的使者被贺拔胜那逆贼杀了！\"
陈庆之行礼道：\"陛下息怒。臣早说过，贺拔胜不会轻易投降。\"
\"放肆！\"元颢一巴掌拍在案几上，\"你是在责怪朕吗？\"
陈庆之低头：\"臣不敢。\"
元颢来回踱步，眼中怒火燃烧：\"传朕旨意！全军即刻进攻金墉城！朕要亲手砍下贺拔胜的头颅！\"
陈庆之抬头，声音沉稳：\"陛下，金墉城易守难攻。不如先切断其粮道，待其军心涣散...\"
\"够了！\"元颢打断他，\"朕不想再听你的畏首畏尾之计！要么你现在就带兵攻城，要么朕换别人来！\"
帐内一片寂静。陈庆之与元颢对视片刻，终于缓缓跪下：\"臣...遵旨。\"
元颢冷哼一声，甩袖而去。待他走远，马佛念才敢上前：\"将军...\"
陈庆之站起身，拍了拍膝盖上的尘土：\"传令全军，准备攻城器械。\"他的声音平静得可怕，\"明日拂晓，进攻金墉城。\"
夜深人静，陈庆之独自站在营帐外，仰望星空。马佛念悄悄走来，递上一壶酒。
\"将军，喝点酒暖暖身子吧。\"
陈庆之接过酒壶，仰头灌了一口。烈酒入喉，却驱不散心中的寒意。
\"佛念，\"他突然开口，\"你说，我们这样做对吗？\"
马佛念沉默片刻：\"将军是指...\"
\"扶持元颢称帝，对抗魏国。\"陈庆之的声音很轻，仿佛在自言自语，\"我本以为能迅速平定北方，却不想陷入如此境地。\"
马佛念低声道：\"将军是为了大梁...\"
\"大梁...\"陈庆之苦笑着摇头，\"陛下派我北上时，只说要护送元颢回国。如今却...\"他又灌了一口酒，\"明日一战，不知又有多少将士要埋骨他乡。\"
马佛念不知如何接话，只能默默站在一旁。
陈庆之将空酒壶放在地上，深吸一口气：\"罢了。既然选择了这条路，就只能走下去。\"他转身走向营帐，\"明日，我要亲自会会那个贺拔胜。\"
与此同时，金墉城内，贺拔胜也在巡视城防。他走过每一处岗哨，检查每一架弩机。
\"将军，您该休息了。\"亲兵劝道。
贺拔胜摇头：\"明日必有一场恶战，不可大意。\"他站在城墙上，望向远处敌营的点点火光，\"陈庆之...听说他用兵如神。\"
亲兵愤愤道：\"不过是南蛮子罢了！\"
贺拔胜却道：\"不可轻敌。他能以七千白袍军横扫河洛，必有过人之处。\"他握紧拳头，\"但无论如何，我贺拔胜誓与金墉城共存亡！\"
夜风拂过，带着深秋的寒意。两位宿敌隔空相望，各自为即将到来的大战做着准备。