八月的关中平原，骄阳似火，炙烤得大地一片焦黄。刘璟率领五千精锐缓缓西行，马蹄踏起的尘土在热浪中翻滚，如同一条土黄色的长龙。将士们的铠甲被晒得滚烫，汗水顺着甲片缝隙不断流淌，滴落在干裂的黄土地上，发出\"嗤嗤\"的声响，转眼就被蒸发殆尽。
\"这鬼天气，连马都快受不了了。\"杨忠擦了把汗，黝黑的脸上泛着油光。他解下腰间的水囊猛灌一口，却发现里面的水早已温热发苦。\"大哥，前面就是华州城了。\"他指着远处隐约可见的城墙，声音因干渴而嘶哑。
刘璟抬手遮阳，眯起眼睛望去。城头上飘扬的尔朱氏旗帜在热风中懒洋洋地摆动，仿佛在炫耀着什么。他嘴角微微抽动，眼中闪过一丝阴霾：\"传令下去，全军整肃军容。\"声音虽轻，却带着不容置疑的威严。
随着号令传开，疲惫的将士们强打精神整理铠甲，拍打尘土。刘璟注意到身旁的高昂正用布条缠着磨破的手掌，便将自己的手套扔了过去：\"用这个。\"高昂愣了一下，咧嘴一笑：\"多谢大哥。\"
华州城门缓缓打开，尔朱天光带着贺拔允等将领策马而出。这位尔朱氏的年轻统帅一身鎏金铠甲，在阳光下闪闪发光，连马鞍上都镶嵌着宝石。他脸上带着掩饰不住的得意，目光居高临下地扫视着风尘仆仆的刘璟所部。
\"妹夫来得可真及时啊。\"尔朱天光语带讥讽，故意将\"及时\"二字咬得极重，\"本帅都已经把华州打下来了，你这是来...捡现成的？\"说罢，他身后的亲兵们发出一阵哄笑。
刘璟面不改色，翻身下马时动作干净利落。他单膝跪地行礼，铠甲发出清脆的碰撞声：\"大帅神威，末将佩服。只是虎牢初定，不得不留兵驻守，这才耽搁了行程。\"他的声音不卑不亢，既不失礼数，又维护了自己的尊严。
尔朱天光眯起眼睛，打量着眼前这个总是波澜不惊的妹夫。他注意到刘璟的铠甲虽然沾满尘土，但每一片甲叶都擦得锃亮；身后的将士虽然疲惫，但军容严整，队列丝毫不乱。这让他心中莫名升起一丝不快。
\"哼！\"尔朱天光突然冷哼一声，猛地调转马头，\"既然来了，就带着你的人守华州吧。本帅明日继续西征，攻打雍州！\"他故意将马鞭甩得啪啪作响，溅起的尘土扑向刘璟。
贺拔允犹豫了一下，低声道：\"大帅，华州粮草充足，不如...\"
\"闭嘴！\"尔朱天光厉声打断，\"本帅自有主张！\"说罢扬鞭策马，带着亲卫队扬长而去，留下漫天烟尘。
高昂气得脸色铁青，拳头捏得咯咯作响：\"大哥，这厮...\"
刘璟抬手制止，目光深沉地望着尔朱天光远去的背影：\"无妨。\"他转向贺拔允，抱拳道：\"贺拔将军，不知城中粮草可还充足？我军长途跋涉...\"
贺拔允面露难色，压低声音道：\"刘将军见谅，大帅他...唉，城中粮仓十室九空，恐怕...\"
刘璟眼中闪过一丝了然，却不动声色地点点头：\"多谢相告。\"他转身对身后的将士们朗声道：\"兄弟们，进城休整！\"声音中透着令人安心的沉稳。
杨忠凑过来，小声道：\"大哥，这尔朱天光分明是要给我们难堪。\"
刘璟拍了拍他的肩膀，嘴角勾起一抹意味深长的笑：\"塞翁失马，焉知非福。\"他望着华州城头那面招摇的旗帜，轻声道：\"守城有守城的好处。\"
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当夜，尔朱天光的府衙内灯火通明，觥筹交错。酒过三巡，这位尔朱家的悍将已是满脸通红，醉态毕露。他踉踉跄跄地走到刘璟身边，一把拍在他肩上，力道大得让刘璟杯中酒水都溅了出来。
\"妹、妹夫啊...\"尔朱天光打着酒嗝，浓重的酒气喷在刘璟脸上，\"不是我说你...你这行军速度，跟、跟乌龟爬似的...\"他夸张地比划着，差点摔倒，\"要不是我尔朱天光神勇，这华州...\"
刘璟不动声色地擦了擦溅到衣袖上的酒渍，脸上挂着得体的微笑：\"大帅神勇，末将佩服。\"但他的眼神已经冷了下来，握着酒杯的手指微微收紧。
一旁的贺拔允见状，连忙起身打圆场：\"大帅，刘将军镇守虎牢也是要务，若非他...\"
\"闭、闭嘴！\"尔朱天光突然暴起，一把推开贺拔允，力道之大让这位老将踉跄着后退几步，撞翻了身后的案几。他粗壮的手指几乎戳到刘璟鼻尖：\"你...你知道我怎么想的吗？你就是想保存实力！\"他的声音陡然提高，震得厅内烛火摇曳。
宴席顿时鸦雀无声。刘璟缓缓放下酒杯，脸上笑容不减，但眼中已是一片冰冷：\"大帅醉了。\"他起身拱手，\"末将告退。\"
回到营帐，高昂气得满脸通红，一脚踢翻了矮凳：\"这尔朱天光算什么东西！要不是靠着尔朱家的势力...\"
\"噤声！\"刘璟厉声喝止，快步走到帐门处掀开一角，确认外面无人偷听才放下心来。他走到案前，从怀中取出一封早已准备好的信笺，递给最信任的亲兵：\"去，悄悄交给李虎将军。\"他压低声音，\"记住，务必亲手交到他手上，不得经他人之手。\"
亲兵郑重点头，将信笺贴身藏好，转身消失在夜色中。
刘璟走到悬挂的地图前，盯着雍州的位置出神。烛光下，他的侧脸忽明忽暗，深邃的眼眸中闪烁着复杂的光芒。杨忠忍不住凑过来：\"大哥，你到底给李虎写了什么？\"
刘璟轻抚地图上的雍州标记，嘴角浮现一丝若有若无的笑意：\"只是提醒他...\"他的声音轻得几乎听不见，\"战场凶险，要保护好大帅安全。\"
杨忠挠了挠头，一脸茫然，他忽然想到什么，瞪大眼睛，\"大哥，你该不会...\"
刘璟抬手制止他继续说下去，转身走向床榻：\"时候不早了，歇息吧。\"他吹灭蜡烛，帐内顿时陷入黑暗。但杨忠分明看到，在烛光熄灭前的最后一刻，大哥眼中闪过一丝令人心悸的寒光。
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与此同时，烛火摇曳，将李虎魁梧的身影投映在营帐的布幔上，如同一个挣扎的巨人。他粗糙的手指小心翼翼地展开那张薄如蝉翼的信笺，上面寥寥数字却重若千钧：\"寻机，令天光战死沙场。\"
\"嘶——\"李虎倒吸一口凉气，虬髯下的面皮猛地抽动了几下。他瞳孔猛地收缩，急忙将纸条烧掉。火光映照下，这位虬髯大汉的脸上闪过一丝复杂的神色。他与刘璟相识于微末，深知这位主公的手段。如今要他...
李虎的拳头不自觉地攥紧，指节发出\"咔吧\"的声响。他突然想起今晚庆功宴上，尔朱天光当众羞辱刘璟的场景——那厮借着酒劲，竟将酒水泼在刘璟脸上！当时刘璟面色不变，帐中诸将噤若寒蝉。
\"将军？\"副将的声音突然在帐外响起，惊得李虎浑身一颤。他急忙抹了把脸，再睁眼时已恢复了往日的豪迈神色：\"进来！\"
帐帘掀起，年轻的副将抱拳而立：\"探马来报，尔朱大帅命我军明日卯时开拔，随主力东征。\"
\"知道了。\"李虎声如洪钟，顺手抄起案上的酒囊灌了一大口，\"传令下去，让儿郎们今晚吃饱喝足，明日随大帅出征，都给我打起精神来！\"他故意提高嗓门，声音传出老远，几个巡逻的士兵闻言都挺直了腰板。
待副将退下，李虎脸上的豪气瞬间消散。他盯着案上残留的纸灰，突然从铠甲内衬掏出一块玉佩——那是去年刘璟赠他的生辰贺礼。温润的玉面上刻着\"生死与共\"四个小字，此刻摸起来竟有些烫手。
次日寅时，华州城外已是人喊马嘶。李虎顶盔贯甲，看着晨雾中列队的将士，突然发现队伍最后有几个生面孔。\"那是...\"他眯起眼睛。
\"回将军，是主公昨夜调来的亲卫。\"副将低声道，\"说是...说是协助我军。\"
李虎心头一凛，面上却哈哈大笑：\"好！有主公亲卫助阵，此战必胜！\"他翻身上马，铁甲铿锵作响，转头望向城墙——刘璟一袭青衫，正静静立在垛口处。两人目光隔空相遇，李虎微不可察地点了点头。
城墙上，刘璟目送大军远去，修长的手指轻抚着干燥的墙砖。晨风吹动他的衣袂，露出腰间若隐若现的短剑。当李虎的身影消失在尘土中时，他嘴角浮现出一丝若有若无的笑意，那笑意未达眼底便已消散。
\"大哥。”杨忠不知何时出现在身后，\"李虎他...\"
\"嘘——\"刘璟竖起食指，目光仍望着远方，\"你看这朝阳，多像那日我们在太原外看到的景色。\"
杨忠顺着他的目光望去，只见一轮血红的朝阳正从地平线上升起，将整个原野染成赤色。不知为何，他忽然打了个寒颤。