刘璟三兄弟接到尔朱荣军令时，正值寒冬腊月，朔风呼啸的清晨。营帐外，传令兵冻得通红的脸庞上还挂着白霜，呼出的白气在胡须上结成了细小的冰晶。
\"报——尔朱大将军急令！\"传令兵单膝跪地，双手捧着一封火漆密信，声音因寒冷而微微发颤。
刘璟从床榻上一跃而起，赤着脚踩在冰冷的地面上也浑然不觉。他接过信件，指尖立刻感受到羊皮纸上传来的寒意。\"辛苦了，先去伙房喝碗热汤。\"他朝帐外喊道：\"王虎！带这位兄弟去暖暖身子！\"
话音未落，帐帘被猛地掀开，高昂风风火火地闯了进来，带进一股刺骨的寒气。他铁甲上还沾着晨露，在昏暗的帐内泛着冷光。\"大哥，咱们这次可算捞着大买卖了！\"他粗犷的脸上写满兴奋，铜铃般的眼睛里闪烁着嗜战的光芒，粗糙的大手不自觉地摩挲着腰间佩刀的刀柄。
杨忠紧随其后，一边拍打着身上的尘土一边嘟囔：\"二哥你慢点，我这老腰都快被你撞散架了。\"他嘴上抱怨着，却利落地帮刘璟收拾起散落的地图和文书，动作娴熟得像是做过千百遍。收拾间，他偷眼瞄向刘璟手中的信件，眼中闪过一丝忧虑。
刘璟仔细读完军令，指尖在羊皮纸上轻轻摩挲。帐内一时寂静，只有炭盆里木炭燃烧的噼啪声。他抬眼望向帐外渐亮的天色，沉声道：\"尔朱大将军这是要动真格的了。\"声音虽轻，却让两个弟弟都不由自主地挺直了腰背。
他转身走到床榻旁，从枕下取出一个雕花木匣，小心翼翼地打开铜锁，取出一枚青铜虎符。\"二弟，\"他将虎符郑重地放在高昂掌心，\"你即刻启程前往肆州。\"
高昂一愣，浓眉拧成了疙瘩：\"现在？大战在即，我...\"他握紧虎符的手背上青筋暴起，显然对这个安排十分不满。
\"正因如此才更需你去。\"刘璟打断他的话，从案几上取出一封早已准备好的书信塞进他手中。他靠近高昂，压低声音道：\"伯父见到书信，自会明白该如何行事。\"说着又补充一句，\"记住，进城时走西门，守将是我们的人。\"
杨忠凑过来，挠了挠胡子，眼中带着期待：\"大哥，那我呢？\"
刘璟看着三弟憨厚的面容，紧绷的表情稍稍缓和。他拍了拍杨忠宽厚的肩膀：\"你去杨家庄，把咱爹娘和弟弟妹妹都接出来。\"转身从案几底下抽出一张绢布地图，指着上面一条蜿蜒的细线，\"走这条小路，避开官道。\"
杨忠仔细记下路线，突然抬头问道：\"大哥，那你呢？\"
刘璟系紧战袍的腰带，眼中闪过一丝决然：\"我要带着亲兵先行一步，去跟尔朱大将军汇合。\"他拿起佩剑挂在腰间，剑鞘与铁甲相碰发出清脆的声响，\"记住，无论发生什么，立刻来怀朔镇汇合。\"
高昂突然一把抓住刘璟的手臂：\"大哥，让我跟你一起去！\"他的声音里带着少见的恳求，\"打仗怎能少了我在你身边？\"
刘璟注视着二弟炽热的眼神，心中一暖。他轻轻掰开高昂的手指：\"傻小子，这次任务比上阵杀敌更重要。\"他顿了顿，\"咱们三人的未来，就系在你这次行程上了。\"
三日后，怀朔镇旌旗蔽日。
清晨的薄雾刚刚散去，校场上已经列满了整装待发的将士。铁甲在初升的朝阳下泛着冷冽的寒光，战马不安地刨着蹄子，喷出团团白气。空气中弥漫着皮革、铁锈和汗水的味道，混合着远处伙房里飘来的炊烟气息。
尔朱荣高坐点将台上，一身玄铁重甲在阳光下熠熠生辉。他摘下头盔，露出那张饱经风霜的刚毅面孔，浓密的胡须随着他开口说话而微微颤动：
\"陛下待我等恩重如山，今日惨遭毒手，此仇不共戴天！\"他的声音如同闷雷滚过校场，震得旌旗猎猎作响，\"妖后祸国，我等身为臣子，当以死报效！\"
刘璟站在武将队列中，不动声色地观察着周围众人的反应。贺拔岳神色肃穆，双手紧握成拳，指节发白；侯景眼珠乱转，时不时偷瞄尔朱荣的表情；宇文泰则面无表情地摩挲着剑柄，眼神深不可测。
\"果然都是各怀鬼胎...\"刘璟在心中暗忖，手指无意识地抚过腰间的玉佩，\"贺拔岳忠心有余而谋略不足，侯景狡诈多变，宇文泰更是...\"
\"刘璟！\"尔朱荣的喝声突然将他思绪拉回。只见点将台上，尔朱荣正目光灼灼地盯着他，\"命你为行军长史，随军参赞军务！\"
校场上顿时响起一阵低声议论。刘璟感受到背后数道或嫉妒或探究的目光，特别是侯景那阴鸷的眼神，像毒蛇般在他背上逡巡。但他面色如常，上前三步抱拳行礼：
\"末将定当竭尽全力，不负大将军所托。\"他的声音不卑不亢，既显示出对尔朱荣的尊敬，又不失自己的气度。
尔朱荣满意地点点头，胡须下的嘴角微微上扬：\"很好。你素来多谋善断，此战正需你这样的智将。\"
散帐后，刘璟独自走向自己的营帐。秋日的阳光照在身上暖洋洋的，但他的心却沉甸甸的。这个任命看似荣耀，实则危机四伏——既要应对尔朱荣多疑的性格，又要提防其他将领的明枪暗箭。
\"刘将军留步！\"
一个清朗的声音从身后传来。刘璟转身，看见宇文泰快步走来。这个年轻的将领脸上挂着温和的笑容，但那双眼睛却深不见底。
\"恭喜刘将军获此重任。\"宇文泰拱手道，声音里听不出任何情绪波动。
刘璟还礼，故意叹了口气：\"不过是跑腿的差事罢了。倒是宇文将军统领右路大军，才是真正的重任。\"
两人并肩而行，看似随意地交谈着，实则每一句话都在试探对方的底细。路过马厩时，一匹黑色战马突然人立而起，发出嘹亮的嘶鸣。
\"好一匹烈马。\"宇文泰赞叹道。
刘璟看着那匹不断挣扎的骏马，意味深长地说：\"再烈的马，也需要懂它的人来驯服。\"
宇文泰闻言，眼中闪过一丝异色，但很快又恢复了平静。两人相视一笑，各自心照不宣。
当夜军议结束后，刘璟独自站在营帐外。北风卷着细雪打在脸上，冰冷的雪花沾在他的睫毛上，又很快融化。他深邃的目光望向远方，仿佛要看穿这漆黑的夜色。远处传来巡夜士兵整齐的脚步声，伴随着铁甲碰撞的清脆声响，在寂静的冬夜里格外清晰。
\"大哥。\"杨忠不知何时出现在身后，厚重的皮靴踩在积雪上发出咯吱咯吱的声响。他压低声音道：\"庄里人都安置妥当了，就在黑石谷。老弱妇孺都按您的吩咐，分散住在猎户的木屋里。\"
刘璟点点头，突然问道：\"二弟那边有消息吗？\"他的声音有些沙哑，呼出的白气在寒风中迅速消散。
\"刚收到飞鸽传书。\"杨忠从怀中掏出一截竹管，小心翼翼地递过去，\"高刺史已经拿下肆州，就等大军到来。\"他搓了搓冻得通红的手，补充道：\"信上说没费多少力气，不同意的都被二哥打服了\"
刘璟展开纸条就着亲兵举着的火把细看，火光映照下，他冷峻的面容渐渐舒展，嘴角微微上扬。他将纸条凑近火把，火苗瞬间吞噬了字迹，灰烬随风飘散。跳动的火光映照在他棱角分明的脸上，勾勒出深邃的阴影。
\"三弟，你去准备一下。\"刘璟突然说道，声音低沉而坚定，\"明日大军开拔，我们要打头阵。\"
杨忠瞪大眼睛，浓密的眉毛几乎要竖起来：\"尔朱荣不是让我们随军参谋吗？这...\"
\"正是因为他让我们随军参谋，才更要主动请缨。\"刘璟眯起眼睛，目光如炬，\"乱世之中，唯有军功最实在。\"他转身拍了拍杨忠的肩膀，\"去把咱们的轻骑都检查一遍，马掌该换的换，箭矢要备足。\"
与此同时，在百里外的肆州城头，高昂正陪着父亲高显巡视城防。年过五旬的高显须发已白，但腰板依然挺直如松，走起路来虎虎生风。城墙上结了一层薄冰，高昂小心翼翼地扶着父亲。
\"爹，尔朱荣的大军不日即到。\"高昂低声道，声音压得极低，生怕被巡逻的士兵听见，\"咱们这番作为，若是被朝廷知道...\"
高显抬手打断儿子的话，苍老的手指向南方。寒风吹动他花白的胡须，老人的目光却异常锐利：\"二十年前，我随孝文帝南征时，洛阳城还是...\"话未说完，老人突然剧烈咳嗽起来，高大的身躯佝偻如虾。高昂连忙扶住父亲，感受到老人单薄的身子在寒风中颤抖。
\"爹，外面风大，回去吧。\"高昂心疼地说，解下自己的披风裹在父亲肩上。
高显却固执地站在原地，浑浊的眼中闪过一丝精光。他紧紧抓住儿子的手腕，力道大得让高昂吃惊：\"记住，乱世之中，家族延续比忠君更重要。\"他顿了顿，声音更加低沉，\"你跟着刘家那小子，为父很放心。那孩子...有枭雄之相。\"
夜更深了，北风裹挟着雪花，呼啸着掠过一座座军营。在怀朔镇的大帐内，尔朱荣正对着地图沉思；在洛阳深宫，胡太后辗转难眠；而在黑石谷的猎户木屋里，杨忠的家眷们围坐在火塘旁，忐忑不安地等待着未知的命运。在这乱世的棋局上，每个人都在小心翼翼地落下自己的棋子，却无人能预知这盘棋最终的胜负。