“让红姑立刻去后院厢房，把木头挪到最隐蔽的后山山洞！多派两个信得过的兄弟守着！没有我的命令，任何人不得靠近！”苏月禾语速极快，条理分明，“前院所有护卫，刀出鞘，弓上弦！给我守住二门！没有我和庄主的命令，一只苍蝇也不许放进来！告诉他们，若有人敢硬闯——格杀勿论！”
“是！”陈平领命，眼中凶光毕露，转身大步离去。
苏明远看着女儿瞬间爆发出的、如同母狮护崽般的凌厉气势，心中又是心疼又是激赏。他用力一点头：“好！爹去会会那两条恶犬！”老人挺直了微微佝偻的脊背，眼中再无半分商贾的圆滑，只剩下属于父亲和长辈的决绝与守护。
竹溪庄园前厅，气氛凝重得如同冻结。
赵德海一身华贵的锦缎袍子，头戴金冠，腰间挂着价值不菲的玉佩，脸上堆着虚假的关切笑容，手里还假惺惺地捧着一个装潢精美的礼盒。
他身边站着章太守府上的管家钱福，一个身材微胖、面容白净、眼神却透着精明的中年人，脸上同样挂着皮笑肉不笑的表情。两人身后，站着七八个孔武有力、眼神不善的劲装护卫，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵刃。
苏明远独自一人坐在主位上，慢条斯理地品着茶，眼皮都没抬一下。
“哎呀呀，苏掌柜的！”赵德海假笑着开口，声音带着一种令人作呕的亲热，“听闻韩庄主和苏夫人前几日在码头遭遇不幸，真是天降横祸啊！小侄闻之心痛不已，章大人也是万分关切，特意命钱管家随我一同前来探望！这是章大人府上珍藏的百年老山参，最是滋补元气，给韩庄主补补身子！” 他说着，示意钱福将礼盒奉上。
钱福脸上堆笑，将礼盒放在苏明远旁边的茶几上：“苏掌柜的，章大人公务繁忙，实在抽不开身，特命小人代为问候。韩庄主和苏夫人吉人天相，定能逢凶化吉。”
苏明远放下茶盏，抬起眼皮，浑浊的老眼淡淡地扫过赵德海那张虚伪的脸和钱福谄媚的笑容，声音平静无波，听不出喜怒：“多谢赵掌柜的和章大人挂心。小女和女婿遭此大难，能捡回一条命，已是祖宗保佑。牧野伤势过重，至今昏迷不醒。小女悲痛过度，也卧床不起。老朽心力交瘁，庄园已闭门谢客多日，实在不便待客。二位的好意，心领了。这山参……太过贵重，还请带回吧。” 他轻轻一推那礼盒，态度疏离而冷淡，带着明显的逐客之意。
赵德海脸上的笑容瞬间僵了一下，眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷。他强忍着怒气，干笑两声：“苏掌柜的这是哪里话？同在一城，守望相助是应该的！韩庄主昏迷不醒，苏夫人又……唉，竹溪庄园这么大摊子，苏老庄主一人支撑，何其辛苦？小侄不才，济世堂倒还有些人手和药材，若苏掌柜的不嫌弃，小侄愿……”
“不必了。”苏明远直接打断他，声音依旧平静，却带着不容置疑的强硬，“竹溪庄园虽小，还撑得住。不劳赵掌柜的费心。”
赵德海脸上的假笑终于挂不住了，眼神彻底冷了下来。他看了一眼钱福。
钱福会意，上前一步，脸上笑容不变，语气却带上了几分官府的威压：“苏掌柜的，您的心情，章大人能理解。只是这码头爆炸，动静不小，还死了人，毕竟是发生在玉州府地界上的大事。章大人身为父母官，总要给百姓一个交代。听闻当日有不明身份的贼人袭击，韩庄主更是身负重伤……这贼人身份，庄园内可有什么线索？是否需要府衙派人协助查办？毕竟，捉拿凶徒，维护一方安宁，也是府衙的职责所在嘛！”
这是赤裸裸的威胁和试探！以查案为名，行搜查之实！一旦让他们的人进了庄园，看到韩牧野和苏月禾的真实状况，甚至找到木头……后果不堪设想！
苏明远心中警铃大作，面上却依旧不动声色，甚至露出一丝恰到好处的悲愤：“线索？哼！老夫只知道，是有人看我竹溪庄园不顺眼，想要赶尽杀绝！至于贼人是谁？钱管家，这玉州府的地界上，谁最有动机，谁最有能力做出这等无法无天之事，想必章大人心中……比老夫更清楚！查案？就不劳府衙费心了！老夫只求一个清静！送客！”
最后两个字，苏明远猛地提高了音量，带着一股不容置疑的威严！同时，厅外传来一阵整齐划一的脚步声和甲胄摩擦的铿锵之声！只见陈平带着七八个手持钢刀、眼神冰冷的护卫，如同门神般堵在了前厅门口！刀刃出鞘半寸，寒光凛冽！一股肃杀之气瞬间弥漫开来！
赵德海和钱福的脸色瞬间变得极其难看！他们没想到苏明远这个平日里看起来一团和气的老秀才，此刻竟如此强硬！这些护卫身上散发出的，分明是见过血的悍卒气息！
“苏明远！你这是什么意思？！”赵德海终于撕下了伪装，厉声喝道，“本掌柜的好心好意来探病，你竟敢如此无礼！还私藏甲兵，是想反了天吗？！”
“反了天？”苏明远冷笑一声，缓缓站起身，浑浊的老眼直视赵德海，竟有一股不怒自威的气势，“赵掌柜的，帽子扣得可真大！我竹溪庄园护卫家宅，何错之有？倒是你，带着太守府的人，领着这么多凶神恶煞的打手，闯我庄园，是何居心？！莫非真当我苏家无人，任人宰割不成？！”
“你！”赵德海被噎得说不出话，脸上一阵红一阵白。
钱福眼见事态要失控，连忙打圆场：“苏老庄主息怒！赵东家也是一片好意，言语冲撞之处，还望海涵。既然庄主和夫人需要静养，那我等就不打扰了。只是这案子……”他话锋一转，语气带着深意，“章大人定会查个水落石出，给竹溪庄园一个交代！告辞！”
他说完，拉了拉脸色铁青的赵德海，两人带着护卫，悻悻然地转身离去。只是钱福在跨出门槛前，目光极其隐晦地、如同毒蛇般扫过前厅通往内院的月亮门，嘴角勾起一丝阴冷的弧度。
看着赵德海等人狼狈离去的背影，苏明远紧绷的神经才稍稍松弛，后背的冷汗早已浸透了内衫。他疲惫地坐回椅子上，对陈平挥挥手：“加强戒备！尤其是后园！”
“是！”陈平领命，眼神狠厉。
苏月禾并未如她所言卧床不起。她此刻正身处庄园最深处一间极其隐蔽的山洞暗室。室内点着一盏昏暗的油灯，空气里弥漫着浓重的草药味和淡淡的血腥气。
木头依旧昏迷着，躺在一张简陋的板床上，脸色苍白，呼吸微弱，但高烧已经退了，只是伤势沉重，恢复缓慢。红姑守在一旁，小心翼翼地为他擦拭额头。
苏月禾坐在一张小凳上，面前摊开着一张玉州府的详细舆图。她的手指在地图上缓缓移动，最终停在济世堂的位置和太守府的位置，指尖冰冷。
“夫人！”暗室入口处传来陈平刻意压低的声音，“人打发走了！赵德海和太守府的管家钱福一起来的！被老庄主硬顶了回去！那钱福临走时，眼神很不对劲！属下担心……”
苏月禾眼中寒光一闪：“担心他们狗急跳墙，今晚就动手？”
“是！”陈平的声音带着凝重，“前院兄弟们已经刀出鞘弓上弦了！但……对方若动用官府力量，或者派大批好手强攻，我们恐怕……”
苏月禾沉默片刻，手指无意识地敲击着桌面。王爷的车驾最快也要明日傍晚才能到！这最后一天一夜，是黎明前最黑暗的时刻！
“告诉兄弟们，死守！”苏月禾的声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝，“守到王爷回来！守到天亮！告诉所有人，王爷已在路上！援兵即至！此战，关乎竹溪存亡！关乎血仇得报！后退者，死！”
“是！”陈平的声音带着一股悲壮的狠劲！
就在这时——
“砰！砰砰砰！”
庄园前院方向，骤然传来一阵剧烈的、如同擂鼓般的砸门声！紧接着，是无数嚣张的吼叫和兵刃出鞘的刺耳摩擦声！
“开门！官府查案！捉拿凶犯！”
“再不开门，以谋反论处！格杀勿论！”
钱福那尖利阴冷的声音，如同夜枭的啼哭，刺破了庄园的死寂！
来了！果然来了！而且直接动用了“官府”的名义！这是要撕破脸皮，赶尽杀绝！
暗室内的空气瞬间凝固！红姑吓得脸色煞白，紧紧捂住了嘴。木头在昏迷中似乎也感受到了危险，眉头痛苦地皱起。
苏月禾猛地站起身！眼中再无半分犹豫。